Il fumo degli incendi lascia gas nocivi nei pavimenti e nelle pareti: i purificatori d'aria non sono sufficienti, secondo un nuovo studio, ma è possibile ripulirli

Quando il fumo degli incendi rende l’aria marrone e nebbiosa, potresti pensare di entrare in casa con le finestre chiuse, utilizzare un purificatore d’aria o addirittura indossare una maschera.Queste sono tutte buone strategie per ridurre l’esposizione alle particelle presenti nel fumo degli incendi, ma l’aria fumosa è anche piena di gas potenzialmente dannosi.Questi gas possono penetrare negli edifici e rimanere nei muri e nei pavimenti per settimane.

Liberarsi di questi gas non è semplice come accendere un purificatore d’aria o aprire una finestra in una giornata limpida.

In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science Advances, io e i miei colleghi abbiamo monitorato la vita di questi gas in una casa esposta al fumo di un incendio.Abbiamo anche scoperto che il modo migliore per sbarazzarsi del rischio è tra i più semplici:iniziare a pulire.

La sfida delle particelle di fumo e dei gas

Nel dicembre 2021, molti dei miei amici e colleghi sono stati colpiti dal Fuoco Marshall che ha bruciato circa 1.000 case nella contea di Boulder, in Colorado.I “fortunati”, le cui case erano ancora in piedi, mi hanno chiesto cosa avrebbero dovuto fare per pulire le loro case.Sono un chimico atmosferico e indoor, quindi ho iniziato a esaminare le ricerche pubblicate, ma ho trovato pochissimi studi su cosa succede dopo che un edificio è esposto al fumo.

Ciò che gli scienziati sapevano era questo le particelle di fumo finiscono sulle superfici interne – pavimenti, pareti, soffitti.Conoscevamo quell'aria filtri potrebbe rimuovere particelle dall'aria.E i colleghi e io stavamo appena iniziando a capire che i composti organici volatili, che tradizionalmente si pensa rimangano nell'aria, in realtà potrebbero farlo aderire alle superfici all'interno di una casa e accumulare serbatoi – pool invisibili di molecole organiche che possono contribuire alla chimica dell’aria all’interno della casa.

I composti organici volatili, o COV, sono composti che diventano facilmente gas a temperatura ambiente.Includono di tutto, dal limonene nei limoni al benzene nella benzina.I COV non sono sempre pericolosi per la salute umana, ma molti COV nel fumo lo sono.Ho iniziato a chiedermi se i COV presenti nel fumo degli incendi potessero attaccarsi anche alle superfici di una casa.

Monitoraggio dei rischi persistenti in una casa di prova

Ho lavorato con ricercatori provenienti da tutti gli Stati Unitie il Canada per esplorare questo problema durante il Valutazione chimica delle superfici e dell'aria, o CASA, studio nel 2022.Abbiamo continuato a costruire HOMEChim, uno studio precedente in cui abbiamo esaminato come la cucina, la pulizia e l'occupazione potrebbero cambiare l'aria interna.

In CASA abbiamo studiato cosa succede quando inquinanti e sostanze chimiche entrano nelle nostre case: pesticidi, smog e persino fumo di legna.

Utilizzando un affumicatore per cocktail e trucioli di legno, abbiamo creato un indicatore sorprendentemente accurato dal punto di vista chimico del fumo degli incendi e abbiamo rilasciato piccole dosi in un casa di prova costruito dal National Institute of Standards and Technology.La casa del NIST ci ha permesso di condurre esperimenti di chimica controllata in un ambiente reale.

Abbiamo anche invecchiato il fumo in un grande sacchetto con ozono per simulare cosa succede quando il fumo viaggia su lunghe distanze, come il fumo degli incendi canadesi che si è trasferito negli Stati Uniti nell'estate del 2023.La chimica del fumo cambia durante il viaggio: Le particelle diventano più ossidate E marrone, mentre i COV guasto e il fumo perde il suo odore caratteristico.

