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Hace unos 700 millones de años, la Tierra se enfrió tanto que los científicos creen que enormes capas de hielo cubrían todo el planeta como una bola de nieve gigante.Este profundo congelamiento global, conocida como Tierra Bola de Nieve, soportado por decenas de millones de años.
Sin embargo, milagrosamente, los primeros años de vida no sólo aguantó, sino que prosperó.Cuando el hielo se derritió y el suelo se descongeló, surgió vida multicelular compleja, lo que eventualmente conducirá a formas de vida que reconocemos hoy.
El Hipótesis de la Tierra Bola de Nieve se ha basado en gran medida en evidencia de rocas sedimentarias expuestas en áreas que Una vez estuvieron a lo largo de las costas y mares poco profundos, así como modelado climático.La evidencia física de que las capas de hielo cubrían el interior de los continentes en regiones ecuatoriales cálidas había eludido a los científicos... hasta ahora.
En nueva investigación Publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, nuestro equipo de geólogos describe el eslabón perdido, encontrado en una arenisca de guijarros inusual encapsulada dentro del granito que forma Pikes Peak en Colorado.
Resolviendo el misterio de la Tierra Bola de Nieve en una montaña
pico de picas, originalmente llamado Tavá Kaa-vi por el pueblo Ute, da su nombre ancestral, Tava, a estas notables rocas.Ellos son compuesto por injectitas de arena solidificada, que se formó de manera similar a una inyección médica cuando se introdujo un fluido rico en arena en la roca subyacente.
Una posible explicación de lo que creó estas enigmáticas areniscas es la inmensa presión de una capa de hielo suprayacente de la Tierra Bola de Nieve que fuerza sedimentos mezclados con agua de deshielo hacia la roca debilitada que se encuentra debajo.
Sin embargo, un obstáculo para probar esta idea ha sido la falta de una edad de las rocas que revele cuándo existían las circunstancias geológicas adecuadas para la inyección de arena.
Encontramos una manera de resolver ese misterio, utilizando vetas de hierro encontradas junto a las inyectitas de Tava, cerca de Pikes Peak y en otras partes de Colorado.
Los minerales de hierro contienen cantidades muy bajas de elementos radiactivos naturales, incluido el uranio, que lentamente se desintegra en el elemento plomo a un ritmo conocido.Avances recientes en datación radiométrica basada en láser nos permitió medir la proporción de isótopos de uranio y plomo en la hematita mineral de óxido de hierro para revelar cuánto tiempo hace que se formaron los cristales individuales.
Las vetas de hierro parecen haberse formado antes y después de que se inyectara arena en el lecho de roca de Colorado:Encontramos vetas de hematita y cuarzo que cortaban los diques de Tava y eran atravesadas por diques de Tava.Esto nos permitió determinar un grupo de edad para las inyectitas de arena, que debieron haberse formado hace entre 690 y 660 millones de años.
Entonces, ¿qué pasó?
El marco temporal significa que estas areniscas se formaron durante el Período Criogénico, hace entre 720 y 635 millones de años.El nombre se deriva de “nacimiento en frío” en griego antiguo y es sinónimo de agitación climática y alteración de la vida en nuestro planeta, incluida la Tierra Bola de Nieve.
Si bien se debaten los desencadenantes del frío extremo en esa época, las teorías predominantes implican cambios en la actividad de las placas tectónicas, incluida la liberación de partículas a la atmósfera que reflejaban la luz solar lejos de la Tierra.Finalmente, un Acumulación de dióxido de carbono por desgasificación volcánica. Es posible que haya calentado el planeta nuevamente.
El Tava encontrado en Pikes Peak se habría formado cerca del ecuador en el corazón de un antiguo continente llamado Laurentia, que gradualmente, con el tiempo y largos ciclos tectónicos, se trasladó a su actual posición norte en América del Norte.
Se ha debatido el origen de las rocas de Tava. durante más de 125 años, pero la nueva tecnología nos permitió vincularlos de manera concluyente con el período de la Tierra Criogénica Bola de Nieve por primera vez.
El escenario que imaginamos de cómo ocurrió la inyección de arena se parece a este:
Una capa de hielo gigante con áreas de calentamiento geotérmico en su base produjo agua de deshielo, que se mezcló con sedimentos ricos en cuarzo debajo.El peso de la capa de hielo creó inmensas presiones que forzaron a este fluido arenoso a penetrar en un lecho de roca que ya se había debilitado durante millones de años.De manera similar al fracking actual para extraer gas natural o petróleo, la presión rompió las rocas y empujó el agua arenosa de deshielo, creando finalmente las inyectitas que vemos hoy.
Pistas para otro enigma geológico
Los nuevos hallazgos no sólo consolidan aún más la hipótesis global de la Tierra Bola de Nieve, sino que la presencia de inyectitas de Tava dentro de rocas débiles y fracturadas que alguna vez fueron anuladas por capas de hielo proporciona pistas sobre otros fenómenos geológicos.
Brechas de tiempo en el registro de rocas creadas por la erosión y denominadas inconformidades Se puede ver hoy en día en todo Estados Unidos, sobre todo en el Gran Cañón, donde en algunos lugares faltan más de mil millones de años.Las discordancias ocurren cuando un período sostenido de erosión elimina e impide que se formen nuevas capas de roca, dejando un contacto discordante.
Nuestros resultados apoyan que una Gran Discordancia cerca de Pikes Peak debe haberse formado antes de la Tierra Criogénica Bola de Nieve.Esto contradice las hipótesis que atribuyen la formación de la Gran Discordancia a erosión a gran escala por las propias capas de hielo de Snowball Earth.
Esperamos que los secretos de estas esquivas rocas criogénicas en Colorado conduzcan al descubrimiento de más registros terrestres de Snowball Earth.Estos hallazgos pueden ayudar a desarrollar una imagen más clara de nuestro planeta durante los extremos climáticos y los procesos que llevaron al planeta habitable en el que vivimos hoy.