Árboles transgénicos para capturar más CO2, pros y contras

Living Carbon creó álamos más grandes para absorber más dióxido de carbono de la atmósfera que los arbustos normales.

• Living Carbon es una startup de biotecnología que está probando plantas transgénicas para aumentar la captura y almacenamiento de CO2.
• La compañía informó que sus álamos crecieron más de un 50 por ciento más rápido que los no modificados durante una prueba de cinco meses en un invernadero.
• Ahora se han plantado los primeros árboles biotecnológicos en un campo privado en el estado de Georgia.
• Los hallazgos podrían ayudar a combatir la crisis climática, pero también existe preocupación por la introducción de arbustos modificados en el medio ambiente.

Aumentar la eficiencia de la fotosíntesis en el árboles para hacerlos crecer más rápido y capturar más C02 de la atmósfera.Así es el innovador proceso biotecnológico implementado por la startup estadounidense Carbono vivo que recientemente ha planté los arbustos modificados en un césped por primera vez exterior.La empresa con sede en San Francisco planea plantar entre 4 y 5 millones de árboles a mediados del próximo año, lo que, según afirman, ayudará en la lucha contra el cambio climático.

El proyecto Carbono Vivo

El equipo de Living Carbon tiene Crean en laboratorio un sistema para mejorar la fotosíntesis en álamos.Al aumentar la eficiencia del proceso natural, pueden ayudar a los árboles a crecer más rápido y por tanto aumentar la captura de CO2 de la atmósfera.Después de pruebas iniciales con varias generaciones de plántulas de árboles estudiadas en un ambiente controlado, Los álamos mejorados mostraron un aumento del 53% en la producción de biomasa..Los datos generados a partir de análisis moleculares, morfológicos y fisiológicos también indican que el diseño funciona según lo previsto y, por lo tanto, Los nuevos arbustos podrían ser útiles en la lucha contra el cambio climático..“Continuamos estudiando plantas mejoradas con fotosíntesis en pruebas de campo, junto con otros mecanismos de acción para mejorar la fotosíntesis y Ampliar la duración del almacenamiento de carbono en los árboles.” los investigadores explicaron por Carbono Vivo.

La ingeniería genética ha crecido rápidamente en los últimos años, convirtiéndose en un área importante de interés e investigación en la comunidad científica.Dados los daños debidos a ccambios climáticos y condiciones climáticas extremas, gobiernos y científicos de todo el mundo están buscando varias formas de reducir la presencia nociva de CO2.Un método innovador para ello es utilizar la ingeniería genética para hacer que los arbustos sean más altos y con más hojas, de modo que sean mucho más eficientes a la hora de absorber el elemento nocivo para el medio ambiente.

La importancia de los árboles y sus posibles efectos negativos.

Para sus experimentos, Living Carbon ha seleccionado un camino para actualizar la fotorrespiración y probó su eficacia en la mejora fotosintética en álamos híbridos.La fotorrespiración es un proceso colateral de la fotosíntesis que ralentiza el crecimiento y libera carbono a la atmósfera en forma de CO2.Para crecer más rápido, Los árboles modificados reciclan un subproducto tóxico de la fotosíntesis. con menos energía, capturando más CO₂ con el tiempo.

“Incorporamos los procesos naturales de otras plantas y algas para lograr el mismo efecto de evitar la fotorrespiración.El resultado es el creación de plantas que conviertan el CO₂ de manera más eficiente”, leemos en el documento de presentación del proyecto.La biotecnología vegetal implica la integración de uno o más fragmentos nuevos de ADN en el genoma del huésped;Muchos de los primeros árboles modificados por Living Carbon comenzaron pronto mostrará un crecimiento más rápido, como lo demuestra el aumento de altura y volumen, así como las mediciones del diámetro del tallo.El equipo transfirió estas plantas de cajas de cultivo de tejidos a macetas de tierra para cultivarlas en el invernadero de la empresa.

Living Carbon aún no ha publicado artículos científicamente revisados;sus únicos resultados reportados públicamente provienen de una prueba en invernadero que duró unos meses.Estos datos han intrigado a algunos expertos, pero la comunidad científica también se ha centrado en Posibles efectos negativos respecto a la introducción de especies alteradas. entre los árboles normales y los riesgos debidos a la adaptación de animales e insectos a los nuevos arbustos.“Los álamos utilizados por Living Carbon son todos femeninos, por lo que no pueden producir polen. Podrían ser polinizados por otros álamos de variantes silvestres, pero normalmente no se cruzan con especies nativas del sur de Estados Unidos – explicó el investigador forestal Giorgio Vacchiano durante una conferencia episodio del podcast Noticias del Planeta Tierra –.Las tecnologías de mejora genética podrían brindar un apoyo importante al uso de árboles y bosques para la mitigación y adaptación a la crisis climática, siempre que Llevar a cabo un seguimiento cuidadoso para identificar inmediatamente cualquier efecto ambiental no deseado.”.Entre las posibles condiciones desfavorables, el riesgo de cruzamiento, en el que genes de árboles modificados pasan a plantas silvestres y otros cultivos, creando potencialmente nuevas especies invasoras o alterando ecosistemas existentes, así como una reducción en otros tipos de plantas, particularmente especies nativas y en peligro de extinción.También hay un daño potencial a la salud humana si los árboles biotecnológicos producen alérgenos, toxinas o carcinógenos que puedan afectar a las personas que consumen sus productos o entran en contacto con ellos.

La prueba de campo

Las pruebas en el invernadero informaron que los álamos modificados crecieron hasta un 53 por ciento más en cinco meses en comparación con los no modificados, capturando un 27 por ciento más de dióxido de carbono, según un comunicado de la empresa.En febrero de 2023, los empleados de la startup plantaron hileras de nuevos álamos en el sur de Georgia, iniciando la prueba de campo cuyos resultados estarán disponibles en los próximos meses.

Ahora, la compañía espera comenzar pronto más pruebas de campo en lugares como Oregón y Pensilvania para lograr un éxito similar al que ocurrió en el laboratorio.Actualmente el equipo se centra en siembra en terreno privado.En 2021, Living Carbon recibió una subvención de 500.000 dólares del Departamento de Energía de EE. UU., además de una ronda de inversión de 36 millones de dólares.Las ganancias demuestran el interés público y privado en árboles de bioingeniería que podrían eliminar miles de millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera una vez plantados a gran escala.Si la prueba de campo resulta válida y los efectos negativos se consideran adecuadamente, los árboles obtenidos mediante bioingeniería (la petición de Living Carbon es no definirlos como genéticamente modificados) podrían llegar a los bosques, cambiando la altura de los árboles y contribuyendo a la lucha contra el clima.