En « aidant » les animaux sauvages, vous pourriez mettre fin à leur liberté, voire à leur vie. Voici pourquoi vous devriez garder vos distances

Pour tous ceux qui aiment la nature, l’été est une période fascinante pour passer du temps dehors.Les animaux bougent :Les tortues nichent, les oisillons testent leurs ailes, les serpents se nourrissent et de jeunes mammifères émergent.

Dans le centre de la Pennsylvanie, où je vis, les nouveau-nés de tortues peintes de l’année dernière ont hiverné dans leurs nids et ont émergé ressemblant à de minuscules collations sans défense pour les ratons laveurs et les corbeaux.J'ai déjà sauvé un bébé cerf volant – un oiseau de rivage qui niche dans les parkings – qui a quitté la route en courant et s'est retrouvé coincé dans une grille.Et j’ai observé un tamia de l’Est se nourrir d’un nid de poussins tohi.

J’ai mis le cerf-volant en sécurité parce qu’il était tombé dans ce que nous appelons un « piège écologique ». Les humains créent ces pièges lorsque nous dégradons un habitat qui semble convenir aux animaux.Pour les cerfs volants, les aires de stationnement et les toits dégagent toute l’ambiance d’un grand site de nidification – à l’exception des drains – et ils ont moins d’habitat naturel disponible de nos jours.

Mais je ne suis pas intervenu auprès des tohies.Leur site de nidification exposé peut avoir été une mauvaise décision parentale, ou peut-être que la mendicité des poussins a attiré trop d’attention.Quoi qu’il en soit, la sélection naturelle a contribué à garantir que ces oiseaux et leurs gènes avaient peu de chances de survivre.En fin de compte, c'est peut-être mieux pour la population et les espèces que si j'étais intervenu.

En tant que biologiste de la faune, je sais que déplacer des animaux peut être mauvais d’un point de vue scientifique.Cela peut aussi facilement nuire à la créature que vous voulez aider.

Sur la base de mon expérience en tant que scientifique et professeur d’université, j’ai élaboré des lignes directrices sur le moment de m’impliquer dans la vie des animaux que je rencontre à l’extérieur.Lorsque j’interviens, c’est après avoir soigneusement examiné les raisons potentielles de la situation de l’animal, l’état de la population de l’espèce et le préjudice potentiel que mes actions pourraient infliger à l’ensemble de la population – et pas seulement à une adorable créature.

Raisons de prudence

Les animaux sauvages ont des associations génétiques avec des habitats spécifiques qui ont évolué sur plusieurs générations.Les déplacer peut perturber ces connexions.

Le déplacement des animaux signifie qu’ils ne peuvent pas apporter leur progéniture et leurs gènes à la population locale par le biais de la reproduction.Cela pourrait être catastrophique pour les espèces à croissance démographique lente, comme de nombreux reptiles, qui peuvent mettre des années à mûrir et ne gérer que quelques couvées réussies au cours de leur vie.

Pour des espèces comme celles-ci, les femelles matures sont essentielles au maintien d’une taille de population élevée.Lorsque les populations sont petites, elles perdent la diversité génétique qui les aide à résister aux changements environnementaux.

Le déplacement de la faune sauvage peut également introduire de nouveaux gènes ailleurs, entraînant au fil du temps des changements génétiques qui n'a pas évolué par sélection naturelle.Les animaux qui réussissent dans une région ont tendance à laisser plus de descendants, et la variation génétique héréditaire liée à ce succès devient plus courante et associée à l'environnement local.Ce sont des relations importantes à préserver.

Le déplacement d’animaux peut également causer des dommages immédiats.Souvent, les animaux transportés ne peuvent pas survivre sur un territoire déjà occupé par d’autres animaux, ou les nouveaux arrivants peuvent causer des dégâts, par exemple en s’attaquant aux espèces locales vulnérables.Les gestionnaires de la faune devront peut-être les mettre en captivité ou même les euthanasier.

Certaines espèces peuvent propager des agents pathogènes à d’autres animaux sauvages ou aux humains.Au minimum, les animaux en mouvement peuvent les désorienter et il leur est difficile de s'installer, de trouver de la nourriture et de l'eau ou d'éviter les prédateurs.

Il est généralement préférable de garder ses distances

En général, votre choix par défaut devrait être de ne pas interférer ou interagir avec la faune.Sachant que les humains sont à proximité stresse les animaux.Cela les fait s'éloigner ou chercher de la nourriture et se comporter différemment, et cela peut nuire à leur état corporel en déclencher des réponses au stress qui finissent par réduire leur fertilité.

Il est particulièrement fréquent que les gens voient des bébés animaux ou des oiseaux, apparemment seuls, et se sentent obligés de les aider.En fait, les parents peuvent avoir sécurisé leurs petits et en prendre activement soin, ou les jeunes animaux peuvent déjà être indépendants.

La quantité de soins parentaux fournis par différentes espèces varie de zéro à beaucoup.Par exemple, une fois qu’une tortue femelle choisit un site de nidification avec des températures chaudes et une bonne quantité d’humidité du sol, elle pond ses œufs et continue son chemin.Les nouveau-nés n’ont besoin d’aide que s’ils sont à proximité animaux ou routes.

