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El cambio climático puede parecer un desafío insuperable.Sin embargo, si observa detenidamente sus causas, se dará cuenta de que la historia está llena de amenazas similares a la salud y el medio ambiente que la humanidad ha superado.
La principal causa del cambio climático – dióxido de carbono procedente de la quema de combustibles fósiles – es en realidad un contaminante más.Y los países saben cómo reducir los contaminantes nocivos.Lo hicieron con el pesticida DDT, la pintura con plomo y las emisiones de las centrales eléctricas que estaban provocando la lluvia ácida, entre muchos otros.
En cada uno de esos casos, la creciente protesta pública finalmente condujo a cambios de políticas, a pesar del rechazo de la industria.Una vez presionadas por leyes y regulaciones, las industrias aumentaron la producción de soluciones más seguras.
soy un científico de la tierra y el medio ambiente, y mi último libro, “Recuperando nuestro planeta”, explora las lecciones de la historia para superar peligros aparentemente insuperables.A continuación se muestran algunos ejemplos:
Prohibir el DDT a pesar del rechazo de la industria
El DDT fue el primer pesticida verdaderamente eficaz y considerado milagroso.Al matar mosquitos y piojos, acabó con la malaria y otras enfermedades en muchos países, y en la agricultura, salvó toneladas de cultivos.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el DDT se aplicó a granjas, edificios y jardines en todo Estados Unidos.Sin embargo, también tuvo inconvenientes.Él acumulado en la leche materna a niveles en los que podría administrar una dosis tóxica a los bebés.las mujeres eran desaconsejado amamantando a sus bebés en la década de 1960 debido al peligro.
Además, el DDT bioacumulado en la cadena alimentaria a niveles tóxicos en especies superiores como las aves rapaces.Debilitó las cáscaras de los huevos hasta el punto de que las madres inquietantes aplastaron sus huevos.Las águilas calvas eran reducido a 417 parejas reproductoras en toda América del Norte en 1967 y fueron incluidas en la lista de especies en peligro de extinción.
La bióloga Rachel Carson documentó los daños del DDT en su Libro de 1962 “Primavera silenciosa”y, al hacerlo, catalizó un movimiento ambiental público. A pesar de las campañas de desinformación y los ataques de la industria química, una tremenda presión pública sobre los políticos llevó a audiencias del congreso, restricciones estatales y federales y eventualmente un EE.UU. prohibición del uso generalizado del DDT en 1972.
Águilas calvas recuperado a 320.000 en los Estados Unidos para 2017, aproximadamente igual a las poblaciones anteriores a la colonización europea.La industria química, ante la prohibición del DDT, desarrolló rápidamente pesticidas mucho más seguros.
Construyendo evidencia de los peligros del plomo
uso de plomo se disparó en el siglo XX, particularmente en pinturas, fontanería y gasolina.Estaba tan extendido que casi todo el mundo estuvo expuesto a una metal que la investigación ahora muestra que puede dañar los riñones, el hígado, el sistema cardiovascular y el desarrollo del cerebro de los niños.
Clair “Pat” Patterson, geoquímica del Instituto de Tecnología de California, demostró que Los estadounidenses estuvieron continuamente expuestos al plomo. a niveles casi tóxicos.Se descubrió que esqueletos humanos de la década de 1960 tenían hasta 1.200 veces el plomo de esqueletos antiguos.Hoy en día, los estándares de salud dicen que hay no hay nivel seguro de plomo en la sangre.
A pesar de las amenazas tanto personales como profesionales y de una campaña de desinformación de la industria, Patterson y sus seguidores Años compilados de evidencia. para advertir al público y, finalmente, presionar a los políticos para que prohibieran el uso del plomo en muchos usos, incluso en gasolina y pinturas residenciales.
Una vez que las regulaciones estuvieron en vigor, la industria se aceleró producción de sustitutos.Como resultado, los niveles de plomo en la sangre de los niños disminuyó en un 97% durante las próximas décadas.Si bien la exposición al plomo es menos común ahora, algunas personas todavía expuesto a niveles peligrosos persistiendo en las casas, las tuberías y el suelo, a menudo en barrios de bajos ingresos.
Detener la lluvia ácida:Un problema internacional
La lluvia ácida se produce principalmente cuando el dióxido de azufre, liberado al aire por la quema de carbón, petróleo con alto contenido de azufre y la fundición y refinación de metales, interactúa con la lluvia o la niebla.La lluvia ácida que cae puede destruir bosques, matar ecosistemas lacustres y disolver estatuas y corroer la infraestructura.
Los daños causados por la lluvia ácida en Europa y América del Norte en el siglo XX también mostraron al mundo cómo la contaminación del aire, que no se detiene en las fronteras, puede convertirse en una crisis internacional que requiere soluciones internacionales.
El problema de la lluvia ácida comenzó hace más de un siglo, pero los niveles de dióxido de azufre creció rápidamente después de la Segunda Guerra Mundial.Una inversión térmica en Londres en 1952 creó tal concentración de dióxido de azufre y otros contaminantes del aire que mató a miles de personas.A medida que los daños a los bosques y lagos empeoraban en toda Europa, los países acuerdos internacionales firmados a partir de la década de 1980 para reducir sus emisiones de dióxido de azufre.
En EE. UU., las emisiones de las centrales eléctricas del Medio Oeste mataron peces y árboles en las prístinas montañas Adirondacks.Los daños, los problemas de salud y los múltiples desastres indignaron al público y los políticos respondieron.
El dióxido de azufre fue nombrado como uno de los seis contaminantes atmosféricos de criterio en el innovador 1970 Estados UnidosLey de aire limpio, que requirió que el gobierno federal estableciera límites a su liberación.Plantas de energía fregadoras instaladas para capturar el contaminante, y durante los próximos 40 años, las concentraciones de dióxido de azufre en los EE. UU. disminuyó en aproximadamente un 95%.
Paralelismos con el cambio climático
Hay muchos paralelismos entre estos ejemplos y el cambio climático actual.
Montañas de evidencia científica mostrar cómo las emisiones de dióxido de carbono procedentes de la quema de combustibles fósiles en vehículos, fábricas y centrales eléctricas están calentando el planeta.La industria de los combustibles fósiles comenzó a utilizar su poder politico y campañas de desinformación hace décadas para regulaciones de bloque que fueron diseñados para frenar el cambio climático.
Y personas de todo el mundo, enfrentando empeoramiento de los desastres climáticos y de calor impulsados por el calentamiento global, han sido llamando a la acción detener el cambio climático e invertir en energías más limpias.
El primer Día de la Tierra, en 1970, atrajo a 20 millones de personas.Las manifestaciones de los últimos años han desplazado la atención hacia el cambio climático y han atraído millones de personas en todo el mundo.
El desafío ha sido lograr que los políticos actúen, pero eso es cambiando lentamente en muchos países.
Estados Unidos ha comenzado invertir en la ampliación de varias herramientas para frenar el cambio climático, incluidos vehículos eléctricos, turbinas eólicas y paneles solares.Políticas federales y estatales, como Requisitos para la producción de energía renovable. y límites a las emisiones de gases de efecto invernadero, también son cruciales para lograr que las industrias opten por alternativas menos dañinas.
El cambio climático es un problema global que requerirá esfuerzos en todo el mundo. Acuerdos internacionales También están ayudando a más países a dar pasos adelante.Un cambio que los países han debatido durante años podría ayudar a impulsar esos esfuerzos:Poner fin a los miles de millones de dólares en Subsidios a los combustibles fósiles financiados por los contribuyentes. y destinar ese dinero a soluciones más saludables podría ayudar a avanzar hacia la desaceleración del cambio climático.