Qu’est-ce qu’un El Niño fort ?Les météorologues prévoient un impact important en hiver, mais les prévisions ne sont pas toutes d'accord.

Les météorologues parlent depuis des semaines de une saison enneigée à venir dans le sud des Rocheuses et dans la Sierra Nevada.Ils anticipent plus de tempêtes aux États-UnisSud et nord-est, et des conditions plus chaudes et plus sèches dans le nord-ouest du Pacifique, déjà sec, et dans le haut Midwest.

Une phrase revient à plusieurs reprises avec ces projections : un fort El Niño arrive.

Cela semble inquiétant.Mais qu’est-ce que cela signifie concrètement ?Nous avons demandé Aaron Levine, un spécialiste de l'atmosphère à l'Université de Washington dont les recherches portent sur El Niño.

Qu’est-ce qu’un El Niño fort ?

Au cours d'une année normale, les températures de surface de la mer les plus chaudes se situent dans le Pacifique occidental et dans l'océan Indien, dans ce qu'on appelle le Piscine chaude de l'Indo-Pacifique occidental.

Mais toutes les quelques années, les alizés qui soufflent d'est en ouest s'affaiblissent, permettant à l'eau chaude de s'écouler vers l'est et s'entassent le long de l'équateur.L’eau chaude provoque un réchauffement et une élévation de l’air au-dessus, alimentant les précipitations dans le Pacifique central et modifiant les modèles de circulation atmosphérique à travers le bassin.

Ce modèle est connu sous le nom d'El Niño, et ça peut affecter la météo dans le monde entier.

Un fort El Niño, dans la définition la plus élémentaire, se produit lorsque la température moyenne de la surface de la mer dans le Pacifique équatorial est d'au moins 1,5 degrés Celsius (2,7 Fahrenheit) plus chaude que la normale.Il est mesuré dans une boîte imaginaire le long de l’équateur, à peu près au sud d’Hawaï, connue sous le nom de Indice Nino 3.4.

Mais El Niño est un phénomène couplé océan-atmosphère, et l’atmosphère joue également un rôle crucial.

Ce qui a été surprenant à propos du phénomène El Niño de cette année – et l’est toujours – c’est que l’atmosphère n’a pas réagi autant que nous l’aurions espéré compte tenu de la hausse des températures à la surface de la mer.

Est-ce pour cela qu’El Niño n’a pas affecté la saison des ouragans 2023 comme prévu ?

La saison des ouragans 2023 dans l’Atlantique en est un bon exemple.Les prévisionnistes utilisent souvent El Niño comme indicateur de cisaillement du vent, qui peut déchirer les ouragans de l’Atlantique.Mais l'atmosphère ne réagissant pas immédiatement à l'eau plus chaude, l'impact sur les ouragans de l'Atlantique a été atténué et cela s'est avéré être un problème. saison chargée.

L’atmosphère est ce qui transmet l’impact d’El Niño.La chaleur de l’eau chaude de l’océan provoque un réchauffement et une élévation de l’air au-dessus, ce qui alimente les précipitations.Cet air descend à nouveau au-dessus de l’eau plus froide.

La montée et la descente créent des boucles géantes dans l’atmosphère appelé la circulation Walker.Lorsque l’eau chaude de la piscine se déplace vers l’est, elle se déplace également là où se produisent les mouvements de montée et de descente.L’atmosphère réagit à ce changement comme les ondulations d’un étang lorsqu’on y jette une pierre.Ces ondulations affectent le courant-jet, qui oriente les conditions météorologiques aux États-Unis.

Cette année, en comparaison avec d'autres grands événements El Niño – tels que 1982-83, 1997-98 et 2015-16 – nous ne constatons pas le même changement quant à l’endroit où se produisent les précipitations.Cela prend beaucoup plus de temps à se développer et ce n’est pas aussi fort.

Cela est probablement dû en partie au fait que l’ensemble des tropiques est très, très chaud.Mais c'est encore un domaine de recherche émergent.

La manière dont El Niño évoluera avec le réchauffement climatique est une question importante et ouverte.El Niño cela n'arrive que toutes les quelques années, et il y a une grande variabilité entre les événements, il est donc difficile d’obtenir une base de référence.

Que signifie généralement un fort El Niño pour la météo aux États-Unis ?

Pendant un hiver El Niño typique, les États-UnisLe sud et le sud-ouest sont plus frais et plus humides, tandis que le nord-ouest est plus chaud et plus sec.Le haut Midwest a tendance à être plus sec, tandis que le nord-est a tendance à être un peu plus humide.

La probabilité et l’intensité dépendent généralement de la force de l’événement El Niño.

El Niño a toujours été bénéfique pour le manteau neigeux des montagnes de Californie, dont l'État dépend pour une grande partie de son eau.Mais ce n’est souvent pas si bon pour le manteau neigeux du nord-ouest du Pacifique.

Le Le jet stream joue un rôle dans ce changement.Lorsque le courant-jet polaire est déplacé très loin vers le nord ou vers le sud, les tempêtes qui se déplaceraient normalement à travers l'État de Washington ou la Colombie-Britannique sont plutôt dirigées vers la Californie et l'Oregon.

Que montrent les prévisions pour les mois à venir ?

La question de savoir si les prévisionnistes pensent qu’un El Niño puissant se développera dépend du modèle de prévision auquel ils font confiance.

Au printemps dernier, le modèles de prévision dynamiques étaient déjà très confiant sur la possibilité d'un phénomène El Niño puissant.Ce sont de grands modèles qui résolvent des équations physiques de base, à commencer par les conditions océaniques et atmosphériques actuelles.

Toutefois, les modèles statistiques, qui utilisent des prédicteurs statistiques d’El Niño calculés à partir d’observations historiques, étaient moins sûrs.

Même dans le perspectives du modèle de prévision le plus récent, les modèles de prévision dynamique prédisaient un El Niño plus fort que les modèles statistiques.

Si l’on se contente d’un indice El Niño basé sur la température de la surface de la mer, on prévoit un El Niño assez fort.

Mais les indices qui intègrent l’atmosphère ne réagissent pas de la même manière.Nous avons vu anomalies atmosphériques – mesurée par la hauteur des nuages ​​surveillée par satellite ou par la pression au niveau de la mer dans les stations de surveillance – de manière intermittente dans le Pacifique depuis mai et juin, mais pas de manière très robuste.Même en septembre, ils étaient loin d’être aussi importants qu’en 1982, en termes d’ampleur globale.

Nous verrons si l’atmosphère se rattrapera en hiver, lorsque El Niño culminera.

Combien de temps El Niño dure-t-il ?

Souvent, lors d’épisodes El Niño – particulièrement lors d’épisodes El Niño intenses – les anomalies de température à la surface de la mer s’effondrent très rapidement au printemps de l’hémisphère Nord.Presque toutes se terminent en avril ou mai.

L’une des raisons est qu’El Niño sème les graines de sa propre disparition.Quand El Niño se produit, cela utilise cette eau chaude et le volume d'eau chaude diminue. Finalement, il a érodé son carburant.

La surface peut rester chaude pendant un certain temps, mais une fois que la chaleur du sous-sol disparaît et que les alizés reviennent, l'événement El Niño s'effondre.À la fin des épisodes El Niño passés, l’anomalie de la surface de la mer a diminué très rapidement et nous avons vu les conditions passer généralement à La Niña – l’opposé plus frais d’El Niño.