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Los meteorólogos llevan semanas hablando de una temporada de nieve por delante en el sur de las Montañas Rocosas y Sierra Nevada.ellos anticipan más tormentas en los EE.UU.Sur y Noreste, y condiciones más cálidas y secas en el ya seco noroeste del Pacífico y la parte superior del Medio Oeste.
Una frase aparece repetidamente con estas proyecciones: un fuerte El Niño ya viene.
Suena siniestro.¿Pero qué significa eso realmente?preguntamos Aarón Levin, un científico atmosférico de la Universidad de Washington cuya investigación se centra en El Niño.
¿Qué es un El Niño fuerte?
Durante un año normal, las temperaturas más cálidas en la superficie del mar se dan en el Pacífico occidental y el Océano Índico, en lo que se conoce como el Piscina cálida del Pacífico Indo-Occidental.
Pero cada pocos años, los vientos alisios que soplan de este a oeste se debilitan, permitiendo que el agua cálida chapotee hacia el este y se acumulan a lo largo del ecuador.El agua cálida hace que el aire sobre ella se caliente y se eleve, lo que alimenta las precipitaciones en el Pacífico central y cambia los patrones de circulación atmosférica en toda la cuenca.
Este patrón es conocido como El Niño, y puede afectan el clima en todo el mundo.
Un El Niño fuerte, en la definición más básica, ocurre cuando la temperatura promedio de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial es al menos 1,5 grados Celsius (2,7 Fahrenheit) más cálida de lo normal.Se mide en una caja imaginaria a lo largo del ecuador, aproximadamente al sur de Hawaii, conocida como el Índice Niño 3.4.
Pero El Niño es un fenómeno acoplado océano-atmósfera, y la atmósfera también desempeña un papel crucial.
Lo que ha sido sorprendente acerca de El Niño de este año (y lo sigue siendo) es que la atmósfera no ha respondido tanto como hubiéramos esperado en función del aumento de las temperaturas de la superficie del mar.
¿Será por eso que El Niño no afectó la temporada de huracanes de 2023 como se esperaba?
La temporada de huracanes del Atlántico de 2023 es un buen ejemplo.Los meteorólogos suelen utilizar El Niño como predictor de cizalladura del viento, que puede destrozar los huracanes del Atlántico.Pero como la atmósfera no respondió inmediatamente al agua más cálida, el impacto sobre los huracanes del Atlántico se redujo y resultó ser un temporada alta.
La atmósfera es la que transmite el impacto de El Niño.El calor del agua cálida del océano hace que el aire sobre ella se caliente y se eleve, lo que alimenta las precipitaciones.Ese aire vuelve a descender sobre agua más fría.
El ascenso y el hundimiento crean bucles gigantes en la atmósfera. llamada circulación de Walker.Cuando el agua tibia de la piscina se desplaza hacia el este, también se desplaza donde ocurren los movimientos de ascenso y descenso.La atmósfera reacciona a este cambio como las ondas en un estanque cuando se arroja una piedra.Estas ondas afectan la corriente en chorro, que dirige los patrones climáticos en los EE. UU.
Este año, en comparación con otros grandes fenómenos de El Niño, como 1982-83, 1997-98 y 2015-16 – No estamos viendo el mismo cambio en el lugar donde se producen las precipitaciones.Está tardando mucho más en desarrollarse y no es tan fuerte.
Parte de eso, presumiblemente, está relacionado con que todos los trópicos son muy, muy cálidos.Pero Este es todavía un campo de investigación emergente..
Cómo cambiará El Niño con el calentamiento global es una pregunta grande y abierta.El Niño solo sucede cada pocos años, y existe una gran variabilidad entre eventos, por lo que obtener una línea de base es difícil.
¿Qué significa típicamente un El Niño fuerte para el clima estadounidense?
Durante un invierno típico de El Niño, EE.UU.El sur y el suroeste son más fríos y húmedos, y el noroeste es más cálido y seco.La parte superior del Medio Oeste tiende a ser más seca, mientras que el Noreste tiende a ser un poco más húmedo.
La probabilidad y la intensidad generalmente aumentan con la fuerza del evento de El Niño.
El Niño tradicionalmente ha sido bueno para la capa de nieve de las montañas de California, de la que el estado depende para un gran porcentaje de su agua.Pero a menudo no es tan bueno para la capa de nieve del noroeste del Pacífico.
El La corriente en chorro juega un papel en ese turno.Cuando la corriente en chorro polar se desplaza muy hacia el norte o hacia el sur, las tormentas que normalmente pasarían por Washington o Columbia Británica se dirigen a California y Oregón.
¿Qué muestran las previsiones para los próximos meses?
Que los pronosticadores piensen que se desarrollará un fuerte El Niño depende de en qué modelo de pronóstico confíen.
La primavera pasada, el modelos de pronóstico dinámicos eran ya muy confiado sobre el potencial de que se desarrolle un fuerte El Niño.Se trata de grandes modelos que resuelven ecuaciones físicas básicas, empezando por las condiciones oceánicas y atmosféricas actuales.
Sin embargo, los modelos estadísticos, que utilizan predictores estadísticos de El Niño calculados a partir de observaciones históricas, eran menos seguros.
Incluso en el perspectiva del modelo de pronóstico más reciente, los modelos de pronóstico dinámico predecían un El Niño más fuerte que los modelos estadísticos.
Si nos basamos únicamente en el índice de El Niño basado en la temperatura de la superficie del mar, el pronóstico es de un El Niño bastante fuerte.
Pero los índices que incorporan el ambiente no están respondiendo de la misma manera.hemos visto anomalías atmosféricas – medido por la altura de las nubes monitoreada por satélites o la presión del nivel del mar en estaciones de monitoreo – dentro y fuera del Pacífico desde mayo y junio, pero no de una manera muy robusta.Incluso en septiembre, no eran tan grandes como en 1982, en términos de magnitud general.
Veremos si la atmósfera se recupera en invierno, cuando El Niño alcanza su punto máximo.
¿Cuánto dura El Niño?
A menudo, durante los eventos de El Niño (particularmente eventos de El Niño fuertes), las anomalías de la temperatura de la superficie del mar colapsan muy rápidamente durante la primavera del hemisferio norte.Casi todos terminan en abril o mayo.
Una razón es que El Niño siembra las semillas de su propia desaparición.Cuando ocurre El Niño, consume esa agua tibia y el volumen de agua caliente se reduce. Al final, ha erosionado su combustible..
La superficie puede permanecer caliente por un tiempo, pero una vez que el calor del subsuelo desaparece y regresan los vientos alisios, el fenómeno de El Niño colapsa.Al final de eventos pasados de El Niño, la anomalía de la superficie del mar disminuyó muy rápidamente y vimos que las condiciones típicamente cambiaban a La Niña, el opuesto más frío de El Niño.