Les serpents à sonnettes se prélasseront au soleil pour aider leurs embryons à naître vivants et en bonne santé.De nombreux mammifères cacher leurs petits pendant la journée et prends soin d'eux pendant des mois.

Les merles bleus et les hirondelles bicolores travaillent sans relâche pour nourrir leurs petits, même après l'envol.En revanche, d’autres oiseaux chassent leurs petits à un stade précoce afin qu’ils puissent commencer la couvée suivante.

Quelle que soit l’espèce, les jeunes animaux inexpérimentés sans parents à proximité peuvent soit apprendre à naviguer, soit avoir été volontairement cachés par leurs parents.

Il arrive parfois que les parents abandonnent leurs petits.Ils peuvent le faire exprès parce que leur progéniture n’est pas en forme ou parce que les parents ne sont pas assez en forme pour les élever.Ou peut-être que les parents se sont perdus.Quelle que soit la raison, la sélection naturelle signifie probablement que ces individus et leurs complexes génétiques ne continueront pas à progresser – et cela profitera à l’espèce dans son ensemble.

Faites passer les besoins de l’animal avant les vôtres

Il est bien établi que se rapprocher de la nature est bon pour la santé mentale des gens.Je crois qu'il est très important de favoriser les liens humains avec la nature et faciliter ces connexions pour les personnes peu exposées à l’extérieur.

Je préconise un approche consciente et pratique être dehors.Par exemple, je ne touche pas aux animaux rares, sauf si cela fait partie de mes recherches ou est couvert par un permis.Si je manipule un animal aquatique, je m'assure que mes mains sont mouillées et exemptes de produits chimiques.

Cependant, les besoins des animaux doivent primer.Chaque fois que les humains sont actifs dans l’habitat d’un animal, ils peuvent le dégrader et amener les animaux à chercher un autre espace.

Certains animaux sauvages peuvent être abandonnés ou seuls se comporter de manière étrange parce qu'ils sont malades ou généralement inaptes.Les personnes qui manipulent ces animaux risquent de contracter maladies zoonotiques, tel que rage, peste et grippe aviaire.Parfois, un animal en mauvaise santé doit être laissé seul pour éviter de propager une infection.

Il existe également des animaux qui prétendent être blessés ou morts comme stratégie de défense.Un observateur occasionnel peut penser qu’un sauvetage est nécessaire, mais ne fait pas d’hypothèses.Par exemple, les opossums de Virginie font le mort dans une réponse fixe et involontaire à la peur appelée thanatose défensive.Ils ne peuvent pas le contrôler, mais en quelques minutes ou quelques heures, ils reviennent à la normale.

Quand et comment aider

Voici quelques lignes directrices indiquant quand et comment intervenir de manière à minimiser les dommages causés à la faune.

Premièrement, ne déplacez pas les animaux sur des distances importantes.Un animal qui fait accidentellement du stop sur de longues distances, comme une rainette sous votre pare-chocs, ne devrait pas être relâché dans une nouvelle zone d’accueil.

Aider un animal à traverser une route très fréquentée est acceptable si vous le déplacez dans la direction dans laquelle il se dirige déjà.Cela est particulièrement vrai pour les animaux qui vivent longtemps et se reproduisent lentement, comme tortues-boîtes, qui sont en déclin partout en Amérique du Nord.Assurer la survie d’une seule tortue-boîte femelle adulte peut être très important pour le succès d’une population locale.

Deuxièmement, respectez les règles dans les parcs nationaux, étatiques et locaux.Les parcs protègent souvent des espèces en péril qui ne peuvent pas interagir en toute sécurité avec les humains.Par exemple, tortues du désert peuvent uriner comme moyen de défense lorsqu'ils sont ramassés, ce qui réduit leur approvisionnement interne en eau.

Apprenez à identifier les espèces communes capables de satisfaire la curiosité humaine et de devenir de bons ambassadeurs de la biodiversité.De nombreuses agences d'État disposent d'un site Web ou d'un atlas pour les principaux groupes d'animaux sauvages qui vous aideront à savoir quelles espèces sont répandues ou plus rares.La plupart des étangs abritent une grenouille commune qui attirera certainement votre attention.

Troisièmement, si vous pensez qu'un animal est vraiment en danger, appelez un garde-chasse local, un agent de la faune, un professionnel de la réadaptation ou un garde-parc pour obtenir des conseils.Si l'animal est immédiatement en danger à cause d'un animal domestique ou d'une voiture qui s'approche et que vous pouvez l'atteindre en toute sécurité, enfilez des gants et aidez-le - mais laissez-le voyager dans la même direction où il se déplaçait, ou à proximité de sa zone locale, afin qu'il ne se désoriente pas et n'essaye pas de se disperser dans un habitat dangereux.

Quatrièmement, sortez et explorez.Mais rappelez-vous que vous êtes un invité dans l’habitat des animaux – marchez doucement et respectueusement.Une bûche tombée peut abriter toutes sortes de créatures.Regardez en dessous, puis remettez-le tel qu'il était afin qu'il continue à être un foyer pour eux.