El humo de los incendios forestales deja gases nocivos en pisos y paredes; los purificadores de aire no son suficientes, según muestra un nuevo estudio, pero puedes limpiarlos

Cuando el humo de los incendios forestales vuelve el aire marrón y brumoso, podría pensar en entrar con las ventanas cerradas, encender un purificador de aire o incluso usar una máscara.Todas estas son buenas estrategias para reducir la exposición a las partículas del humo de los incendios forestales, pero el aire lleno de humo también está lleno de gases potencialmente dañinos.Esos gases pueden ingresar a los edificios y permanecer en las paredes y pisos durante semanas.

Deshacerse de estos gases no es tan sencillo como encender un purificador de aire o abrir una ventana en un día despejado.

En un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances, mis colegas y yo rastreamos la vida de estos gases en una casa expuesta al humo de los incendios forestales.También descubrimos que la mejor manera de deshacerse del riesgo es una de las más sencillas:empezar a limpiar.

El desafío de las partículas de humo y los gases

En diciembre de 2021, varios de mis amigos y colegas se vieron afectados por la Fuego mariscal que quemó unas 1.000 casas en el condado de Boulder, Colorado.Los “afortunados”, cuyas casas aún estaban en pie, me preguntaron qué debían hacer para limpiar sus casas.Soy un químico atmosférico y de interior, así que comencé a investigar las investigaciones publicadas, pero encontré muy pocos estudios sobre lo que sucede después de que un edificio está expuesto al humo.

Lo que los científicos sí sabían era que Las partículas de humo terminan en las superficies interiores. – suelos, paredes, techos.Conocíamos ese aire filtros podría eliminar partículas del aire.Y mis colegas y yo estábamos empezando a comprender que los compuestos orgánicos volátiles, que tradicionalmente se cree que permanecen en el aire, en realidad podrían adherirse a las superficies dentro de una casa y acumular depósitos – charcos invisibles de moléculas orgánicas que pueden contribuir a la química del aire dentro de la casa.

Los compuestos orgánicos volátiles, o COV, son compuestos que fácilmente se convierten en gases a temperatura ambiente.Incluyen de todo, desde limoneno en los limones hasta benceno en la gasolina.Los COV no siempre son peligrosos para la salud humana, pero Muchos COV en el humo son.Empecé a preguntarme si los COV del humo de los incendios forestales también podrían adherirse a las superficies de una casa.

Seguimiento de riesgos persistentes en una casa de pruebas

Trabajé con investigadores de todo Estados Unidos.y Canadá para explorar este problema durante el Evaluación química de superficies y aire., o CASA, estudio en 2022.Construimos sobre INICIOChem, un estudio anterior en el que analizamos cómo la cocina, la limpieza y la ocupación podrían cambiar el aire interior.

En CASA, estudiamos lo que sucede cuando los contaminantes y los productos químicos ingresan a nuestros hogares: pesticidas, smog e incluso humo de leña.

Utilizando un ahumador de cócteles y astillas de madera, creamos un sustituto químicamente sorprendente del humo de los incendios forestales y liberamos pequeñas dosis en un casa de prueba construido por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología.La casa del NIST nos permitió realizar experimentos químicos controlados en un entorno del mundo real.

Incluso envejecimos el humo en una bolsa grande con ozono para simular lo que sucede cuando el humo viaja largas distancias, como el humo de los incendios forestales canadienses que se mudó a los EE. UU. en el verano de 2023.La química del humo cambia a medida que viaja: Las partículas se oxidan más. y marrón, mientras que los COV descomponer y el humo pierde su olor característico.

Cómo se comportan los COV en tu hogar

Lo que encontramos en CASA fue intrigante.Si bien las partículas de humo se depositaron rápidamente en las superficies interiores, Los COV eran más insidiosos.

Al principio, la casa absorbía estos COV del humo en el suelo, las paredes y las superficies del edificio.Pero una vez que el humo inicial se disipó, la casa liberaría lentamente esos COV durante las siguientes horas, días o incluso meses, según el tipo de COV.

Esta versión es lo que llamamos un proceso de partición:Durante el evento de humo, las moléculas individuales de COV en el aire se adhieren a las superficies interiores con enlaces químicos débiles.El El proceso se llama adsorción..A medida que el humo se disipa y el aire se limpia, los enlaces pueden romperse y las moléculas se “desorben” nuevamente al aire.

Podríamos observar cómo ocurre esta partición en el aire midiendo las concentraciones de COV del humo.En las superficies, pudimos medir el peso de los COV del humo que se depositaban en balanzas muy sensibles y luego se liberaban lentamente.

En general, llegamos a la conclusión de que este reservorio superficial permite que los COV del humo permanezcan en el interior, lo que significa que las personas están expuestas a ellos no sólo durante el episodio de humo más importante, sino también mucho después.

¿Por qué preocuparse por los COV?

Los COV del humo incluyen los conocidos carcinógenos, y los altos niveles de exposición pueden inducir problemas respiratorios y de salud.

Si bien las concentraciones de COV del humo en nuestra casa de pruebas disminuyeron con el tiempo, permanecieron persistentemente elevadas por encima de los niveles normales.

Dado que Concentraciones de COV de otras fuentes, como cocinar y limpiar, ya pueden ser lo suficientemente altos en los hogares como para dañar la salud, esta fuente adicional de exposición a largo plazo procedente del humo podría ser importante.Se necesitarán más estudios toxicológicos para determinar la importancia de sus efectos sobre la salud.

Cómo limpiar cuando entra humo

Entonces, ¿qué se puede hacer para eliminar estos gases de humo persistentes?

Descubrimos que los purificadores de aire pueden eliminar solo algunos de los COV que se encuentran en el aire; no pueden limpiar los COV de los pisos o las paredes.También funcionan sólo cuando están funcionando y, aun así, los purificadores de aire no funcionan particularmente bien para reducir los COV.

Abrir las ventanas para ventilar limpiará el aire, si no hay smog o humo afuera.Pero tan pronto como cerramos ventanas y puertas, los COV del humo comenzaron a salir de los depósitos de la superficie y volver al aire, lo que resultó en una concentración elevada y casi constante.

Nos dimos cuenta de que para eliminar permanentemente esos COV del humo, teníamos que eliminarlos físicamente de las superficies.

La buena noticia es que limpiar las superficies aspirando, quitando el polvo y trapeando con una solución comercial sin lejía funcionó.Si bien algunas empresas de remediación pueden realizar esta limpieza de superficies por usted después de exposiciones extremas, la limpieza de superficies después de cualquier evento de humo, como Humo de incendios forestales en Canadá que lleguen a los hogares en 2023, deberían reducir de manera efectiva y permanente los niveles de COV del humo en el interior.

Por supuesto, solo pudimos alcanzar un cierto número de superficies: ¡es difícil aspirar el techo!Eso significó que la limpieza de superficies mejoró, pero no eliminó los niveles de COV del humo en la casa.Pero nuestro estudio al menos proporciona un camino a seguir para limpiar los espacios interiores afectados por contaminantes del aire, ya sea por incendios forestales, derrames químicos u otros eventos.

Con incendios forestales cada vez más frecuente, la limpieza de superficies puede ser una forma fácil, económica y eficaz de mejorar la calidad del aire interior.