La paradoja de los paneles solares:útil para el clima pero frágil ante eventos extremos

Las granizadas de los últimos días han dañado cientos de sistemas fotovoltaicos.Y ahora los expertos advierten:«Necesitamos empezar a estudiar módulos más resistentes»

¿Qué sucede cuando uno de los mejores aliados contra el cambio climático se ve amenazado por aquello contra lo que se supone debe luchar?El granizadas que azotaron el norte de Italia en los últimos días no sólo han dañado árboles, coches y viviendas, sino también numerosos sistemas fotovoltaicos.Aún no hay estimaciones oficiales, pero tanto en Emilia-Romaña como en Lombardía hay informes de paneles solares destruidos o, en algunos casos, completamente destruidos por el granizo.A finales de 2022, según datos de Italia Solare, había más de 1,2 millones de sistemas fotovoltaicos activos en Italia, para una potencia total de más de 25 GW.Lo que preocupa ahora a productores y consumidores es la frecuencia cada vez mayor de fenómenos meteorológicos extremos, uno de los efectos más evidentes del cambio climático.«Algo debería cambiarse – admite Sonia Leva, profesora del departamento de Energía del Politécnico de Milán -.Las condiciones climáticas están cambiando muy rápidamente y esto requiere que estudiemos diferentes formas de diseñar módulos fotovoltaicos."

Pruebas antigranizo

Los paneles solares se componen de varias capas.El más exterior -y el más sujeto a las condiciones climáticas- es el vidrio templado, que tiene un espesor de entre 3 y 4 milímetros.Debajo del cristal se encuentran entonces dos láminas de material plástico, que contienen las células fotovoltaicas, y el llamado hoja posterior, es decir, la parte trasera del panel.Hasta la fecha, la legislación italiana exige que los módulos fotovoltaicos se sometan a una prueba antigranizo, en la que los paneles son golpeados con esferas de aproximadamente 25 mm de diámetro lanzadas a velocidades de hasta 80 km/h.«Hasta hace diez años habría dicho que la legislación era demasiado severa, pero después de los acontecimientos de los últimos días lo retracto», comenta Leva, que además de ser un experto en el sector ha experimentado de primera mano los daños de la granizada que azotó Milán.«Mis paneles quedaron completamente destruidos – dice -.Teníamos esferas de hielo más grandes que una pelota de tenis.Dimensiones muy por encima de cualquier prueba antigranizo."

Según el profesor de la Politécnica, la frecuencia cada vez mayor de fenómenos meteorológicos extremos podría empujar a los fabricantes a estudiar paneles solares más resistentes que los actuales.Un proceso que actualmente enfrenta dos problemas:eficiencia y peso.«Un vidrio más grueso puede ciertamente ayudar contra fuertes granizadas, pero deja pasar menos luz, lo que reduce la eficiencia del módulo fotovoltaico», explica Leva.La otra incógnita está representada por el peso de los paneles.«Aumentar el peso de los módulos significa que la estructura del tejado tendrá que soportar más peso.Creo que al final tendremos que encontrar el adecuado. compensación entre mayor resistencia y rendimiento de los módulos".Alessandro Villa, director general de Elmec Solar, también comparte la misma idea:«Cada milímetro de espesor de vidrio corresponde a un aumento de peso de aproximadamente 2,5 kg por metro cuadrado y, en consecuencia, requiere un rediseño general de los soportes.Todos aspectos que habrá que estudiar, probar y luego certificar."

Seguro y disposición

Andrea Brumgnach, vicepresidente de la asociación Italia Solare, confirmó también los daños causados ​​por las granizadas de los últimos días:«Hemos recibido varios informes sobre plantas pequeñas y grandes, en particular de Brianza».Ya sean empresas o particulares, la única manera de defender los sistemas fotovoltaicos de acontecimientos de este tipo son las pólizas de seguro.«Casi todos los sistemas, incluidos los residenciales, tienen seguro.Esto se debe a que la vivienda generalmente está cubierta por una póliza de seguro.Y cuando construyes un sistema fotovoltaico pides a la empresa que amplíe la cobertura", aclara el vicepresidente de Italia Solare.En definitiva, para muchas empresas y familias el problema no es tanto el daño económico que sufrirán en caso de daños en los paneles.Más bien, es el costo del seguro.«Las compañías aseguradoras incrementan el coste de las pólizas en función de la frecuencia de estos eventos.Lo que se corre el riesgo de que se produzca es un constante ajuste al alza de los costes", advierte Brumgnach.También es cierto, sin embargo, que los paneles solares pueden ayudar a evitar daños en la estructura de la casa:«En la mayoría de los casos, durante el mal tiempo, el sistema protege el tejado subyacente, evitando que se rompa e inunde las habitaciones de abajo», subraya Villa, de Elmec Solar.

Cualquiera que haya sufrido daños en su sistema fotovoltaico se enfrenta a otro problema:la eliminación de los paneles.Además en este caso, no hay ningún coste adicional a cargo del propietario.Para sistemas de hasta 20 kW se espera que en el costo inicial de construcción también se pague una tarifa dedicada a la eliminación de los módulos.Una vez dañados, los paneles solares se llevan a un centro especial para su eliminación.«Hasta ahora podemos eliminar alrededor del 80% del peso del módulo, es decir, el cristal, los cables de cobre y el marco – explica Sonia Leva -.En lo que todavía estamos trabajando son en las células fotovoltaicas y en la película plástica, que preservan los materiales más valiosos".La primera oleada real de energía fotovoltaica en Italia se produjo alrededor de 2010.Estimando una vida media de 25-30 años, se espera que hacia 2035 las depuradoras vean aumentar significativamente su actividad.Por este motivo, se están llevando a cabo algunos proyectos, muchos de ellos impulsados ​​por fondos europeos, para mejorar las técnicas de reciclaje.Un resultado que, gracias a las cada vez más frecuentes granizadas, es posible que tengamos que conseguirlo incluso antes de lo previsto.