8 grandes descobertas científicas de 2022

2022 foi um ano de progresso científico.Eis os oito “passos em frente” que marcaram este ano, nos domínios científico, tecnológico e médico.

2022 foi um ano surpreendente, pelo menos do ponto de vista de progresso científico.Depois de dois anos em busca da vacina para a Covid-19, o ano que está prestes a terminar deveria marcar um recomeço, o proverbial regresso à normalidade.E assim foi, pelo menos em parte.De acordo com a revista nova iorquino, foi marcado por oito grandes eventos ou descobertas com os quais a comunidade científica superou as expectativas, alcançando avanços de significado histórico.

2022:fusão nuclear, inteligência artificial e criptografia

Comecemos pelo mais recente, que remonta a meados de Dezembro, quando alguns representantes do Departamento de Energia dos Estados Unidos anunciaram um sucesso no campo da fusão nuclear.De facto, uma equipa de cientistas conseguiu, pela primeira vez, gerar mais energia a partir de uma reacção de fusão nuclear do que a utilizada para a desencadear.Aproximadamente dois mega joules de energia foram consumidos durante o experimento, “o suficiente para manter uma lâmpada de 100 watts acesa por cinco horas”, liberando mais de 3 mega joules.Parece pouco mas pode ser o primeiro passo para uma fonte de energia muito poderosa e totalmente sustentável.

Outro momento histórico dizia respeito à inteligências artificiais, tema que monopolizou a atenção de muitos nos últimos meses do ano, graças a produtos como Bate-papoGPT, Dall-E, Difusão Estável e MidJourney AI.No entanto, o semanário dos EUA não se refere ao progresso destas IAs, mas sim aos de Noam Brown, programador da Meta, que em 2019 decidiu testar uma inteligência artificial com um jogo.Nos últimos anos, as IAs aprenderam jogos de tabuleiro como Go ou videogames de estratégia como StarCraft II.Procurando por algo ainda mais complexo, Brown finalmente decidiu focar em Diplomacia, um complexo jogo de tabuleiro de estratégia e subterfúgios no qual os jogadores (até sete pessoas) são frequentemente traídos.Um conjunto complexo de regras para ensinar uma máquina, mas que a IA da Meta conseguiu aprender com grande sucesso, provando que ele pode mentir e trair outros jogadores.

2022 deveria ser o ano de virada para o setor criptografia: após uma longa fase de crescimento, impulsionada pelo Bitcoin, Ethereum, criptomoedas menores e NFTs, muitos esperavam uma consagração da economia baseada em blockchain.As primeiras fissuras na bolha bilionária surgiram em novembro de 2021, mas foi na primavera passada que o cenário ruiu.Lentamente, depois de repente.Primeiro a implosão da Terra e da Lua, depois a de Celsius, o desaparecimento dos NFTs e finalmente Escândalo FX e a prisão de seu fundador Sam Bankman-Fried, ex-guru e boa cara da criptografia.Resultado:desde 1 de janeiro de 2022, o Bitcoin perdeu 62 por cento do seu valor e é uma tarefa difícil obter lucro no setor (também devido a uma situação económico-financeira desfavorável).

Apesar da crise de credibilidade, no entanto, o ano trouxe boas notícias na frente do blockchain, uma tecnologia complexa que há muito é criticada pelo seu impacto ambiental (o mineração com o qual são criadas novas criptomoedas é notoriamente muito poluente).Em setembro passado, porém, Ethereum, o segundo blockchain mais conhecido do mundo, completou uma conversão ambiciosa do sistema de "prova de trabalho" particularmente intensivo em energia para o sistema de "prova de aposta", reduzindo a energia necessária em 99,95 por cento.Uma novidade bastante apreciada, tendo em conta a dramática situação ambiental e climática do nosso planeta, que se tornou mais evidente do que nunca este ano, entre secas, megaincêndios e temperaturas cada vez mais elevadas.Ainda no verão passado, um artigo publicado pela revista Anais da Academia Nacional de Ciências explorou alguns dos cenários mais pessimistas que provavelmente nos aguardam.O facto de o sul da Europa ter registado temperaturas superiores a vinte graus no dia de Natal só pode confirmar os receios da comunidade científica.

Novidades também nas áreas médica e aeroespacial

Mudando decididamente de tom, ao longo do ano os experimentos com cogumelos alucinógenos como antidepressivos continuaram, com resultados notáveis.Vários artigos foram publicados sobre a função de psilocibina, substância contida em muitos cogumelos deste tipo, que teria um desempenho melhor do que uma droga antidepressivo como Lexapro.Ainda há muito trabalho a fazer, mas muitos investigadores ficariam surpreendidos com a eficácia desta substância, enquanto se multiplicam as iniciativas legislativas para descriminalizar (ou legalizar) o cultivo e consumo de cogumelos alucinógenos.

Durante 2022, também chegaram as confirmações de um topos de filme apocalíptico dos anos noventa, graças ao Missão Dart da NASA, lançado com o objetivo de desviar a trajetória de dois asteroides, Didymos e Dimorphos (800 e 152 metros respectivamente).O experimento teve como objetivo verificar e testar a possibilidade de desviar um corpo desse tipo em rota de colisão com o nosso Planeta e foi um sucesso.No passado dia 26 de setembro, a sonda da NASA (lançada pela SpaceX) impactou o maior asteroide que viajava a uma velocidade superior a vinte mil quilómetros por hora, conseguindo desviar a sua trajetória – tudo isso sem enviar Bruce Willis para o espaço.

A sétima maravilha do ano é particularmente bizarra.Trata-se de um importante experimento neurocientífico que visa compreender como as células se comunicam e como a inteligência se forma e evolui.Para fazer isso, uma equipe de cientistas criou uma espécie de cérebro no prato (“DishBrain”) usando células de células-tronco humanas e de camundongos, submetendo-as a diferentes tipos de eletrodos, simulando uma versão microscópica de um cérebro em funcionamento.Quanto aos impulsos elétricos, fundamentais para o seu funcionamento, vieram de um videogame semelhante ao Pong:o movimento da bola e os chutes dados pelo jogador ditavam as descargas de energia necessárias ao cérebro na base.

Finalmente, durante 2022 refinamos as capacidades de extrair e reconstruir DNA de achados muito antigos.Depois de termos conseguido analisar o ADN de dois mamutes que viveram há cerca de dois milhões de anos, este ano descobrimos e analisamos o material genético de todo um ecossistema de há dois milhões de anos, confirmando as capacidades de conservação do ADN e, sobretudo, a possibilidade de extraí-lo e estudá-lo.Uma descoberta que também será útil para nós, humanos do século XXI, porque nos ensinará algo mais sobre as formas como a fauna e a flora resistem e evoluem para se adaptarem às mudanças que as rodeiam.Esperamos fazer ainda melhor no próximo ano.