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En una visita reciente a Rangely, un pequeño pueblo en el noroeste de Colorado, mis colegas y yo se reunió con los administradores de una prestigiosa colegio comunitario para discutir la economía de la ciudad.Al salir del pintoresco campus, vimos a familias conduciendo hacia las montañas en vehículos todo terreno, una actividad favorita de esta comunidad amante del aire libre.Con un ingreso familiar medio Por encima de los 70.000 dólares estadounidenses y con un bajo costo de vida, Rangely no tiene los signos de una ciudad en dificultades económicas.
Pero un riesgo existencial se cierne sobre Rangely.La ciudad está aquí debido al auge petrolero. durante la Segunda Guerra Mundial.Hoy, La industria del petróleo y el gas contribuye más de la mitad de la producción económica del condado.
Rangely no es el único país en Estados Unidos, que es el país más grande del mundo. mayor productor de petróleo y gas natural.Hay ciudades en todo el país que dependen de la industria del petróleo y el gas para obtener empleos bien remunerados e ingresos públicos que financien sus escuelas y otros servicios críticos.
Una fuerte dependencia de una sola industria es riesgosa, y la industria petrolera está propenso a auges y caídas.Pero las economías de las ciudades dependientes del petróleo y el gas enfrentan una amenaza única proveniente de los esfuerzos globales para abordar los riesgos del cambio climático, que es alimentado por la quema de petróleo y gas natural.Cualquier estrategia seria para detener el calentamiento global implica políticas que, con el tiempo, reducir drásticamente la demanda para todos los combustibles fósiles.
Los primeros signos de esta transformación se pueden ver en el acuerdo internacional del año pasado para “transición lejos de los combustibles fósiles” y en la difusión de vehículos eléctricos que son empezando a desplazar automóviles, camiones y autobuses que funcionan con gasolina y diésel.
Como un economista que trabajó en la Casa Blanca durante el administración obama y temprano administración biden, Contribuí a estrategias detalladas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y apoyar a las comunidades en dificultades económicas.Pero no teníamos un plan para preparar ciudades petroleras y gasísticas como Rangely para futuros desafíos económicos.
Por qué se pasan por alto las ciudades de petróleo y gas
El Congreso ha priorizado el apoyo a las pequeñas ciudades de legislación reciente.Sin embargo, las ciudades dependientes del petróleo y el gas estuvieron en gran medida ausentes de estas estrategias por tres razones principales.
En primer lugar, se percibe una falta de urgencia.La atención a una “transición justa” a medida que la nación se aleja de los combustibles fósiles ha sido dirigido desproporcionadamente a comunidades dependientes del carbón.A NOSOTROS.producción de carbón ha declinado durante 15 años, y una transición continua para abandonar el carbón parece inminente e inevitable.
En contraste, EE.UU.producción de petróleo y gas natural sigue creciendo.Sin duda, algunas comunidades de petróleo y gas ya están pasando apuros.Pero los riesgos económicos generalizados de un alejamiento del petróleo y el gas pueden parecer más un problema para las próximas décadas.
En segundo lugar, los políticos restan importancia a los riesgos para las comunidades de petróleo y gas.
La mayoría de los republicanos no están planificando en absoluto una futura disminución de la producción de petróleo y gas, y eso incluye a muchos políticos locales de comunidades dependientes del petróleo y el gas.Por su parte, la mayoría de los políticos demócratas prefieren centrarse en cómo la acción climática puede ser un motor del crecimiento económico futuro.Al presidente Joe Biden le gusta decir: “Cuando pienso en el cambio climático, pienso en empleos.”
No se equivoca al resaltar las oportunidades económicas de las soluciones climáticas.Pero los empleos de energía limpia rara vez ofrecen reemplazos uno por uno por los empleos bien remunerados en las industrias del petróleo y el gas y los ingresos públicos que esas industrias aportan a las comunidades locales.
En tercer lugar, la caja de herramientas políticas de los economistas no se adapta bien a los desafíos que enfrentan las comunidades del petróleo y el gas.
