Al “ayudar” a los animales salvajes, podrías acabar con su libertad o incluso con sus vidas: he aquí por qué deberías mantener la distancia

Para cualquiera que disfrute de la naturaleza, el verano es una época fascinante para estar al aire libre.Los animales están en movimiento:Las tortugas anidan, los pajaritos prueban sus alas, las serpientes buscan alimento y emergen mamíferos jóvenes.

En el centro de Pensilvania, donde vivo, las crías de tortugas pintadas del año pasado pasaron el invierno en sus nidos y emergieron como pequeños bocadillos indefensos para mapaches y cuervos.Ya he rescatado un bebé asesino – un ave playera que anida en estacionamientos – que se salió de la carretera y quedó atrapada en una reja.Y he visto a una ardilla listada oriental cazar un nido de pollitos de towhee.

Llevé al ciervo a un lugar seguro porque había caído en lo que llamamos una “trampa ecológica”. Los humanos creamos estas trampas cuando degradamos el hábitat que parece adecuado para los animales.Para los ciervos asesinos, los estacionamientos y los techos emiten todas las vibraciones de un gran sitio de anidación (excepto los desagües) y tienen menos hábitat natural disponible en estos días.

Pero no intervine con los towhees.Su nido expuesto puede haber sido una mala decisión de los padres, o tal vez la súplica de los polluelos llamó demasiado la atención.De cualquier manera, la selección natural ayudó a garantizar que estas aves y sus genes tuvieran pocas probabilidades de sobrevivir.En última instancia, eso puede ser mejor para la población y las especies que si yo hubiera intervenido.

como un biólogo de vida silvestre, Sé que reubicar animales puede ser malo desde una perspectiva científica.También puede fácilmente dañar a la criatura que quieres ayudar.

Basándome en mi experiencia como científico y profesor universitario, he desarrollado pautas sobre cuándo involucrarme en la vida de los animales que encuentro en el exterior.Cuando intervengo, es después de considerar cuidadosamente las posibles razones de la situación del animal, el estado de la población de la especie y el daño potencial que mis acciones podrían infligir a toda la población, no solo a una criatura adorable.

Razones para tener precaución

Los animales salvajes tienen asociaciones genéticas con hábitats específicos que han evolucionado a lo largo de muchas generaciones.Reubicarlos puede interrumpir esas conexiones.

Mover animales significa que no pueden contribuir con su descendencia y sus genes a la población local a través de la reproducción.Esto podría ser catastrófico para especies con un crecimiento poblacional lento, como muchos reptiles, que pueden tardar años en madurar y es posible que sólo logren unas pocas crías exitosas a lo largo de su vida.

Para especies como estas, las hembras maduras son fundamentales para mantener altos los tamaños de población.Cuando las poblaciones son pequeñas, pierden diversidad genética que les ayuda a resistir el cambio ambiental.

El traslado de la vida silvestre también puede introducir nuevos genes en otros lugares, lo que con el tiempo provocará cambios genéticos que no evolucionó a través de la selección natural.Los animales que tienen éxito en una región tienden a dejar más descendencia, y la variación genética hereditaria ligada a ese éxito se vuelve más común y asociada con el entorno local.Estas son relaciones importantes que debemos salvaguardar.

Los animales en movimiento también pueden causar daños inmediatos.Los animales transportados a menudo no pueden sobrevivir en un territorio que otros animales ya han reclamado, o los recién llegados pueden causar daños, por ejemplo, depredando especies locales vulnerables.Es posible que los administradores de vida silvestre tengan que trasladarlos al cautiverio o incluso sacrificarlos.

Algunas especies pueden transmitir patógenos a otros animales salvajes o a los humanos.Como mínimo, los animales en movimiento pueden desorientarlos y les dificulta establecerse, encontrar comida y agua o evitar a los depredadores.

Generalmente es mejor mantener la distancia.

En general, su opción predeterminada debería ser no interferir ni interactuar con la vida silvestre.Saber que hay humanos cerca estresa a los animales.Les hace alejarse o buscar comida y comportarse de manera diferente, y puede dañar su condición corporal al desencadenar respuestas de estrés que en última instancia reducen su fertilidad.

Es especialmente común que las personas vean crías de animales o pájaros, aparentemente solos, y se sientan obligadas a ayudar.De hecho, es posible que los padres hayan asegurado a sus crías y estén cuidándolas activamente, o que las crías ya sean independientes.

La cantidad de cuidado parental que brindan las diferentes especies varía de cero a mucho.Por ejemplo, una vez que una tortuga hembra elige un lugar para anidar con temperaturas cálidas y la cantidad adecuada de humedad en el suelo, pone sus huevos y sigue adelante.Las tortugas recién nacidas no necesitan ayuda a menos que estén cerca mascotas o caminos.

