Une découverte dans les profondeurs marines apporte un nouvel éclairage sur les formes de vie qui l'habitent

La zone profonde et sans lumière de l'océan, située entre 200 et 1 000 mètres sous la surface, est étonnamment pauvre en fer, au point de limiter la croissance des bactéries, qui pourtant, ils compensent en produisant des molécules qui facilitent leur absorption depuis l'eau environnante:c'est ce qui ressort d'une nouvelle recherche menée par des scientifiques de l'Université de Floride du Sud, soumise à un examen par les pairs et publiée dans la prestigieuse revue scientifique Nature.Les auteurs expliquent que l'expérience pourrait révolutionner notre compréhension des processus microbiens dans les profondeurs océaniques et, surtout, fournir de nouvelles estimations et paramètres concernant l’absorption du carbone par les océans, qui dépend fortement de l’activité bactérienne et est essentielle pour atténuer le changement climatique.

La région analysée, appelée «zone crépusculaire», se caractérise par le fait que la lumière du soleil ne peut pas pénétrer, créant ainsi un environnement sombre et froid.Le manque d’ensoleillement limite donc la photosynthèse et, par conséquent, la production primaire (c’est-à-dire la production de matière organique par les organismes autotrophes comme les plantes) est quasiment absente dans cette zone.Cependant, comme l'expliquent les auteurs de l'étude, il s'agit d'un zone d'importance écologique, car il agit comme un transit pour la matière organique qui descend de l'épipélagique (la surface) vers les profondeurs océaniques.

Pour diriger le recherche, des scientifiques ont collecté des échantillons dans les 1 000 mètres supérieurs de la colonne d’eau lors d’une expédition à travers l’océan Pacifique oriental, de l’Alaska à Tahiti.Ce qu’ils ont trouvé dans les échantillons les a « surpris » :dans la zone crépusculaire, les niveaux de fer – un nutriment essentiel à la croissance des bactéries marines et de nombreux autres organismes – sont très faibles, mais néanmoins une forte présence de sidérophores a été trouvée, ou les molécules qui se lient au fer et ils le rendent plus facilement absorbable, aussi bien dans les eaux de surface qu'entre 200 et 400 mètres de profondeur, c'est-à-dire dans une zone où les concentrations de nutriments auraient un impact réduit sur la croissance bactérienne.

«Contrairement aux eaux de surface, nous ne nous attendions pas à trouver des sidérophores dans la zone crépusculaire de l'océan.Notre étude démontre que la carence en fer est élevée pour les bactéries vivant dans cette région, dans une grande partie de l’océan Pacifique oriental, et que les bactéries utilisent des sidérophores pour augmenter l’absorption du fer.C'est a un effet d’entraînement sur la pompe à charbon biologique, ", car ces bactéries sont responsables de la dégradation de la matière organique lorsqu'elle traverse la zone crépusculaire", a déclaré Tim Conway, professeur agrégé d'océanographie chimique à l'USF College of Marine Science et co-auteur de la recherche.Comme l'avait prévu le professeur, les bactéries jouent en effet un rôle fondamental dans la décomposition de la matière organique qui coule vers les profondeurs océaniques.Après avoir décomposé le carbone, ces ils le libèrent sous forme de gaz ou le stockent dans les sédiments océaniques, facilitant ainsi le processus décrit par Conway.

En conclusion, comme l'expliquent les scientifiques, découvrir la quantité de sidérophores présents dans les profondeurs océaniques est essentiel pour la prédiction. comment et dans quelle mesure les océans peuvent contribuer à atténuer le changement climatique.Grâce à l'étude de ces molécules et au fait que la capacité des bactéries à récupérer le fer dans la zone crépusculaire pourrait être plus grande que prévu, d'autres études pourraient montrer que les océans pourraient en réalité collecter plus de carbone qu'on ne le pensait auparavant, et que ce facteur devra certainement être pris en compte dans la compréhension des processus océaniques liés au stockage du carbone.« Pour avoir une idée complète de la façon dont les nutriments façonnent les cycles biogéochimiques marins, les futures études devront prendre en compte ces résultats.En d’autres termes, les expériences à proximité de la surface doivent s’étendre pour inclure la zone crépusculaire », a-t-il conclu. Daniel Repéta, scientifique à la Woods Hole Oceanographic Institution et co-auteur de l'article.

[par Roberto Demaio]