Ao ‘ajudar’ animais selvagens, você pode acabar com sua liberdade ou até mesmo com suas vidas. Veja por que você deve manter distância

Para quem gosta da natureza, o verão é uma época fascinante para estar ao ar livre.Os animais estão em movimento:As tartarugas estão fazendo ninhos, os filhotes de pássaros estão testando suas asas, as cobras estão em busca de alimento e jovens mamíferos estão surgindo.

No centro da Pensilvânia, onde moro, os filhotes de tartarugas pintadas do ano passado passaram o inverno em seus ninhos e emergiram parecendo minúsculos petiscos indefesos para guaxinins e corvos.Eu já resgatei um bebê assassino – uma ave limícola que nidifica em estacionamentos – que saiu da estrada e ficou presa em uma grade.E eu vi um esquilo oriental caçar um ninho de ei garotas.

Movi o assassino para um local seguro porque ele caiu no que chamamos de “armadilha ecológica”. Os humanos criam essas armadilhas quando degradamos habitats que parecem adequados para os animais.Para os assassinos, os estacionamentos e os telhados emitem todas as vibrações de um ótimo local de nidificação – exceto os ralos – e eles têm menos habitat natural disponível atualmente.

Mas eu não intervii com os towhees.O local do ninho exposto pode ter sido uma má decisão dos pais, ou talvez a mendicância dos filhotes tenha chamado muita atenção.De qualquer forma, a selecção natural ajudou a garantir que estas aves e os seus genes dificilmente sobreviveriam.Em última análise, isso pode ser melhor para a população e para a espécie do que se eu tivesse intervindo.

Como um biólogo da vida selvagem, eu sei que realocar animais pode ser ruim do ponto de vista científico.Também pode facilmente prejudicar a criatura que você deseja ajudar.

Com base na minha experiência como cientista e professor universitário, desenvolvi diretrizes sobre quando me envolver na vida dos animais que encontro fora de casa.Quando intervenho, é depois de considerar cuidadosamente as possíveis razões para a situação do animal, o estado populacional da espécie e o dano potencial que as minhas ações podem infligir a toda a população – e não apenas a uma criatura adorável.

Razões para cautela

Os animais selvagens têm associações genéticas com habitats específicos que evoluíram ao longo de muitas gerações.Realocá-los pode interromper essas conexões.

Mover animais significa que eles não podem contribuir com seus descendentes e genes para a população local por meio da reprodução.Isso poderia ser catastrófico para espécies com crescimento populacional lento, como muitos répteis, que podem levar anos para amadurecer e podem ter apenas algumas ninhadas bem-sucedidas durante a vida.

Para espécies como essas, as fêmeas maduras são essenciais para manter o tamanho da população elevado.Quando as populações são pequenas, perdem a diversidade genética que os ajuda a resistir às mudanças ambientais.

A movimentação da vida selvagem também pode introduzir novos genes em outros lugares, levando a mudanças genéticas ao longo do tempo que não evoluiu através da seleção natural.Os animais que têm sucesso numa região tendem a deixar mais descendentes, e a variação genética hereditária ligada a esse sucesso torna-se mais comum e associada ao ambiente local.Estas são relações importantes a salvaguardar.

Mover animais também pode causar danos imediatos.Os animais transportados muitas vezes não conseguem sobreviver num território que outros animais já reivindicaram, ou os recém-chegados podem causar danos – por exemplo, atacando espécies locais vulneráveis.Os gestores da vida selvagem podem ter que transferi-los para o cativeiro ou até mesmo sacrificá-los.

Algumas espécies podem espalhar patógenos para outros animais selvagens ou humanos.No mínimo, os animais em movimento podem desoriente-os e torna difícil para eles se estabelecerem, encontrarem comida e água ou evitarem predadores.

Geralmente é melhor manter distância

Em geral, a sua escolha padrão deve ser não interferir ou interagir com a vida selvagem.Saber que os humanos estão por perto estressa os animais.Isso faz com que eles se afastem ou procurem alimentos e se comportem de maneira diferente, e pode prejudicar sua condição corporal ao desencadeando respostas de estresse que acabam por reduzir a sua fertilidade.

É especialmente comum que as pessoas vejam filhotes de animais ou pássaros, aparentemente sozinhos, e se sintam compelidas a ajudar.Na verdade, os pais podem ter protegido os seus filhotes e estar cuidando ativamente deles, ou os animais jovens podem já ser independentes.

A quantidade de cuidado parental que diferentes espécies proporcionam varia de zero a muito.Por exemplo, quando uma tartaruga fêmea escolhe um local para nidificar com temperaturas quentes e a quantidade certa de umidade do solo, ela põe seus ovos e segue em frente.As tartarugas recém-nascidas não precisam de ajuda, a menos que estejam por perto animais de estimação ou estradas.

