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https://theconversation.com/the-colorado-river-drought-crisis-5-essential-reads-203651
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Uma seca de 23 anos no oeste encolheu drasticamente o rio Colorado, que fornece água para beber e irrigação para Wyoming, Colorado, Utah, Novo México, Arizona, Nevada, Califórnia e dois estados do México.Sob um Compacto de 1922, estas jurisdições recebem alocações fixas de água do rio – mas agora não há água suficiente para fornecê-las.
À medida que os estados tentam negociar formas de partilhar o fluxo decrescente, os EUADepartamento do Interior está considerando cortes de até 25% em lotes para Califórnia, Nevada e Arizona.O governo federal pode regular as cotas de água desses estados porque elas vêm principalmente de Lago Hidromel, o maior dos EUAreservatório, que foi criado quando a Represa Hoover foi construída no Rio Colorado, perto de Las Vegas.
Estes cinco artigos do arquivo do The Conversation explicam o que está acontecendo e o que está em jogo na crise da seca na bacia do Rio Colorado.
1.Um compacto fluvial defeituoso
A ideia de negociar um acordo juridicamente vinculativo para partilhar a água dos rios entre os estados foi inovadora na década de 1920.Mas o Pacto do Rio Colorado fez algumas suposições críticas que se revelaram falhas fatais.
Os advogados que redigiram o pacto sabiam que o fluxo do Colorado poderia variar e que não tinham dados suficientes para um planejamento de longo prazo.Mas ainda atribuíram quantidades fixas de água a cada estado participante.“Sabemos agora que eles usou números de fluxo otimistas medido durante um período particularmente úmido”, escreveu Patrícia J.Rettig, arquivista-chefe da Universidade Estadual do Colorado Arquivo de Recursos Hídricos.
O pacto também não incentivou a conservação à medida que a população do Ocidente crescia.“Quando os colonos desenvolveram o Ocidente, a atitude predominante era que a água que chegava ao mar era desperdiçada, por isso as pessoas pretendiam utilizá-la toda”, observou Rettig.
2.Cortes temporários não são grandes o suficiente
Os estados ocidentais sabem há anos que retiram mais água do Colorado do que a natureza fornece.Mas a redução do uso da água tem uma carga política, uma vez que significa impor limites a círculos eleitorais tão poderosos como os agricultores e os promotores imobiliários.
Em 2019, autoridades dos EUAO governo e os sete estados da Bacia do Colorado assinaram um plano de contingência para a seca de sete anos que reduziu temporariamente as alocações de água dos estados.Mas o plano não propôs estratégias de longo prazo para enfrentar as alterações climáticas ou o uso excessivo da água na região.
“Desde 2000, os fluxos do Rio Colorado têm estado 16% abaixo da média do século 20”, escreveram especialistas em política hídrica. Brad Udall, Douglas Kenney e João Fleck.“As temperaturas na Bacia do Rio Colorado estão agora mais de 2 graus Fahrenheit (1,1 graus Celsius) mais altas do que a média do século 20 e certamente continuarão a aumentar.Os cientistas começaram a usar o termo “aridificação” para descrever o clima mais quente e seco na bacia, em vez de ‘seca’, o que implica uma condição temporária.”
3.A ameaça iminente de piscina morta
Lago Mead e Lago Powell, o outro grande reservatório no baixo rio Colorado, foram criados para fornecer água para irrigação e para gerar energia hidrelétrica, que é produzida pela força da água que flui através de grandes turbinas nas represas dos lagos.Se a água em qualquer um dos lagos cair abaixo das entradas das turbinas, o lago cairá abaixo do “pool de energia mínimo” e deixará de produzir eletricidade.
Se a água dos lagos caísse ainda mais, eles poderiam chegar à “piscina morta”, o ponto em que a água está muito baixa para fluir através da barragem.Este é um cenário extremo, mas não pode ser descartado, diz especialista em água da Universidade do Arizona Robert Glennon avisado.Além da seca e das alterações climáticas, observou ele, ambos os lagos ficam em desfiladeiros que “são em forma de V, como copos de martini – largos na borda e estreitos no fundo.À medida que os níveis dos lagos diminuem, cada metro de elevação retém menos água.”
Leia mais: O que é piscina morta?Um especialista em água explica
4.Por que a energia hidrelétrica é importante
As alterações climáticas e a seca são enfatizando a geração de energia hidrelétrica em todos os EUAOeste, reduzindo a acumulação de neve e a precipitação e secando os rios.Isso poderia criar sério estresse para os operadores regionais de redes elétricas, de acordo com engenheiros civis da Penn State Caitlin Grady e Lauren Dennis.
“Como pode ser ligada e desligada rapidamente, a energia hidrelétrica pode ajudar a controlar as mudanças minuto a minuto na oferta e na demanda”, escreveram eles.“Também pode ajudar as redes elétricas a se recuperarem rapidamente quando ocorrem apagões.A energia hidrelétrica representa cerca de 40% do consumo dos EUA.instalações da rede elétrica que podem ser iniciadas sem uma fonte de energia adicional durante um apagão, em parte porque o combustível necessário para gerar energia é simplesmente a água retida no reservatório atrás da turbina.”
Embora a maioria das barragens hidroeléctricas provavelmente tenha vindo para ficar, na opinião de Grady e Dennis, “as alterações climáticas mudarão a forma como estas centrais são utilizadas e geridas”.
5.A ressurreição de Glen Canyon
O Lago Powell foi criado pela inundação do Glen Canyon, uma faixa espetacular de cânions na fronteira entre Utah e Arizona.À medida que o nível da água do lago cai, muitos desfiladeiros laterais ressurgiram.Efectivamente, as alterações climáticas estão a drenar o lago.
Esta é uma oportunidade única na vida de recuperar uma paisagem única, escreveu o cientista político da Universidade de Utah Dan McCool."Mas gerenciando esse cenário emergente também apresenta sérios desafios políticos e ambientais.”
Na opinião de McCool, uma prioridade fundamental deveria ser dar às tribos nativas americanas um papel significativo na gestão dessas terras – incluindo locais culturais e artefactos que foram inundados quando o rio foi represado.O rio também depositou grandes quantidades de sedimentos no desfiladeiro atrás da barragem, alguns dos quais estão contaminados.E à medida que os visitantes afluem aos desfiladeiros laterais recentemente acessíveis, a área necessitará de pessoal para gerir os visitantes e proteger os recursos frágeis.
“É provável que surjam outras paisagens em todo o Ocidente à medida que as alterações climáticas remodelam a região e numerosos reservatórios diminuem.Com um planejamento adequado, Glen Canyon pode fornecer uma lição sobre como gerenciá-los”, observou McCool.