Las serpientes de cascabel tomarán el sol para ayudar a que sus embriones nazcan vivos y sanos.Muchos mamíferos esconder a sus crías durante el día y cuidarlos durante meses.

Los pájaros azules y las golondrinas trabajan incansablemente para alimentar a sus crías, incluso después de emplumar.Por el contrario, otras aves expulsan a sus crías en una etapa temprana para que puedan comenzar la siguiente nidada.

Cualquiera que sea la especie, los animales jóvenes e inexpertos sin padres cerca pueden estar aprendiendo a navegar o sus padres los han dejado escondidos a propósito.

En ocasiones, los padres abandonan a sus hijos.Quizás lo hagan a propósito porque sus hijos no son aptos o porque los padres no son lo suficientemente aptos para criarlos.O quizás los padres se hayan perdido.Cualquiera sea la razón, la selección natural probablemente signifique que estos individuos y sus complejos genéticos no seguirán adelante, y eso beneficia a la especie en general.

Antepone las necesidades del animal a las tuyas

Está bien establecido que acercarse a la naturaleza es bueno para la salud mental de las personas.Creo que es muy importante Fomentar las conexiones humanas con la naturaleza. y facilitar estas conexiones para personas que tienen poca exposición al aire libre.

Yo abogo por un enfoque consciente y práctico a estar afuera.Por ejemplo, no toco animales que son raros a menos que sea parte de mi investigación o esté cubierto por permisos.Si manipulo un animal acuático, me aseguro de que mis manos estén mojadas y libres de químicos.

Sin embargo, las necesidades de los animales deberían ser lo primero.Siempre que los humanos están activos en el hábitat de un animal, pueden degradarlo y llevar a los animales a buscar otro espacio.

Algunos animales salvajes pueden estar abandonados o solos actuando de manera extraña porque están enfermos o en general no están en forma.Las personas que manipulan estos animales corren el riesgo de contraer enfermedades zoonóticas, como rabia, peste e influenza aviar.A veces es necesario dejar en paz a un animal enfermo para evitar la propagación de infecciones.

También hay animales que se hacen pasar por heridos o muertos como estrategia de defensa.Un observador casual puede pensar que es necesario un rescate, pero no haga suposiciones.Por ejemplo, las zarigüeyas de Virginia se hacen las muertas en una respuesta involuntaria fija al miedo llamada tanatosis defensiva.No pueden controlarlo, pero en cuestión de minutos u horas, se recuperan y vuelven a la normalidad.

Cuando y como ayudar

A continuación se ofrecen algunas pautas sobre cuándo y cómo intervenir de manera que minimicen el daño a la vida silvestre.

Primero, no reubique a los animales en distancias significativas.Un animal que accidentalmente viaja largas distancias, como una rana arbórea debajo del parachoques, no debe ser liberado en una nueva área de acogida.

Ayudar a un animal a cruzar una calle muy transitada está bien si lo mueves en la dirección hacia la que ya se dirige.Esto es particularmente cierto para los animales que viven mucho tiempo y se reproducen lentamente, como tortugas de caja, que están disminuyendo en toda América del Norte.Garantizar la supervivencia de una sola hembra adulta de tortuga de caja puede ser muy importante para el éxito de una población local.

En segundo lugar, respete las reglas en los parques nacionales, estatales y locales.Los parques a menudo protegen a especies en riesgo que no pueden interactuar de manera segura con los humanos.Por ejemplo, tortugas del desierto pueden orinar como defensa cuando los levantan, lo que reduce su suministro interno de agua.

Aprenda a identificar especies comunes que puedan satisfacer la curiosidad humana y ser buenos embajadores de la biodiversidad.Muchas agencias estatales tienen un sitio web o un atlas de los principales grupos de vida silvestre que lo ayudarán a saber qué especies están muy extendidas o son más raras.La mayoría de los estanques tienen una rana común que seguramente llamará tu atención.

En tercer lugar, si cree que un animal está realmente en peligro, llame a un guardabosques local, a un oficial de vida silvestre, a un profesional de rehabilitación o a un guardaparque para que le aconseje.Si el animal corre inmediatamente peligro por una mascota o un coche que se acerca y puedes alcanzarlo con seguridad, ponte unos guantes y ayúdalo, pero déjalo viajando en la misma dirección en la que se movía, o cerca de su área local, para que no se desorienta y trata de dispersarse en un hábitat peligroso.

Cuarto, sal y explora.Pero recuerda que eres un huésped en el hábitat de los animales: camina con cuidado y respeto.Un tronco caído puede albergar todo tipo de criaturas.Mire debajo y luego vuelva a colocarlo como estaba para que siga siendo un hogar para ellos.