8 grandes descubrimientos científicos de 2022

2022 fue un año de progreso científico.He aquí los ocho "pasos adelante" que marcaron este año, en el ámbito científico, tecnológico y médico.

2022 ha sido un año sorprendente, al menos desde la perspectiva de progreso científico.Después de dos años buscando la vacuna contra el Covid-19, el año que está a punto de terminar debía marcar un reinicio, el proverbial regreso a la normalidad.Y así fue, al menos en parte.Según la revista neoyorquino, estuvo marcado por ocho grandes acontecimientos o descubrimientos con los que la comunidad científica superó las expectativas, logrando avances de importancia histórica.

2022:fusión nuclear, inteligencia artificial y cripto

Empecemos por el más reciente, que data de mediados de diciembre, cuando algunos representantes del Departamento de Energía de Estados Unidos han anunciado un éxito en el campo de fusión nuclear.De hecho, un equipo de científicos ha logrado por primera vez generar más energía a partir de una reacción de fusión nuclear que la utilizada para desencadenarla.Durante el experimento se consumieron aproximadamente dos megajulios de energía, “suficiente para mantener encendida una bombilla de 100 vatios durante cinco horas”, liberando más de 3 megajulios.Parece poco pero podría ser el primer paso hacia una fuente de energía muy potente y completamente sostenible.

Otro momento histórico se refiere a la inteligencias artificiales, un tema que ha acaparado la atención de muchos en los últimos meses del año, gracias a productos como ChatGPT, Dall-E, Difusión estable y MidJourney AI.Sin embargo, el semanario estadounidense no se refiere a los avances de estas IA, sino a los de Noam Brown, programador de Meta, que en 2019 decidió probar una inteligencia artificial con un juego.En los últimos años, las IA han aprendido juegos de mesa como Go o videojuegos de estrategia como StarCraft II.Buscando algo aún más complejo, Brown finalmente decidió poner su mirada en Diplomacia, un complejo juego de mesa de estrategia y subterfugio en el que los jugadores (hasta siete personas) suelen ser traicionados.Un complejo conjunto de reglas para enseñar a una máquina, pero que la IA de Meta logró aprender con gran éxito. demostrando que puede mentir y traicionar a otros jugadores.

2022 debía ser el año decisivo para el sector cripto: Después de una larga fase de crecimiento, impulsada por Bitcoin, Ethereum, criptomonedas menores y NFT, muchos esperaban una consagración de la economía basada en blockchain.Las primeras grietas en la burbuja multimillonaria aparecieron en noviembre de 2021, pero fue la primavera pasada cuando el escenario se derrumbó.Lentamente, luego de repente.Primero la implosión de la Tierra y la Luna, luego la de los grados Celsius, la desaparición de los NFT y finalmente escándalo ftx y el arresto de su fundador Sam Bankman-Fried, ex gurú y buena cara de las criptomonedas.Resultado:Desde el 1 de enero de 2022, Bitcoin ha perdido el 62 por ciento de su valor y es una tarea difícil encontrar ganancias en el sector (debido también a una situación económico-financiera desfavorable).

Sin embargo, a pesar de la crisis de credibilidad, el año trajo buenas noticias en el frente de blockchain, una tecnología compleja que ha sido criticada durante mucho tiempo por su impacto ambiental (el minería con el que se crean nuevas criptomonedas es notoriamente muy contaminante).Sin embargo, el pasado mes de septiembre Etereum, la segunda cadena de bloques más conocida del mundo, ha completado una ambiciosa conversión del sistema "prueba de trabajo", que consume mucha energía, al sistema "prueba de participación", reduciendo la energía necesaria en un 99,95 por ciento.Una novedad bastante apreciada, a la luz de la dramática situación medioambiental y climática de nuestro planeta, que se ha hecho más evidente que nunca este año, entre sequías, megaincendios y temperaturas cada vez más altas.El verano pasado, un artículo publicado por la revista Actas de la academia nacional de ciencias. exploró algunos de los escenarios más pesimistas que cada vez más probables nos esperan.El hecho de que el sur de Europa disfrutara de temperaturas superiores a los veinte grados el día de Navidad no puede sino confirmar los temores de la comunidad científica.

Novedades también en el ámbito médico y aeroespacial.

Cambiando de tono decididamente, a lo largo del año continuaron los experimentos con hongos alucinógenos como antidepresivos, con resultados notables.Se han publicado varios artículos sobre la función de psilocibina, sustancia contenida en muchos hongos de este tipo, que habría funcionado mejor que un medicamento antidepresivo como Lexapro.Aún queda mucho trabajo por hacer pero muchos investigadores se sorprenderían de la eficacia de esta sustancia, mientras se multiplican las iniciativas legislativas para despenalizar (o legalizar) el cultivo y consumo de setas alucinógenas.

Durante 2022 también llegaron las confirmaciones de un topos cinematográfico apocalíptico de los noventa, gracias a la Misión Dardo de la NASA, lanzado con el objetivo de desviar la trayectoria de dos asteroides, Didymos y Dimorphos (800 y 152 metros respectivamente).El experimento tenía como objetivo verificar y probar la posibilidad de desviar un cuerpo de este tipo en rumbo de colisión con nuestro Planeta, y fue un éxito.El pasado 26 de septiembre, la sonda de la NASA (lanzada por SpaceX) impactó contra el asteroide más grande que viajaba a una velocidad superior a los veinte mil kilómetros por hora, logrando desviar su trayectoria, todo ello sin enviar a Bruce Willis al espacio.

La séptima maravilla del año es particularmente extraña.Se trata de un importante experimento neurocientífico que tiene como objetivo comprender cómo se comunican las células y cómo se forma y evoluciona la inteligencia.Para ello, un equipo de científicos creó una especie de cerebro en plato (“DishBrain”) utilizando células madre humanas y de ratón, sometiéndolas a diferentes tipos de electrodos, simulando una versión microscópica de un cerebro en funcionamiento.En cuanto a los impulsos eléctricos, fundamentales para su funcionamiento, proceden de un videojuego similar al Pong:el movimiento de la pelota y los tiros dados por el jugador dictaban las descargas de energía necesarias para el cerebro en el plato.

Finalmente, durante 2022 refinamos las capacidades para extraer y reconstruir el ADN de hallazgos muy antiguos.Después de haber conseguido analizar el ADN de dos mamuts que vivieron hace unos dos millones de años, este año hemos descubierto y analizado el material genético de todo un ecosistema de hace dos millones de años, confirmando las capacidades de conservación del ADN y, sobre todo, la posibilidad de extraerlo y estudiarlo.Un descubrimiento que también nos será útil a los humanos del siglo XXI, porque nos enseñará algo más sobre las formas en que la fauna y la flora resisten y evolucionan para adaptarse a los cambios que las rodean.Esperamos hacerlo aún mejor el año que viene.