Árvores OGM para capturar mais CO2, prós e contras

A Living Carbon criou álamos maiores para absorver mais dióxido de carbono da atmosfera do que os arbustos normais.

• Living Carbon é uma startup de biotecnologia que está testando plantas OGM para aumentar a captura e armazenamento de CO2.
• A empresa informou que os seus choupos cresceram mais de 50% mais rápido do que os não modificados durante um teste de cinco meses numa estufa.
• Agora, as primeiras árvores transgênicas foram plantadas em um campo privado no estado da Geórgia.
• As descobertas podem ajudar no combate à crise climática, mas também há preocupação com a introdução de arbustos modificados no meio ambiente.

Aumentar a eficiência da fotossíntese no árvores para fazê-los crescer mais rápido e capturar mais C02 da atmosfera.Este é o processo inovador de biotecnologia implementado pela startup americana Carbono Vivo que recentemente tem plantou os arbustos modificados em um gramado pela primeira vez ar livre.A empresa sediada em São Francisco planeia plantar 4 a 5 milhões de árvores até meados do próximo ano, o que, segundo eles, ajudará na luta contra as alterações climáticas.

O projeto Carbono Vivo

A equipe Living Carbon tem criou em laboratório um sistema para melhorar a fotossíntese em choupos.Ao aumentar a eficiência do processo natural, eles podem ajudar as árvores a crescerem mais rápido e, portanto, aumentar a captura de CO2 da atmosfera.Após testes iniciais com diversas gerações de mudas de árvores estudadas em ambiente controlado os choupos melhorados apresentaram um aumento de 53% na produção de biomassa.Os dados gerados a partir de análises moleculares, morfológicas e fisiológicas também indicam que o design funciona conforme pretendido e, portanto, os novos arbustos podem ser úteis na luta contra as alterações climáticas.“Continuamos a estudar plantas melhoradas pela fotossíntese em testes de campo, juntamente com outros mecanismos de ação para melhorar a fotossíntese e estendendo a duração do armazenamento de carbono nas árvores” os pesquisadores explicaram por Carbono Vivo.

A engenharia genética tem crescido rapidamente nos últimos anos, tornando-se uma importante área de interesse e pesquisa na comunidade científica.Dados os danos devidos a cmudanças climáticas e condições climáticas extremas, governos e cientistas de todo o mundo estão procurando várias maneiras de reduzir a presença prejudicial de CO2.Um método inovador para fazer isso é utilizar a engenharia genética para deixar os arbustos mais altos e com mais folhas, para que sejam muito mais eficientes na absorção do elemento nocivo ao meio ambiente.

A importância das árvores e possíveis efeitos negativos

Para seus experimentos, a Living Carbon selecionou um caminho para atualizar a fotorrespiração e testou sua eficácia na melhoria fotossintética em choupos híbridos.A fotorrespiração é um processo colateral da fotossíntese que retarda o crescimento e libera carbono na atmosfera na forma de CO2.Para crescer mais rápido, árvores modificadas reciclam um subproduto tóxico da fotossíntese com menos energia, capturando mais CO₂ ao longo do tempo.

“Incorporamos os processos naturais de outras plantas e algas para obter o mesmo efeito de evitar a fotorrespiração.O resultado é o criação de plantas que convertem CO₂ de forma mais eficiente”, lemos no documento de apresentação do projeto.A biotecnologia vegetal envolve a integração de um ou mais novos pedaços de DNA no genoma do hospedeiro;muitas das primeiras árvores mudadas pelo Living Carbon começaram em breve mostrará um crescimento mais rápido, evidenciado pelo aumento de altura e volume, bem como pelas medidas de diâmetro do caule.A equipe transferiu essas plantas das caixas de cultura de tecidos para vasos de solo para crescerem na estufa da empresa.

Living Carbon ainda não foi publicado artigos revisados ​​cientificamente;seus únicos resultados divulgados publicamente vêm de um teste em estufa que durou alguns meses.Estes dados intrigaram alguns especialistas, mas a comunidade científica também se concentrou em possíveis efeitos negativos em relação à introdução de espécies alteradas entre as árvores normais e os riscos decorrentes da adaptação de animais e insetos aos novos arbustos.“Os choupos utilizados pela Living Carbon são todos fêmeas, por isso não podem produzir pólen. Eles poderiam ser polinizados por outros choupos de variantes selvagens, mas normalmente não cruzam com espécies nativas do sul dos Estados Unidos – explicou o pesquisador florestal Giorgio Vacchiano durante um episódio do podcast Notícias do Planeta Terra –.As tecnologias de melhoramento genético poderiam fornecer um apoio importante à utilização de árvores e florestas para a mitigação e adaptação à crise climática, desde que realizar um monitoramento cuidadoso para identificar imediatamente quaisquer efeitos ambientais indesejados”.Entre as possíveis condições desfavoráveis, o risco de cruzamento, em que os genes das árvores modificadas passam para as plantas selvagens e outras culturas, criando potencialmente novas espécies invasoras ou alterando os ecossistemas existentes, bem como uma redução em outros tipos de plantas, especialmente espécies nativas e ameaçadas de extinção.Há também um dano potencial à saúde humana se as árvores biotecnológicas produzem alérgenos, toxinas ou carcinógenos que podem afetar as pessoas que consomem seus produtos ou entram em contato com eles.

O teste de campo

Testes em estufa relataram que os choupos modificados cresceram até 53 por cento mais em cinco meses em comparação com os não modificados, capturando 27% mais dióxido de carbono, de acordo com um comunicado da empresa.Em fevereiro de 2023, os funcionários da startup plantaram fileiras de novos choupos no sul da Geórgia, iniciando o teste de campo cujos resultados estarão disponíveis nos próximos meses.

Agora, a empresa espera iniciar em breve mais testes de campo em locais como Oregon e Pensilvânia para alcançar um sucesso semelhante ao que aconteceu no laboratório.A equipe está atualmente focada em semeando em terras privadas.Em 2021, a Living Carbon recebeu uma doação de US$ 500.000 do Departamento de Energia dos EUA, além de uma rodada de investimentos de 36 milhões de dólares.Os rendimentos demonstram o interesse público e privado em árvores produzidas pela bioengenharia que poderiam remover bilhões de toneladas de dióxido de carbono da atmosfera, uma vez plantada em grande escala.Se o teste de campo se mostrar válido e os efeitos negativos forem adequadamente considerados, as árvores produzidas pela bioengenharia – o pedido da Living Carbon não é defini-las como geneticamente modificadas – poderão chegar às florestas, alterando a altura das árvores e contribuindo para a luta contra o clima.