Minería en aguas profundas, cuál es la controvertida carrera hacia el fondo del océano en la que a Italia también le gustaría participar

Los intereses de Saipem y Fincantieri en extraer minerales de las profundidades de los océanos y el frente europeo piden una moratoria.El gobierno italiano no cierra pero presiona por precaución

La transición ecológica necesita ante todo nuevas materias primas.Y la carrera para apoderarse de ellos corre el riesgo de adentrarse en las profundidades más oscuras e inexploradas de nuestro planeta:los fondos oceánicos.Es allí donde a varios países y empresas de todo el mundo les gustaría crear una nueva y enorme industria:El Minería en aguas profundas, o la extracción de metales y otros materiales del fondo del océano.Una práctica que ha desatado una ola de indignación y críticas no sólo de las principales asociaciones ecologistas, sino también de la comunidad científica.Al menos, por cuestión de principios:¿Por qué buscar el llamado materias primas críticas – ¿todos esos materiales considerados indispensables para la transición energética – en uno de los pocos hábitats prístinos que quedan en la Tierra?Recientemente, esta cuestión también acabó sobre la mesa de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (AIFM), la agencia de la ONU responsable de regular las actividades en los fondos marinos y oceánicos.En la última reunión que tuvo lugar en julio en Kingston (Jamaica), se produjo un enfrentamiento entre quienes querrían dar por fin luz verde a la exploración comercial -abriendo efectivamente la explotación de los recursos depositados en el fondo marino- y quienes abogan por impedir el nacimiento de una nueva (otra más) industria contaminante.

La valoración de Pichetto Fratin

Hasta el momento, Italia no ha expresado una posición oficial sobre esta cuestión, aunque las señales parecen apuntar decididamente en una dirección.«Uno de los muchos desafíos que nos esperan es la carrera por el mundo submarino y los recursos geológicos del fondo marino – afirmó el Primer Ministro Giorgia Meloni hace unas semanas hablando en el Foro “Risorsa Mare” en Trieste -.Un nuevo ámbito en el que Italia pretende desempeñar un papel protagonista."Ahora es Ministro de Medio Ambiente. Gilberto Pichetto Fratín para perfilar mejor la posición del gobierno italiano.«Italia – informa el ministerio Abierto – está convencido de la necesidad de aplicar rápidamente el "principio de precaución" en relación con la explotación comercial de los recursos minerales presentes en el fondo marino (el llamado minería en aguas profundas) para prevenir y evitar posibles daños ambientales graves e irreparables a la biodiversidad, los ecosistemas y la posible contaminación marina".En definitiva, podemos hablar de minería en aguas profundas.Sin embargo, precisa Mase, siempre que se logre "un conocimiento adecuado del impacto ambiental de tales actividades" y se adopte "un régimen regulatorio sólido".

La carrera hacia el abismo

El interés de la industria minera por los fondos marinos se remonta a los años 60.Fue en ese período que algunos artículos científicos hablaron por primera vez de la posibilidad de iniciar la minería en aguas profundas, donde, según los expertos, había suministros casi ilimitados de "nódulos polimetálicos" que contenían grandes cantidades de cobalto, níquel y otros materiales.En 1994 entró en funcionamiento la ISA, el organismo de las Naciones Unidas creado para supervisar todas las actividades relacionadas con los minerales presentes en los fondos marinos internacionales.Desde entonces, se han emitido una treintena de licencias de exploración, pero la ISA nunca ha aceptado la explotación comercial.Al menos por ahora.De hecho, en los últimos años, algunos países y empresas mineras -en primer lugar, la canadiense The Metals Company- han intensificado la presión para obtener luz verde para las actividades de extracción.Una hipótesis que las asociaciones ecologistas quieren evitar a toda costa.«Nos encontramos en un momento histórico crucial:Podemos detener una industria extractiva antes de que comience.Sería como retroceder en el tiempo para impedir el nacimiento de la industria petrolera", comenta Francesca Vespasiani de Greenpeace Internacional.