As cascavéis vão se aquecer ao sol para ajudar seus embriões a nascerem vivos e saudáveis.Muitos mamíferos esconder seus filhotes durante o dia e cuidar deles por meses.

Os pássaros azuis e as andorinhas trabalham incansavelmente para alimentar seus filhotes, mesmo depois de emplumados.Em contraste, outras aves expulsam seus filhotes logo no início para que possam iniciar a próxima ninhada.

Seja qual for a espécie, animais jovens e inexperientes sem pais por perto podem estar aprendendo a navegar ou foram deixados escondidos pelos pais de propósito.

Os pais ocasionalmente abandonam seus filhos.Eles podem fazer isso de propósito porque seus filhos não estão aptos ou porque os pais não estão aptos o suficiente para criá-los.Ou talvez os pais tenham se perdido.Seja qual for a razão, a seleção natural provavelmente significa que estes indivíduos e os seus complexos genéticos não continuarão a avançar – e isso beneficia a espécie em geral.

Coloque as necessidades do animal antes das suas

Está bem estabelecido que aproximar-se da natureza é bom para a saúde mental das pessoas.Acredito que seja muito importante promover conexões humanas com a natureza e facilitar essas conexões para pessoas que têm pouca exposição ao ar livre.

Eu defendo um abordagem consciente e prática para estar fora.Por exemplo, não toco em animais raros, a menos que isso faça parte da minha pesquisa ou esteja coberto por licenças.Se eu manusear um animal aquático, certifico-me de que minhas mãos estejam molhadas e livres de produtos químicos.

No entanto, as necessidades dos animais devem vir em primeiro lugar.Sempre que os humanos estão ativos no habitat de um animal, eles podem degradar e levar os animais a procurar outro espaço.

Alguns animais selvagens podem ser abandonados ou sozinhos, agindo de forma estranha porque estão doentes ou geralmente inaptos.Pessoas que lidam com esses animais correm o risco de contrair doenças zoonóticas, como raiva, peste e gripe aviária.Às vezes, um animal doente precisa ser deixado sozinho para evitar a propagação da infecção.

Também existem animais que fingem estar feridos ou mortos como estratégia de defesa.Um observador casual pode pensar que um resgate é necessário, mas não faça suposições.Por exemplo, os gambás da Virgínia se fingem de mortos em uma resposta fixa involuntária ao medo chamada tanatose defensiva.Eles não conseguem controlá-lo, mas em minutos ou horas, eles voltam ao normal.

Quando e como ajudar

Aqui estão algumas diretrizes sobre quando e como intervir de forma a minimizar os danos à vida selvagem.

Primeiro, não realoque animais por distâncias significativas.Um animal que acidentalmente pega carona por longas distâncias, como uma perereca embaixo do para-choque, não deve ser solto em uma nova área hospedeira.

Ajudar um animal a atravessar uma estrada movimentada é aceitável se você movê-lo na direção para a qual ele já está indo.Isto é particularmente verdadeiro para animais que vivem muito tempo e se reproduzem lentamente, como tartarugas de caixa, que estão diminuindo na América do Norte.Garantir a sobrevivência de uma única tartaruga fêmea adulta pode ser muito importante para o sucesso de uma população local.

Em segundo lugar, respeite as regras dos parques nacionais, estaduais e locais.Os parques muitas vezes protegem espécies em risco que não podem interagir com segurança com os seres humanos.Por exemplo, tartarugas do deserto podem urinar como defesa quando apanhados, o que reduz o abastecimento interno de água.

Aprenda a identificar espécies comuns que possam satisfazer a curiosidade humana e sejam bons embaixadores da biodiversidade.Muitas agências estaduais têm um site ou atlas para os principais grupos de vida selvagem que o ajudarão a saber quais espécies são comuns ou mais raras.A maioria dos lagos tem um sapo comum que certamente chamará sua atenção.

Terceiro, se você acha que um animal está realmente em perigo, ligue para um guarda florestal local, oficial de vida selvagem, profissional de reabilitação ou guarda florestal para obter conselhos.Se o animal estiver imediatamente em risco por causa de um animal de estimação ou carro se aproximando, e você puder alcançá-lo com segurança, coloque luvas e ajude-o – mas deixe-o viajando na mesma direção em que estava se movendo, ou perto de sua área local, para que ele não fique desorientado e tente se dispersar em um habitat perigoso.

Quarto, saia e explore.Mas lembre-se de que você é um convidado no habitat dos animais – ande com cuidado e respeito.Um tronco caído pode abrigar todos os tipos de criaturas.Olhe embaixo e coloque-o de volta como estava, para que continue a ser um lar para eles.