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https://theconversation.com/the-colorado-river-drought-crisis-5-essential-reads-203651
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Una sequía de 23 años en el oeste ha reducido drásticamente el río Colorado, que proporciona agua para beber y riego para Wyoming, Colorado, Utah, Nuevo México, Arizona, Nevada, California y dos estados de México.bajo un compacto de 1922, estas jurisdicciones reciben asignaciones fijas de agua del río, pero ahora no hay suficiente agua para suministrarlas.
Mientras los estados intentan negociar formas de compartir el flujo decreciente, EE.UU.El Departamento del Interior está considerando recortes de hasta el 25% en asignaciones para California, Nevada y Arizona.El gobierno federal puede regular las cuotas de agua de estos estados porque provienen principalmente de Lago Mead, el más grande de EE.UU.embalse, que se creó cuando se construyó la presa Hoover en el río Colorado, cerca de Las Vegas.
Estos cinco artículos del archivo de The Conversation explican lo que está sucediendo y lo que está en juego en la crisis de sequía en la cuenca del río Colorado.
1.Un compacto fluvial defectuoso
La idea de negociar un acuerdo jurídicamente vinculante para compartir el agua del río entre los estados fue innovadora en la década de 1920.Pero el Pacto del Río Colorado hizo algunas suposiciones críticas que han resultado ser fallas fatales.
Los abogados que redactaron el pacto sabían que el flujo del Colorado podía variar y que no tenían datos suficientes para una planificación a largo plazo.Pero aun así asignaron cantidades fijas de agua a cada estado participante.“Ahora sabemos que ellos números de flujo optimistas usados medido durante un período particularmente húmedo”, escribió Patricia J.Rettig, archivero jefe de la Universidad Estatal de Colorado Archivo de Recursos Hídricos.
El pacto tampoco fomentó la conservación a medida que crecía la población de Occidente.“Cuando los colonos desarrollaron Occidente, su actitud predominante era que el agua que llegaba al mar se desperdiciaba, por lo que la gente pretendía utilizarla toda”, observó Rettig.
2.Los recortes temporales no son lo suficientemente grandes
Los estados occidentales saben desde hace años que estaban extrayendo más agua del Colorado de la que aportaba la naturaleza.Pero reducir el uso del agua tiene una carga política, ya que significa imponer límites a sectores tan poderosos como los agricultores y los promotores.
En 2019, funcionarios de EE. UU.El gobierno y los siete estados de la Cuenca del Colorado firmaron un plan de contingencia para la sequía de siete años que redujo temporalmente las asignaciones de agua de los estados.Pero el plan no proponía estrategias a largo plazo para abordar el cambio climático o el uso excesivo del agua en la región.
“Desde el año 2000, los caudales del río Colorado han estado un 16% por debajo del promedio del siglo XX”, escribieron expertos en política hídrica. Brad Udall, Douglas Kenny y Juan Fleck.“Las temperaturas en la cuenca del río Colorado son ahora más de 2 grados Fahrenheit (1,1 grados Celsius) más cálidas que el promedio del siglo XX y es seguro que seguirán aumentando.Los científicos han comenzado a utilizar el término "aridificación" para describir el clima más cálido y seco en la cuenca, en lugar de “sequía”, que implica una condición temporal”.
3.La amenaza inminente del dead pool
Lago Mead y Lago Powell, el otro embalse importante en la parte baja del río Colorado, se crearon para proporcionar agua para riego y generar energía hidroeléctrica, que se produce por la fuerza del agua que fluye a través de grandes turbinas en las presas de los lagos.Si el agua en cualquiera de los lagos cae por debajo de las tomas de las turbinas, el lago caerá por debajo del “grupo de energía mínimo” y dejará de producir electricidad.
Si el agua de los lagos descendiera aún más, podrían llegar al “grupo muerto””, el punto en el que el agua es demasiado baja para fluir a través de la presa.Este es un escenario extremo, pero no se puede descartar, experto en agua de la Universidad de Arizona Robert Glennon prevenido.Además de la sequía y el cambio climático, señaló, ambos lagos se encuentran en cañones que “tienen forma de V, como copas de martini: anchos en el borde y estrechos en el fondo.A medida que los niveles de los lagos disminuyen, cada pie de elevación contiene menos agua”.
Leer más: ¿Qué es el estanque muerto?Un experto en agua lo explica
4.Por qué es importante la energía hidroeléctrica
El cambio climático y la sequía son haciendo hincapié en la generación de energía hidroeléctrica en todo EE.UU.Oeste reduciendo la capa de nieve y las precipitaciones y secando los ríos.Esto podría crear un estrés grave para los operadores de redes eléctricas regionales, según los ingenieros civiles de Penn State. Caitlin Grady y lauren dennis.
"Como se puede encender y apagar rápidamente, la energía hidroeléctrica puede ayudar a controlar los cambios minuto a minuto en la oferta y la demanda", escribieron.“También puede ayudar a que las redes eléctricas se recuperen rápidamente cuando se producen apagones.La energía hidroeléctrica representa alrededor del 40% de la energía eléctrica de EE.UU.Instalaciones de la red eléctrica que pueden ponerse en marcha sin un suministro de energía adicional durante un apagón, en parte porque el combustible necesario para generar energía es simplemente el agua contenida en el depósito detrás de la turbina”.
Si bien es probable que la mayoría de las represas hidroeléctricas permanezcan aquí, en opinión de Grady y Dennis, “el cambio climático cambiará la forma en que se utilizan y gestionan estas plantas”.
5.La resurrección de Glen Canyon
El lago Powell se creó al inundar Glen Canyon, una espectacular franja de cañones en la frontera entre Utah y Arizona.A medida que baja el nivel del agua del lago, han resurgido muchos cañones laterales.Efectivamente, el cambio climático está drenando el lago.
Esta es una oportunidad única en la vida para recuperar un paisaje único, escribió el politólogo de la Universidad de Utah. Dan McCool."Pero gestionar este paisaje emergente También presenta serios desafíos políticos y ambientales”.
En opinión de McCool, una prioridad clave debería ser dar a las tribus nativas americanas un papel significativo en la gestión de esas tierras, incluidos los sitios y artefactos culturales que se inundaron cuando se represó el río.El río también ha depositado enormes cantidades de sedimentos en el cañón detrás de la presa, algunos de los cuales están contaminados.Y a medida que los visitantes acuden en masa a los cañones laterales recientemente accesibles, el área necesitará personal para gestionar a los visitantes y proteger los recursos frágiles.
“Es probable que surjan otros paisajes en Occidente a medida que el cambio climático remodele la región y numerosos embalses disminuyan.Con una planificación adecuada, Glen Canyon puede dar una lección sobre cómo gestionarlos”, observó McCool.