Un descubrimiento en las profundidades del mar arroja nueva luz sobre las formas de vida que lo habitan

La zona profunda y sin luz del océano, situada entre 200 y 1.000 metros bajo la superficie, es sorprendentemente pobre en hierro, hasta el punto de limitar el crecimiento de bacterias que, sin embargo, lo compensan produciendo moléculas que facilitan su absorción del agua circundante.:esto es lo que se desprende de una nueva investigación liderada por científicos de la Universidad del Sur de Florida, sometida a revisión por pares y publicada en la prestigiosa revista científica Naturaleza.Los autores explicaron que el experimento podría revolucionar nuestra comprensión de los procesos microbianos en las profundidades de los océanos y, sobre todo, Proporcionar nuevas estimaciones y parámetros sobre la absorción de carbono por los océanos., que depende en gran medida de la actividad bacteriana y es esencial para mitigar el cambio climático.

La región analizada, denominada “zona crepuscular”, se caracteriza porque la luz del sol no puede penetrar, creando así un ambiente oscuro y frío.Por tanto, la falta de luz solar limita la fotosíntesis y, en consecuencia, la producción primaria (es decir, la producción de materia orgánica por organismos autótrofos como las plantas) está casi ausente en esta zona.Sin embargo, como explican los autores del estudio, es una área ecológicamente significativa, ya que actúa como tránsito de la materia orgánica que desciende desde el epipelágico (la superficie) hacia las profundidades del océano.

para liderar el investigación, los científicos recogieron muestras de los 1.000 metros superiores de la columna de agua durante una expedición a través del Océano Pacífico oriental, desde Alaska hasta Tahití.Lo que encontraron en las muestras los "sorprendió":En la zona del crepúsculo los niveles de hierro –un nutriente esencial para el crecimiento de bacterias marinas y muchos otros organismos– son muy bajos pero, sin embargo, Se encontró una alta presencia de sideróforos., o las moléculas que se unen al hierro y lo hacen más fácilmente absorbible, tanto en aguas superficiales como entre 200 y 400 metros de profundidad, es decir, en una zona donde se pensaba que las concentraciones de nutrientes tenían un impacto reducido sobre el crecimiento bacteriano.

«A diferencia de las aguas superficiales, en la zona crepuscular del océano no esperábamos encontrar sideróforos.Nuestro estudio demuestra que la deficiencia de hierro es alta para las bacterias que viven en esta región en gran parte del Océano Pacífico oriental y que las bacterias utilizan sideróforos para aumentar la absorción de hierro.Eso es tiene un efecto en cadena sobre la bomba biológica de carbono, porque estas bacterias son responsables de descomponer la materia orgánica a medida que se hunde a través de la zona del crepúsculo”, dijo Tim Conway, profesor asociado de oceanografía química en la Facultad de Ciencias Marinas de la USF y coautor de la investigación.De hecho, tal como anticipó el profesor, las bacterias desempeñan un papel fundamental en la descomposición de la materia orgánica que se hunde hacia las profundidades del océano.Después de descomponer el carbono, estos lo liberan en forma de gas o lo almacenan en sedimentos oceánicos, facilitando así el proceso descrito por Conway.

En conclusión, como explican los científicos, descubrir la cantidad de sideróforos presentes en las profundidades del océano es fundamental para la predicción. cómo y en qué medida los océanos pueden contribuir a mitigar el cambio climático.Gracias al estudio de estas moléculas y al hecho de que, por lo tanto, la capacidad de las bacterias para recuperar hierro en la zona del crepúsculo podría ser mayor de lo esperado, estudios posteriores pudieron descubrir que los océanos en realidad podrían recolectar más carbono de lo que se pensaba anteriormente, y que Sin duda, este factor deberá tenerse en cuenta para comprender los procesos oceánicos. vinculado al almacenamiento de carbono.“Para obtener una imagen completa de cómo los nutrientes dan forma a los ciclos biogeoquímicos marinos, los estudios futuros deberán tener en cuenta estos hallazgos.En otras palabras, los experimentos cercanos a la superficie deben ampliarse para incluir la zona de penumbra”, concluyó. Daniel Repeta, científico del Instituto Oceanográfico Woods Hole y coautor del artículo.

[por Roberto Demaio]