El veneno para ratas asciende en las cadenas alimentarias y amenaza a los carnívoros de todo el mundo

Las ratas prosperan cerca de los humanos, por una buena razón:Se alimentan de cultivos y basura y se adaptan fácilmente a muchos entornos, desde granjas hasta las ciudades más grandes del mundo.Para controlarlos, la gente suele recurrir a venenos.Pero las sustancias químicas que matan a las ratas también pueden dañar a otros animales.

Los venenos más utilizados se denominan rodenticidas anticoagulantes.Actúan interfiriendo con la coagulación de la sangre en los animales que los consumen.Estos bloques de cebo de sabores tentadores se colocan fuera de los edificios, en pequeñas cajas negras a las que sólo pueden entrar ratas y ratones.Pero el veneno permanece en los cuerpos de los roedores, amenazando a los animales más grandes que se aprovechan de ellos.

Mis colegas y yo recientemente Estudios revisados ​​de todo el mundo. que buscaba documentar la exposición de mamíferos carnívoros salvajes a rodenticidas anticoagulantes.Muchos animales evaluados en estos estudios ya estaban muertos;otros estaban vivos y formaban parte de otros estudios.

Los investigadores detectaron rodenticidas en aproximadamente un tercio de los animales en estos análisis, incluidos linces, zorros y comadrejas.Vincularon directamente los venenos con la muerte de un tercio de los animales fallecidos, normalmente al encontrar las sustancias químicas en los tejidos del hígado de los animales.

La mayoría de los venenos que detectaron estos estudios fueron los llamados rodenticidas anticoagulantes de segunda generación, desarrollados desde 1970.Estos productos se utilizan exclusivamente en zonas residenciales y urbanas y pueden matar una rata o un ratón. después de solo una noche de alimentación.Los rodenticidas de primera generación, que normalmente se utilizan sólo en granjas, requieren varias dosis para matar.

Estos venenos están ampliamente disponibles y su uso en gran medida no está regulado en la mayoría de los países.El uso de rodenticidas es se prevé que aumente y puede estar contribuyendo a la disminución de muchas especies de carnívoros en todo el mundo.

Ascendiendo a través de las cadenas alimentarias

Cuando los animales salvajes consumen veneno para ratas (normalmente, al comerse una rata envenenada), los efectos pueden incluir hemorragias y lesiones internas, letargo y una respuesta inmune reducida, lo que puede hacerlos más susceptibles a otras enfermedades.En muchos casos el animal morirá.A veces estas muertes ocurren en escalas lo suficientemente grandes como para reducir las poblaciones de depredadores locales.

Comenzamos nuestra revisión compilando una lista de 34 especies que se sabe que están expuestas a venenos para ratas.Incluían miembros de las familias de las comadrejas y los perros, como los armiños, los turones occidentales y los zorros rojos, junto con gatos monteses y otros carnívoros.

Algunos de estos depredadores, como los pumas y los lobos grises, no suelen cazar roedores.Incluso se han detectado rodenticidas en depredadores semiacuáticos como la nutria de río, que normalmente se alimenta de crustáceos y peces.

Es probable que grandes carnívoros como los lobos estén consumiendo veneno para ratas comer otros carnívoros envenenados, como mapaches y gatos monteses.

Este movimiento de venenos a lo largo de la cadena alimentaria se llama bioacumulación.En el ejemplo más conocido, las águilas calvas y otras aves rapaces fueron expuesto al pesticida DDT en pescado que consumían antes de EE.UU.Prohibió el DDT en 1972.Muchas especies afectadas, incluidas águilas calvas, águilas pescadoras y halcones peregrinos, se redujeron drásticamente durante años debido a los efectos del DDT en sus poblaciones.

Carnívoros en riesgo

Encontramos docenas de estudios previos que intentaban cuantificar el riesgo de exposición, generalmente examinando los hábitats de los animales.Algunos estudios encontraron un riesgo elevado de consumir veneno para ratas en áreas urbanas y agrícolas, pero muchos también encontraron una alta correlación con los espacios naturales.

Por ejemplo, un estudio de 2012 encontró rodenticidas en pescadores y martas que pasó tiempo cerca Sitios de cultivo ilegal de cannabis en el condado de Humboldt, California., donde los agricultores protegían sus campos con veneno para ratas.

Otros posibles contribuyentes a la exposición incluyeron el sexo y la edad del animal.Con todo, comprender qué animales están en riesgo requiere más estudios.

La mayor parte de las investigaciones sobre este tema se llevan a cabo en América del Norte y Europa.Hasta la fecha, sólo un puñado de estudios se han centrado en Sudáfrica, Nueva Zelanda o Australia, aunque más de la mitad de todas las especies de carnívoros de interés mundial se encuentran en Asia, África o América del Sur..

En África, por ejemplo, los venenos anticoagulantes para ratas podrían amenazar a especies como la gato de patas negras, que está clasificado como vulnerable.Estos venenos también se utilizan ampliamente en toda Asia, particularmente en las plantaciones de aceite de palma.En este tipo de zonas agrícolas boscosas viven muchas especies silvestres, incluidos carnívoros que cazan roedores, como civetas de palma comunes y gatos leopardo.

Nuestro estudio encontró que el 19% de las especies de carnívoros de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza Lista Roja de especies amenazadas tienen rangos que se superponen total o parcialmente con países donde se ha documentado exposición al veneno para ratas en la vida silvestre.Sin embargo, solo el 2% de las especies de la Lista Roja incluyen a los rodenticidas como una amenaza reconocida, y ninguna está incluida en el 19% que nuestra revisión indica que puede estar amenazada por la exposición a los rodenticidas.Esto sugiere que los investigadores y conservacionistas de la vida silvestre no son plenamente conscientes del alcance de estos venenos.

linces kiawah

Estoy haciendo mi investigación de tesis en la isla Kiawah de Carolina del Sur, donde los biólogos han Detectaron rodenticidas anticoagulantes en linces.Los gatos monteses de la isla han sido monitoreados y colocados con collares por GPS desde principios de la década de 2000 en uno de los estudios multigeneracionales más largos del mundo sobre un carnívoro.

A finales de 2019 y principios de 2020, tres linces fueron encontrados muertos debido a envenenamiento con rodenticida, incluidas dos hembras que murieron mientras daban a luz.La población de linces se redujo de aproximadamente 30 a tan solo 10 gatos individuales.Estas muertes atrajeron la atención de los medios, estimularon esfuerzos para Reducir el uso de venenos en la isla. e impulsó la investigación para comprender cómo los venenos para ratas estaban afectando a los gatos monteses.

Kiawah es un destino turístico popular, pero estos linces han persistido durante décadas de desarrollo inmobiliario.Parte de mi trabajo busca desentrañar cómo los rodenticidas y la urbanización están afectando a los gatos.

En 2020, los residentes de Kiawah se ofrecieron como voluntarios para dejar de usar rodenticidas en la isla y el gobierno de la ciudad llevó a cabo campañas de educación pública explicando la amenaza a la vida silvestre.Hoy en día hay unos 20 linces en la isla y el trabajo continúa uso final de rodenticidas.

Estos venenos han contribuido a la muerte de otros animales carismáticos, incluidos pumas urbanos en el sur de California y Flaco, un búho real euroasiático quien escapó del zoológico de Central Park de la ciudad de Nueva York y vivió durante meses en el parque.En Europa se han encontrado rodenticidas en cadáveres de lobos italianos.

Las ratas dañan la propiedad, contaminan los alimentos y propagan enfermedades, por lo que controlarlas es un problema de salud humana.Sin embargo, mi investigación se suma a la evidencia de que se necesitan mejores métodos de control para reducir la necesidad de rodenticidas anticoagulantes.

Los esfuerzos a nivel comunitario como los de la isla Kiawah pueden ayudar.también puede Limpiar la basura en las ciudades..Pero es probable que en muchos lugares del mundo sea necesario mejorar la regulación y el seguimiento del uso del veneno para ratas.