Los ríos atmosféricos golpean el Ártico con más frecuencia y derriten cada vez más su hielo marino.

Ríos atmosféricos, esas largas y poderosas corrientes de humedad en el cielo, son cada vez más frecuentes en el Ártico y están ayudando a impulsar contracción dramática de la capa de hielo marino del Ártico.

Si bien menos hielo podría tener algunos beneficios, sería permitir más envío en invierno y el acceso a minerales – también la pérdida de hielo marino contribuye al calentamiento global y a tormentas extremas que causan daños económicos mucho más allá del Ártico.

soy un científico atmosférico.en un nuevo estudio de los mares de Barents-Kara y el vecino Ártico central, publicado el 1 de febrero.El 6 de enero de 2023, en Nature Climate Change, mis colegas y yo descubrimos que estas tormentas llegaban a esta región con más frecuencia y eran responsables de más de un tercio de la disminución del hielo marino a principios de invierno en la región desde 1979.

Ríos atmosféricos más frecuentes

A principios del invierno, la temperatura en la mayor parte del Ártico está muy por debajo del punto de congelación y los días son mayoritariamente oscuros.El hielo marino debería estar creciendo y extendiéndose en un área más amplia.Sin embargo, la superficie total con hielo marino en el Ártico ha caído dramáticamente en las últimas décadas.

Parte de la razón es que los ríos atmosféricos han estado penetrando en la región. más frecuentemente en las últimas décadas.

Ríos atmosféricos Reciben su nombre porque son esencialmente largos ríos de vapor de agua en el cielo.Ellos llevar calor y agua desde los océanos subtropicales hasta las latitudes medias y más allá. California y Nueva Zelanda Ambos vieron precipitaciones extremas de múltiples ríos atmosféricos en enero de 2023.Estas tormentas también provocan la mayor parte de La humedad llega al Ártico..

El aire caliente puede contener más vapor de agua.Así como el planeta y el ártico Los ríos cálidos y atmosféricos y otras tormentas que transportan mucha humedad pueden volverse más comunes, incluso en regiones más frías como el Ártico.

Cuando los ríos atmosféricos se cruzan hielo marino recién formado, su calor y sus lluvias pueden derretir la fina y frágil capa de hielo.El hielo comenzará a volver a crecer con bastante rapidez, pero las penetraciones episódicas de los ríos atmosféricos pueden volver a derretirlo fácilmente.La creciente frecuencia de estas tormentas significa que se necesita más tiempo para que se establezca una capa de hielo estable.

Como resultado, el hielo marino no se propaga en la medida en que la fría temperatura invernal normalmente lo permitiría, dejando más agua del océano. abierto por más tiempo para liberar energía térmica.

Cómo los ríos atmosféricos derriten el hielo marino

Los ríos atmosféricos afectan el derretimiento del hielo marino de dos maneras principales.

Más precipitaciones son cayendo como lluvia.Pero una influencia mayor sobre la pérdida de hielo implica vapor de agua en la atmósfera.A medida que el vapor de agua se convierte en lluvia, el proceso libera mucho calor, lo que calienta la atmósfera.El vapor de agua también tiene un efecto invernadero que impide que el calor se escape al espacio.Junto con el efecto de las nubes, hacen que la atmósfera sea mucho más cálida que el hielo marino.

Los científicos saben desde hace años que el calor de fuertes transportes de humedad Podría derretir el hielo marino, pero nadie sabía hasta qué punto.Esto se debe a que es casi imposible instalar instrumentos en hielo salvaje para realizar observaciones del intercambio de energía a largo plazo.

Lo miramos de otra manera.Pudimos establecer un vínculo estadístico entre la cantidad de hielo perdido y el recuento promedio de ríos atmosféricos que llegaron.En los mares de Barents-Kara y el Ártico central, el cuadrante ártico con mayor actividad fluvial atmosférica, encontramos que alrededor del 34% de la disminución del hielo entre 1979 y 2021 puede atribuirse al aumento de la frecuencia de los ríos atmosféricos.

Otros estudios han descrito aumentos en los ríos atmosféricos que afectan la pérdida de hielo en Antártida, Tierra Verde y en todo el Ártico durante la bajada de hielo casi récord invierno de 2016-2017.

El calentamiento antropogénico (aumento de temperatura causado por actividades humanas como la quema de combustibles fósiles) es una razón clave por el aumento de los ríos atmosféricos.También notamos cierta influencia de la variabilidad natural en el Pacífico tropical, pero los estudios han encontrado que el forzamiento antropogénico es probable que abrume la influencia de la variabilidad natural a mediados del siglo XXI.

Nuestras investigaciones anteriores han sugerido que después de mediados de este siglo, cuando las temperaturas sean más cálidas, casi cada parte de las regiones polares debería ver un aumento sustancial de los ríos atmosféricos.

¿Qué significa la disminución del hielo marino para los humanos?

Como casi todo, la pérdida de hielo marino tiene efectos tanto buenos como malos.

Más aguas abiertas podrían permitir un transporte marítimo más directo, de modo que los barcos podrían navegar desde el norte de Europa hasta América del Norte y el este de Asia a través del Ártico, lo que sería mucho más barato.También puede aumentar el acceso a los recursos naturales, incluido petróleo, gas natural y minerales cruciales para la producción de energía limpia.

Por supuesto, los ríos atmosféricos también van acompañados de viento fuerte, lo que puede significar tormentas de viento más peligrosas para el transporte marítimo y erosión de las zonas costeras.Para algunos animales salvajes, los efectos serían un desastre.Los osos polares, por ejemplo, dependen del hielo marino para cazar focas.La pérdida de hielo marino también contribuye al cambio climático. El hielo marino refleja la energía entrante de vuelta al espacio.Sin él, los océanos oscuros absorben más del 90% de esa energía, lo que hace que los océanos se calienten, con amplias implicaciones.

Según la última evaluación global publicada por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, el Ártico podría ser casi completamente libre de hielo en verano a mediados de este siglo.Eso significa hielo fino y frágil en casi toda la región a principios del invierno que sería susceptible a tormentas cada vez mayores.