Come si comportano i COV nella tua casa

Ciò che abbiamo trovato in CASA è stato intrigante.Mentre le particelle di fumo si depositavano rapidamente sulle superfici interne, I COV erano più insidiosi.

Inizialmente, la casa assorbiva questi COV del fumo – su pavimenti, pareti e superfici dell’edificio.Ma una volta che il fumo iniziale si fosse diradato, la casa avrebbe rilasciato lentamente i COV nelle ore, nei giorni o addirittura nei mesi successivi, a seconda del tipo di COV.

Questa versione è ciò che chiamiamo processo di partizionamento:Durante l'evento del fumo, le singole molecole di COV presenti nell'aria si attaccano alle superfici interne con deboli legami chimici.IL il processo è chiamato adsorbimento.Quando il fumo si dirada e l’aria si pulisce, i legami possono rompersi e le molecole si “desorbono” nuovamente nell’aria.

Potremmo osservare questa ripartizione avvenire nell’aria misurando le concentrazioni di COV del fumo.Sulle superfici abbiamo potuto misurare il peso dei COV del fumo che si depositavano su bilance molto sensibili e poi venivano lentamente rilasciati.

Nel complesso, abbiamo concluso che questo serbatoio superficiale consente ai COV del fumo di persistere all'interno, il che significa che le persone sono esposte ad essi non solo durante il maggiore evento di fumo, ma anche molto tempo dopo.

Perché preoccuparsi dei COV?

I COV del fumo includono quelli ben noti agenti cancerogeni, e alti livelli di esposizione possono indurre problemi respiratori e di salute.

Sebbene le concentrazioni di COV del fumo nella nostra casa di prova siano diminuite con il tempo, sono rimaste costantemente elevate al di sopra dei livelli normali.

Detto questo Concentrazioni di COV da altre fonti, come cucinare e pulire, possono già essere sufficientemente elevati nelle case da nuocere alla salute, questa ulteriore fonte di esposizione a lungo termine derivante dal fumo potrebbe essere importante.Saranno necessari ulteriori studi tossicologici per determinare la significatività dei suoi effetti sulla salute.

Come pulire quando entra fumo

Quindi, cosa puoi fare per rimuovere questi gas di fumo persistenti?

Abbiamo scoperto che i purificatori d’aria possono rimuovere solo alcuni dei COV presenti nell’aria: non possono pulire i COV sui pavimenti o sulle pareti.Inoltre funzionano solo quando sono in funzione e, anche in questo caso, i purificatori d’aria non funzionano particolarmente bene nel ridurre i COV.

Aprire le finestre per ventilare pulirà l’aria, se fuori non c’è smog o fumo.Ma non appena chiudevamo porte e finestre, i COV del fumo cominciavano a fuoriuscire dai serbatoi superficiali e di nuovo nell’aria, determinando una concentrazione elevata e quasi costante.

Ci siamo resi conto che per rimuovere permanentemente i COV del fumo, dovevamo rimuoverli fisicamente dalle superfici.

La buona notizia è che pulire le superfici aspirando, spolverando e passando lo straccio con una soluzione commerciale senza candeggina ha funzionato.Mentre alcune società di bonifica possono eseguire questa pulizia della superficie per te dopo esposizioni estreme, la pulizia della superficie dopo qualsiasi evento di fumo, ad esempio Fumo degli incendi in Canada che entreranno nelle case nel 2023 – dovrebbero ridurre in modo efficace e permanente i livelli di COV del fumo all’interno degli ambienti chiusi.

Naturalmente potremmo raggiungere solo un certo numero di superfici: è difficile aspirare il soffitto!Ciò significa che la pulizia delle superfici è migliorata ma non ha eliminato i livelli di COV del fumo in casa.Ma il nostro studio almeno fornisce un percorso da seguire per pulire gli spazi interni colpiti dagli inquinanti atmosferici, derivanti da incendi, fuoriuscite di sostanze chimiche o altri eventi.

Con incendi diventando più frequenti, la pulizia delle superfici può essere un modo semplice, economico ed efficace per migliorare la qualità dell’aria interna.