I fiumi atmosferici colpiscono l’Artico sempre più spesso e stanno sciogliendo sempre più il ghiaccio marino

Fiumi atmosferici, quei lunghi e potenti flussi di umidità nel cielo, stanno diventando più frequenti nell'Artico e contribuiscono a guidare drammatica contrazione della copertura di ghiaccio marino dell’Artico.

Anche se meno ghiaccio potrebbe avere alcuni vantaggi, sì consentire più spedizioni in inverno e accesso ai minerali – anche perdita di ghiaccio marino contribuisce al riscaldamento globale e a tempeste estreme che causano danni economici ben oltre l’Artico.

Sono un scienziato dell'atmosfera.Nell'a nuovo studio dei mari di Barents-Kara e del vicino Artico centrale, pubblicato nel febbraio 2019.Il 6 ottobre 2023, in Nature Climate Change, io e i miei colleghi abbiamo scoperto che queste tempeste hanno raggiunto questa regione più spesso e sono state responsabili di oltre un terzo del declino precoce del ghiaccio marino invernale della regione dal 1979.

Fiumi atmosferici più frequenti

All'inizio dell'inverno, la temperatura nella maggior parte dell'Artico è ben al di sotto dello zero e le giornate sono per lo più buie.Il ghiaccio marino dovrebbe crescere e estendendosi su un territorio più vasto.Eppure l’area totale ricoperta di ghiaccio marino artico lo è caduto drammaticamente negli ultimi decenni.

Parte del motivo è che i fiumi atmosferici sono penetrati nella regione più frequentemente negli ultimi decenni.

Fiumi atmosferici prendono il nome perché sono essenzialmente lunghi fiumi di vapore acqueo nel cielo.Essi trasportare calore e acqua dagli oceani subtropicali alle medie latitudini e oltre. California E Nuova Zelanda entrambi hanno registrato precipitazioni estreme da più fiumi atmosferici nel gennaio 2023.Queste tempeste guidano anche la maggior parte l’umidità raggiunge l’Artico.

L'aria calda può trattenere più vapore acqueo.Così come il pianeta e l'Artico fiumi caldi e atmosferici e altre tempeste che trasportano molta umidità possono diventare più comuni, anche nelle regioni più fredde come l’Artico.

Quando i fiumi atmosferici si incrociano ghiaccio marino appena formato, il loro calore e le precipitazioni possono sciogliere la sottile e fragile copertura di ghiaccio.Il ghiaccio inizierà a ricrescere abbastanza rapidamente, ma episodiche penetrazioni atmosferiche dei fiumi possono facilmente scioglierlo di nuovo.La crescente frequenza di queste tempeste fa sì che sia necessario più tempo affinché si stabilizzi una copertura di ghiaccio stabile.

Di conseguenza, il ghiaccio marino non si diffonde nella misura in cui la fredda temperatura invernale normalmente lo consentirebbe, lasciando più acqua oceanica aprire più a lungo per rilasciare energia termica.

Come i fiumi atmosferici sciolgono il ghiaccio marino

I fiumi atmosferici influenzano lo scioglimento del ghiaccio marino in due modi principali.

Più precipitazioni lo sono cadendo come pioggia.Ma implica un’influenza maggiore sulla perdita di ghiaccio vapore acqueo nell'atmosfera.Quando il vapore acqueo si trasforma in pioggia, il processo rilascia molto calore, che riscalda l’atmosfera.Il vapore acqueo ha anche un effetto serra che impedisce al calore di fuoriuscire nello spazio.Insieme all'effetto delle nuvole, rendono l'atmosfera molto più calda del ghiaccio marino.

Gli scienziati sanno da anni che il calore proviene forti trasporti di umidità avrebbe potuto sciogliere il ghiaccio marino, ma nessuno sapeva fino a che punto.Questo perché è quasi impossibile installare strumenti sul ghiaccio selvaggio per condurre osservazioni sullo scambio energetico a lungo termine.

L'abbiamo guardato in un modo diverso.Siamo stati in grado di stabilire un collegamento statistico tra la quantità di ghiaccio perso e il conteggio medio dei fiumi atmosferici arrivati.Nei mari di Barents-Kara e nell’Artico centrale, il quadrante artico con l’attività fluviale più atmosferica, abbiamo scoperto che circa il 34% del declino del ghiaccio dal 1979 al 2021 può essere attribuito all’aumento della frequenza dei fiumi atmosferici.

Altri studi hanno descritto aumenti dei fiumi atmosferici che influenzano la perdita di ghiaccio Antartide, Groenlandia e attraverso l’Artico durante un periodo di calo dei ghiacci quasi record inverno 2016-2017.

Il riscaldamento antropogenico – l’aumento della temperatura causato da attività umane come la combustione di combustibili fossili – lo è un motivo fondamentale per l’aumento dei fiumi atmosferici.Abbiamo anche notato una certa influenza da parte della variabilità naturale nel Pacifico tropicale, ma gli studi hanno scoperto che la forzatura antropogenica lo è probabilmente sopraffare l’influenza della variabilità naturale entro la metà del 21° secolo.

Le nostre ricerche precedenti hanno suggerito che dopo la metà di questo secolo, quando le temperature saranno più calde, quasi ogni parte delle regioni polari dovrebbe vedere un aumento sostanziale dei fiumi atmosferici.

Cosa significa per gli esseri umani il declino del ghiaccio marino

Come quasi ogni cosa, la perdita di ghiaccio marino ha effetti sia negativi che positivi.

Una maggiore disponibilità di mare aperto potrebbe consentire una navigazione più diretta, quindi le navi potrebbero navigare dal Nord Europa al Nord America e all’Asia orientale attraverso l’Artico, il che sarebbe molto più economico.Può anche aumentare l’accesso alle risorse naturali, compreso petrolio, gas naturale e minerali cruciali per la produzione di energia pulita.

Naturalmente, anche i fiumi atmosferici sono accompagnati da vento forte, il che può significare tempeste di vento più pericolose per la navigazione ed erosione per le zone costiere.Per alcuni animali selvatici, gli effetti sarebbero disastrosi.Gli orsi polari, ad esempio, fanno affidamento sul ghiaccio marino per cacciare le foche.Anche la perdita di ghiaccio marino contribuisce al cambiamento climatico. Il ghiaccio marino si riflette energia in entrata nello spazio.Senza di essa, gli oceani oscuri assorbono più del 90% di quell’energia, che provoca il riscaldamento degli oceani. ampie implicazioni.

Secondo l’ultima valutazione globale pubblicata dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, l’Artico potrebbe esserlo quasi interamente privo di ghiacci in estate entro la metà di questo secolo.Ciò significa ghiaccio sottile e fragile su quasi tutta la regione all’inizio dell’inverno e che sarebbe suscettibile all’aumento delle tempeste.