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Durante más de seis décadas, la vertiente norte de Alaska ha sido foco de intensa controversia sobre el desarrollo petrolero y la protección de la vida silvestre, sin que se vislumbre un final.Willow Field, un proyecto petrolero de 600 millones de barriles y 8 mil millones de dólares recientemente aprobado por la administración Biden – a la indignación de activistas ambientales y climáticos – es el último capítulo de esa larga saga.
Para entender por qué el presidente Joe Biden permitió el proyecto, a pesar de haber prometido “no más perforaciones en tierras federales, puntoDurante su campaña presidencial, es necesario contar con algunos antecedentes históricos, junto con una mirada más cercana a las formas en que los temores nacionales e internacionales están complicando cualquier decisión a favor o en contra del futuro desarrollo petrolero en North Slope.
Más que solo sauce
El proyecto Willow se encuentra dentro de una vasta área de 23 millones de acres conocida como Reserva Nacional de Petróleo-Alaska, o NPR-A.Esta fue una de las cuatro reservas de este tipo reservadas a principios del siglo XX para garantizar el suministro de petróleo para Estados Unidos.militar.Aunque en ese momento no existía producción en NPR-A, la información geológica y las filtraciones superficiales de petróleo grandes recursos sugeridos a lo largo de la vertiente norte.
La prueba llegó con el descubrimiento de la supergigante en 1968. Campo de la bahía de Prudhoe, que comenzó a producir petróleo en 1977.Sin embargo, los programas exploratorios en la NPR-A encontraron sólo pequeñas acumulaciones de petróleo dignas de usos locales.
Luego, en la década de 2000, nuevos comprensión geológica y tecnología de exploración avanzada Esto llevó a las empresas a arrendar partes de la reserva y pronto hicieron grandes descubrimientos de combustibles fósiles.Debido a que NPR-A es terreno federal, se requiere la aprobación del gobierno para cualquier desarrollo.Hasta la fecha, la mayoría han sido aprobadas.Willow es la última.
La oposición a la perforación en North Slope por parte de conservacionistas, organizaciones ambientalistas y algunas comunidades nativas, principalmente en apoyo de la preservación de la vida silvestre, ha sido feroz. desde la apertura de Prudhoe Bay y la construcción del oleoducto Trans-Alaska en la década de 1970.A raíz de las crisis petroleras de la década de 1970, los opositores no lograron detener el desarrollo.
Durante las siguientes cuatro décadas, La controversia se desplazó hacia el este, al Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico..Los presidentes republicanos y los líderes del Congreso intentaron repetidamente abrir el refugio a la perforación, pero fueron reprimidos constantemente, hasta 2017.Ese año, la administración Trump lo abrió al arrendamiento.Irónicamente, ninguna empresa estaba interesada.Los precios del petróleo habían caído, el riesgo era alto y el costo para la reputación era grande.
Sin embargo, al oeste del refugio, una serie de nuevos descubrimientos en NPR-A y tierras estatales adyacentes estaban atrayendo la atención como un nuevo yacimiento petrolífero importante con un potencial de miles de millones de barriles.Los precios del petróleo habían subido y, aunque volvieron a caer en 2020, en su mayoría han estado por encima de los 70 dólares por barril, lo suficientemente alto como para alentar nuevos desarrollos significativos.
Oposición, con poco éxito
La oposición al nuevo proyecto Willow ha sido impulsada por preocupaciones sobre los efectos de las perforaciones en la vida silvestre y del creciente uso de combustibles fósiles en el clima.Se estima que el aceite de sauce es capaz de liberar 287 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono si se refina para convertirlo en combustible y se consume.
En particular, los opositores se han centrado en un oleoducto planificado que extenderá la infraestructura existente más hacia el oeste, más profundamente en la NPR-A, y probablemente alentará más perforaciones exploratorias.
Hasta ahora, esa resistencia ha tenido poco éxito.