Riesgos ambientales

Un nuevo interés por el potencial de los fondos marinos es el proceso desencadenado por la transición ecológica, que traerá demanda de determinados materiales -los llamados materias primas críticas – crecer exponencialmente.Sólo hay un problema:El fondo del océano se encuentra entre los pocos hábitats prístinos de la Tierra y no tenemos idea de las consecuencias que tendría. minería en aguas profundas sobre el ecosistema marino.«Los riesgos medioambientales son enormes – explica Vespasiani –.Pero incluso ante el desconocimiento de las posibles consecuencias, hay algunos gobiernos dispuestos a dar luz verde.Muchas especies marinas de las que no sabemos nada pero que ya estamos dispuestos a sacrificar."La pérdida de biodiversidad es sin duda la principal consecuencia negativa de la minería en aguas profundas.Pero ella no es la única.Otros riesgos citados por asociaciones y expertos medioambientales son también la contaminación acústica, la contaminación lumínica y los daños sociales para las poblaciones del Océano Pacífico -es allí donde la industria ha centrado su atención- cuyo sustento depende de la pesca.«En las zonas donde se realizaron las primeras pruebas, se registró una escasez de pescado muy elevada – añade el activista de Greenpeace –.Sin mencionar el hecho de que el fondo del océano es un entorno frágil:sus tasas de reproducción son muy lentas."

Los despliegues internacionales

La última asamblea de Aifm, que tuvo lugar en julio en Jamaica, estuvo precedida por numerosas protestas de movimientos ecologistas.Lo que muchos esperaban era la adopción de una códigos mineros, una regulación que efectivamente representaría el primer paso hacia la posterior concesión de las primeras licencias comerciales.Al final, sin embargo, las cosas fueron diferentes.«La falta de aprobación del códigos mineros Fue una victoria importante – comenta Vespasiani –.El número de estados que están adoptando una postura crece día a día".Lo que piden las asociaciones ecologistas es una moratoria sobre minería en aguas profundas, que a largo plazo podría convertirse en una prohibición total de la minería en aguas profundas.Una petición sobre la que varios países se han manifestado favorablemente, entre ellos:Francia, España, Alemania, Canadá, Chile, Nueva Zelanda, Suecia, Finlandia, Portugal.También la Comisión Europea y el Parlamento Europeo ellos votaron a favor de una moratoria.En el lado opuesto de la mesa, y presionando para que se dé luz verde a la minería, está sobre todo Noruega.Con Rusia, China y Estados Unidos, que no han adoptado una posición oficial pero - precisa Vespasiani - «se han expresado varias veces a favor de la minería en aguas profundas».

La posición de Italia

¿Y Italia?Dentro del Aifm, nuestro país desempeña un papel protagonista y forma parte -junto a China, Rusia y Japón- del grupo de «grandes consumidores».Hasta ahora, el gobierno italiano nunca había adoptado una posición oficial, pero las palabras del Primer Ministro Meloni en el Foro de Trieste parecieron dejar claro que Italia también tenía toda la intención de reservar un billete en la carrera hacia el abismo.Ahora, respondiendo a una solicitud de comentarios de Abierto, es el Ministerio de Medio Ambiente el que aclara la posición del ejecutivo.«En los foros internacionales – informa Mase – Italia apoya la necesidad de condicionar el inicio de las actividades de explotación minera a la obtención de un conocimiento adecuado del impacto ambiental de tales actividades y a la adopción de un régimen regulatorio sólido que las regule."

El papel de Saipem y Fincantieri

Por lo tanto, ningún apoyo a la moratoria, que según el ministerio "no ayudaría al objetivo de salvaguardar y proteger el medio marino, sino que podría socavar la eficacia misma del instrumento internacional competente para regular estas actividades".Más bien, Italia insiste en que en códigos mineros Se incluyen "altas garantías de protección del medio marino" y transparencia para las empresas operadoras.Y hablando de empresas, ya son dos los nombres italianos que han puesto sus ojos en la nueva industria del fondo marino.se trata de Saipem y Fincantieri, quien firmó un memorando de entendimiento analizar la posible evolución del mercado.Sin embargo, insiste Vespasiani, la posición del gobierno italiano corre el riesgo de ser extremadamente contradictoria.«Italia se encuentra entre los países que han firmado el tratado de la ONU para la protección de los océanos – recuerda el activista -.No se puede pretender proteger los océanos y al mismo tiempo considerar la minería en aguas profundas.Son dos cosas que no pueden ir juntas."

Créditos de las fotografías de portada:Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT)