Les traumatismes liés au changement climatique ont de réels impacts sur la cognition et le cerveau, selon une étude sur les survivants des incendies de forêt

Le Résumé de recherche est un bref aperçu d'un travail universitaire intéressant.

La grande idée

Les traumatismes psychologiques causés par des événements météorologiques et climatiques extrêmes, tels que les incendies de forêt, peuvent avoir des impacts à long terme sur le cerveau et le fonctionnement cognitif des survivants, en particulier sur la manière dont ils traitent les distractions, a déclaré mon équipe. de nouvelles recherches montrent.

Le changement climatique affecte de plus en plus les populations du monde entier, notamment par la chaleur extrême, les dégâts causés par les tempêtes et les événements potentiellement mortels comme les incendies de forêt.Dans recherches antérieures, mes collègues et moi-même avons montré qu'à la suite de l'incendie de 2018 qui a détruit la ville de Paradise, en Californie, les symptômes chroniques du trouble de stress post-traumatique (SSPT), de l'anxiété et de la dépression étaient très répandus dans les communautés touchées, plus de six mois après l'incendie. catastrophe.

Nous avons également constaté un effet progressif :Les personnes dont les maisons ou les familles ont été directement touchées par un incendie ont montré des problèmes de santé mentale plus graves que celles qui ont été indirectement touchées, c'est-à-dire les personnes qui ont été témoins de l'événement dans leur communauté mais n'ont pas subi de perte personnelle.

Dans le nouvelle étude, publié en janvier.18, 2023, notre équipe au Laboratoires d'ingénierie neuronale et de traduction, ou NEATLabs, de l'Université de Californie à San Diego, voulaient comprendre si les symptômes des traumatismes liés au changement climatique se traduisaient par des changements dans le fonctionnement cognitif – les processus mentaux impliqués dans la mémoire, l'apprentissage, la pensée et le raisonnement.

Nous avons évalué le fonctionnement cognitif des sujets à travers une gamme de capacités, notamment l’attention ;inhibition de la réponse – la capacité de ne pas répondre de manière impulsive ;mémoire de travail – la capacité de garder des informations à l’esprit pendant de courtes périodes ;et le traitement des interférences – la capacité d’ignorer les distractions.Nous avons également mesuré leur fonction cérébrale pendant qu'ils effectuaient des tâches cognitives, à l'aide d'enregistrements d'ondes cérébrales obtenus par électroencéphalographie, ou EEG.

L'étude comprenait trois groupes d'individus :les personnes directement exposées à l'incendie, les personnes indirectement exposées et un groupe témoin sans exposition.Les groupes étaient bien adaptés en termes d'âge et de sexe.

Nous avons constaté que les deux groupes de personnes exposées au feu, directement ou indirectement, géraient les distractions avec moins de précision que le groupe témoin.

Nous avons également constaté des différences dans les processus cérébraux qui sous-tendent ces différences cognitives.Les personnes exposées aux incendies de forêt avaient une plus grande activité du lobe frontal tout en faisant face aux distractions.Le lobe frontal est le centre des fonctions supérieures du cerveau.L'activité cérébrale frontale peut être un marqueur de l'effort cognitif, ce qui suggère que les personnes exposées aux incendies pourraient avoir plus de difficultés à gérer les distractions et à compenser en exerçant plus d'efforts.

Pourquoi c'est important

Alors que le changement climatique alimente davantage de catastrophes, il est extrêmement important de comprendre ses impacts sur la santé humaine, y compris la santé mentale. Une santé mentale résiliente c'est ce qui nous permet de nous remettre d'expériences traumatisantes.La façon dont les humains vivent et gèrent mentalement les catastrophes climatiques prépare le terrain pour nos vies futures.

Il y a stratégies que les gens peuvent utiliser pour aider à réduire le stress.La recherche psychosociale suggère que pratiquer la pleine conscience et développer des modes de vie sains, avec de l'exercice régulier et suffisamment de sommeil, peut protéger le bien-être mental dans ces scénarios, ainsi que développer des liens sociaux forts.

Quelle est la prochaine étape ?

Il reste beaucoup de travail à faire pour comprendre si les effets que nous avons constatés sont reproductibles dans des études sur de grands échantillons.Dans ce travail, nous nous sommes concentrés sur un total de 75 participants à l’étude.Les scientifiques doivent également comprendre comment ces effets évoluent au fur et à mesure des catastrophes climatiques comme les incendies de forêt. surviennent plus souvent.

Nous poursuivons également des recherches avec des partenaires communautaires pour mettre en œuvre des interventions qui peuvent contribuer à atténuer certains impacts que nous avons observés sur le fonctionnement cérébral et cognitif.Il n’existe pas de solution universelle : chaque communauté doit trouver les solutions de résilience qui fonctionnent le mieux dans son contexte environnemental.En tant que scientifiques, nous pouvons les aider à comprendre les causes et leur orienter vers les solutions les plus efficaces pour améliorer la santé humaine.