Propuestas para apoyar el desarrollo económico local comúnmente sugerir apuntar a las economías locales persistentemente en dificultades con medidas como subsidios salariales que tienen el potencial de poner rápidamente a trabajar a más personas.
Se necesita una receta diferente para las comunidades de petróleo y gas, que en general no están pasando apuros hoy en día.Durante el período de 15 años anterior a la pandemia, EE. UU.condados con producción de petróleo y gas promedio experimentado crecimiento anual del PIB del 2,4% anual, frente al 1,9% a nivel nacional.
La mayoría de las comunidades de petróleo y gas no necesitan políticas de estímulo económico que proporcionen un alivio inmediato.Lo que necesitan son estrategias holísticas de desarrollo económico que puedan cultivar nuevas industrias (aprovechando sus fortalezas existentes) que les permitan prosperar en el futuro.
Soluciones para ayudar a las ciudades petroleras y gasísticas a prepararse
Ricardo Hausmann, economista de Harvard compara el desafío de desarrollar nuevas capacidades económicas al juego de Scrabble, donde cada letra adicional permite la creación de más palabras.Cita la economía finlandesa como ejemplo:Evolucionó desde la recolección de madera hasta la fabricación de herramientas para cortar madera y la producción de máquinas cortadoras automatizadas.A partir de ahí, evolucionó hacia sofisticadas máquinas automatizadas, incluidas las utilizadas por corporaciones globales. como el gigante de las telecomunicaciones Nokia.
Estas evoluciones económicas deben adaptarse a las características de cada lugar.Pero el paso inicial es reconocer el problema e invertir en soluciones.
La tribu india Ute del Sur está haciendo esto en el suroeste de Colorado.Dedica los ingresos del petróleo y el gas a una Fondo Permanente, que promueve la sostenibilidad fiscal al garantizar que los activos de la tribu estén alineados con sus objetivos financieros a largo plazo, y un Fondo de crecimiento que diversifica las fuentes de ingresos de la tribu mediante la inversión en una variedad de negocios.
A nivel nacional, un panel reciente de Academias Nacionales propuso la creación de una corporación autorizada a nivel federal para ayudar a las comunidades que enfrentan amenazas económicas graves, incluida una futura disminución del petróleo y el gas.Esta corporación podría proporcionar financiación para trabajadores desplazados, infraestructura pública crítica y programas que garanticen el acceso a oportunidades económicas.
Colorado Oficina estatal de Transición Justa ha comenzado a desempeñar este papel.Actualmente, se centra únicamente en la transición desde el carbón, con el objetivo de ayudar a las comunidades a desarrollar nuevas oportunidades económicas y ayudar a los trabajadores en la transición a nuevos empleos.Pero su misión podría ampliarse en el futuro.De hecho, Rangely ya está recibiendo algo de apoyo debido a cierres de carbón cercanos.
No hay una solución única para todos
Los pueblos pequeños y rurales como Rangely ilustran cómo las regiones que dependen del petróleo y el gas necesitarán estrategias únicas adaptadas a las fortalezas y limitaciones de los lugares individuales.No existe ningún manual de estrategia disponible en el mercado.
Nuestro grupo de investigadores que visitaron Rangely son parte del Iniciativa de Economías Energéticas Resilientes, que fue creado por universidades, institutos de investigación y organizaciones filantrópicas para garantizar que los formuladores de políticas tengan la información que necesitan para ayudar a las comunidades que dependen de los combustibles fósiles a navegar con éxito la transición energética.
El mejor momento para construir una economía más resiliente es antes de que llegue una crisis.Cualquiera que esté familiarizado con la Biblia – o Broadway – conoce la historia de José, cuyos sueños preveían siete años de abundancia para Egipto seguidos de siete años de hambre.El faraón actuó según la visión de José y utilizó el auge para prepararse para la caída.
Estados Unidos está experimentando hoy una abundante producción de petróleo y gas.Los formuladores de políticas saben que se avecinan riesgos.Pero hasta ahora, el país no ha logrado preparar a las comunidades para los días más difíciles que se avecinan.