Veinte millas al sur de Willow se encuentra el área del descubrimiento de Peregrine, que se estima contiene alrededor de 1.600 millones de barriles de petróleo.Su desarrollo fue aprobado por la administración Biden a finales de 2022.Al este se encuentra el Área de descubrimiento de Pikka-Horseshoe, con alrededor de 2 mil millones de barriles.También es probable que obtenga aprobación.Aún se han realizado otras perforaciones NPR-A hacia el suroeste (Perspectiva de arpón), noreste (Cassin) y sureste (Stirrup).
Cuestiones de legalidad
Una de las razones por las que la administración Biden aprobó el proyecto Willow tiene que ver con la legalidad:ConocoPhillips posee los arrendamientos y tiene el derecho legal de perforar.Cancelar sus arrendamientos generaría un caso judicial que, de perderse, sentaría un precedente, le costaría al gobierno millones de dólares en honorarios y no haría nada para detener la extracción de petróleo.
En cambio, el gobierno llegó a un acuerdo con ConocoPhillips que redujo la superficie total a desarrollar en Willow en un 60%, incluida la eliminación de un área sensible para la vida silvestre conocida como lago Teshekpuk.La administración Biden también anunció que pondría 13 millones de acres de la NPR-A y todas las aguas federales del Océano Ártico. fuera del alcance de nuevos arrendamientos.
Sin embargo, esto ha hecho poco para calmar el enojo por la aprobación del proyecto.dos grupos ya han demandado sobre la aprobación.
Tener en cuenta los riesgos futuros
Para comprender mejor la aprobación del proyecto Willow por parte de Biden, también hay que mirar hacia el futuro.
Los descubrimientos en el noreste de NPR-A sugieren que esta se convertirá en una importante nueva área de producción de petróleo para los EE. UU.Si bien la producción real de petróleo es No se esperaba allí durante varios años., su momento coincidirá con una meseta prevista o una disminución en el total de EE.UU.producción a finales de esta década, debido a lo que el director ejecutivo de una empresa de esquisto describió como El fin del crecimiento agresivo del petróleo de esquisto.
Históricamente, las caídas en la oferta interna han provocado un aumento de los precios del combustible y de las importaciones.Los altos precios de la gasolina y el diésel, con sus impactos inflacionarios, pueden debilitar al partido político en el poder.Si bien los precios y la inflación actuales no han dañado demasiado a Biden y a los demócratas, nada garantiza que esto seguirá siendo así.
Preocupaciones geopolíticas, particularmente Europa
La administración Biden también enfrenta presión geopolítica en este momento debido a la guerra de Rusia contra Ucrania.
A NOSOTROS.empresas aumentó las exportaciones de petróleo y gas natural durante el año pasado para convertirse un salvavidas para Europa como lo utiliza la Unión Europea Sanciones y prohibiciones a las importaciones rusas de combustibles fósiles. para tratar de debilitar la capacidad del Kremlin para financiar su guerra contra Ucrania.A NOSOTROS.las importaciones han podido reemplazar una porción importante del suministro ruso con el que Europa alguna vez contó.
La crisis energética de Europa también ha provocado el regreso de La seguridad energética como principal preocupación de líderes nacionales en todo el mundo.Sin duda, la crisis ha dejado en claro que el petróleo y el gas siguen siendo críticos para la economía global.La administración Biden está adoptando la posición de que reducir la oferta en una cantidad significativa – necesario como es para evitar el cambio climático perjudicial – no se puede lograr únicamente mediante la prohibición.Detener nuevas perforaciones en todo el mundo elevaría los precios del combustible por las nubes, debilitando las economías y la capacidad de abordar el problema climático.
Las transiciones energéticas dependen de cambios en la demanda, no solo en la oferta.Como estudioso de la energía, creo que promover la asequibilidad de los vehículos eléctricos y la infraestructura que necesitan contribuiría mucho más a reducir el uso de petróleo que prohibir las perforaciones.Aunque pueda parecer contradictorio, al contribuir a la estabilidad económica europea, EE.UU.Las exportaciones de combustibles fósiles también pueden ayudar al plan de la UE para acelerar el uso de energía sin carbono en los próximos años.