El trauma del cambio climático tiene impactos reales en la cognición y el cerebro, según muestra un estudio de supervivientes de incendios forestales

El Resumen de investigación es una breve reseña sobre un trabajo académico interesante.

la gran idea

El trauma psicológico causado por fenómenos meteorológicos y climáticos extremos, como los incendios forestales, puede tener impactos a largo plazo en el cerebro y el funcionamiento cognitivo de los sobrevivientes, especialmente en la forma en que procesan las distracciones, según mi equipo. una nueva investigación muestra.

El cambio climático está afectando cada vez más a personas de todo el mundo, incluso a través del calor extremo, los daños de las tormentas y eventos que amenazan la vida, como los incendios forestales.En investigaciones previas, mis colegas y yo demostramos que, tras el incendio de 2018 que destruyó la ciudad de Paradise, California, los síntomas crónicos del trastorno de estrés postraumático (TEPT), la ansiedad y la depresión eran altamente prevalentes en las comunidades afectadas más de seis meses después del incendio. desastre.

También encontramos un efecto gradual:Las personas cuyos hogares o familias fueron afectadas directamente por el incendio mostraron un mayor daño a la salud mental que aquellas que fueron afectadas indirectamente, es decir, personas que presenciaron el evento en su comunidad pero no sufrieron una pérdida personal.

En el nuevo estudio, publicado en enero18 de enero de 2023, nuestro equipo en el Laboratorios de ingeniería neuronal y traducción, o NEATLabs, de la Universidad de California en San Diego, querían comprender si los síntomas del trauma relacionado con el cambio climático se traducen en cambios en el funcionamiento cognitivo: los procesos mentales involucrados en la memoria, el aprendizaje, el pensamiento y el razonamiento.

Evaluamos el funcionamiento cognitivo de los sujetos en una variedad de habilidades, incluida la atención;inhibición de respuesta: la capacidad de no responder impulsivamente;memoria de trabajo: la capacidad de mantener información en mente durante cortos períodos de tiempo;y procesamiento de interferencias: la capacidad de ignorar las distracciones.También medimos su función cerebral mientras realizaban tareas cognitivas, utilizando registros de ondas cerebrales obtenidas de electroencefalografía o EEG.

El estudio incluyó tres grupos de personas:personas que estuvieron expuestas directamente al fuego, personas que estuvieron expuestas indirectamente y un grupo de control sin exposición.Los grupos estaban bien emparejados por edad y sexo.

Descubrimos que ambos grupos de personas expuestas al fuego, ya sea directa o indirectamente, manejaron las distracciones con menos precisión que el grupo de control.

También encontramos diferencias en los procesos cerebrales que subyacen a estas diferencias cognitivas.Las personas que estuvieron expuestas al incendio forestal tuvieron una mayor actividad del lóbulo frontal mientras lidiaban con distracciones.El lóbulo frontal es el centro de las funciones de nivel superior del cerebro.La actividad cerebral frontal puede ser un marcador del esfuerzo cognitivo, lo que sugiere que las personas expuestas a los incendios pueden tener más dificultades para procesar las distracciones y compensarlas ejerciendo más esfuerzo.

Por qué es importante

Dado que el cambio climático provoca más desastres, es increíblemente importante comprender sus impactos en la salud humana, incluida la salud mental. Salud mental resiliente es lo que nos permite recuperarnos de experiencias traumáticas.La forma en que los humanos experimentamos y afrontamos mentalmente las catástrofes climáticas prepara el escenario para nuestras vidas futuras.

Hay estrategias que la gente puede usar para ayudar a reducir el estrés.La investigación psicosocial sugiere que practicando la atención plena y desarrollar estilos de vida saludables, con ejercicio regular y sueño suficiente, puede proteger el bienestar mental en estos escenarios, junto con desarrollar fuertes lazos sociales.

¿Qué sigue?

Queda mucho trabajo por hacer para comprender si los efectos que encontramos son replicables en estudios de muestras grandes.En este trabajo, nos centramos en un total de 75 participantes del estudio.Los científicos también necesitan comprender cómo evolucionan estos efectos a medida que ocurren desastres climáticos como los incendios forestales. ocurren con más frecuencia.

También estamos llevando a cabo investigaciones con socios comunitarios para implementar intervenciones que puedan ayudar a aliviar algunos de los impactos que observamos en el funcionamiento cerebral y cognitivo.No existe una solución única para todos: cada comunidad debe encontrar las soluciones de resiliencia que funcionen mejor en su contexto ambiental.Como científicos, podemos ayudarlos a comprender las causas y señalarles las soluciones más efectivas para mejorar la salud humana.