Las ciudades contienen zonas naturales: nuestro estudio muestra qué especies son más tolerantes a la urbanización

La Tierra está perdiendo animales, plantas y otros seres vivos tan rápidamente que algunos científicos creen que el planeta está entrando en su sexta extinción masiva.Pero hay algunas buenas noticias sorprendentes:Las zonas urbanas pueden ser clave para frenar o incluso revertir esta crisis.

Esta idea puede parecer contradictoria, ya que los estudios muestran que la urbanización es un gran impulsor de la pérdida de biodiversidad.Las ciudades alteran el medio ambiente con iluminación artificial y contaminación acústica, que afectan a muchas especies.Y se espera que la cobertura del suelo urbano aumentará un 2,5% a nivel mundial entre 2000 y 2030 a medida que más personas se mudan a las ciudades.

Como medida de urbanización, la mitad del continente europeo está a menos de 1 milla (1,5 kilómetros) de una carretera o línea de ferrocarril.Ningún lugar del continente está a más de 10 kilómetros (6 millas) de estos accidentes.

Pero hay maneras que las ciudades pueden utilizar soluciones basadas en la naturaleza para frenar la pérdida de especies dentro de sus fronteras.En una importante conferencia internacional sobre la pérdida de biodiversidad en 2022, los líderes mundiales acordaron objetivos ambiciosos para Restaurar ecosistemas naturales en todo el planeta., incluidas metas destinadas a “garantizar una planificación urbana que incluya la biodiversidad”.

Somos conservación y ecología investigadores que trabajan en el sur de California y otros entornos.En nuestro nuevo estudio, trabajamos con colegas para identificar áreas dentro de Los Ángeles que albergar diversas comunidades de especies nativas.Incluso encontramos que algunos grupos de organismos parecen beneficiarse de mayores niveles de desarrollo urbano.Y desarrollamos una nueva métrica para medir cómo responden las diferentes especies a la urbanización, que los administradores de la ciudad pueden utilizar para desarrollar estrategias de conservación locales.

Los Ángeles salvajes

Los Ángeles es una ciudad de casi 3,9 millones de habitantes, con un paisaje fuertemente urbanizado que se resume en su vasta red de autopistas y una ciudad mayoritariamente tranquila y canalizada. Río Los Ángeles.A mediados del siglo XX, los gases de escape de los automóviles y las emisiones industriales produjo un smog espeso que hizo que salir fuera un peligro para la salud y finalmente impulsó la promulgación de la Ley de aire limpio de 1970.

Si bien el smog todavía nubla regularmente los cielos de la ciudad, el aire de Los Ángeles es más limpio ahora que en cualquier otro momento en los últimos 50 años.Y los líderes de la ciudad están estableciendo objetivos ambiciosos para preservar la naturaleza en toda el área metropolitana.

En el 2019 “PLAN DE CIUDAD SOSTENIBLE”, el entonces alcalde Eric Garcetti fijó el objetivo de no lograr ninguna pérdida neta de biodiversidad para 2050; en otras palabras, prevenir la pérdida de especies vivas o compensar las pérdidas agregando nuevas especies.Para seguir su progreso, la ciudad creó un índice personalizado para medir y evaluar la biodiversidad por todo Los Ángeles.Ayudamos a calcular un componente de este índice que mide la asociación de especies nativas en Los Ángeles con la urbanización.

Los Ángeles se encuentra dentro de la Provincia Florística de California, un punto crítico de biodiversidad global.Es una de las 36 áreas designadas en el mundo que contienen grandes cantidades de plantas endémicas (especies que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo) y que han experimentado pérdidas significativas de sus comunidades vegetales originales.

Incluso en las zonas más urbanizadas de la ciudad, Angelinos comparte las calles con murciélagos, miles de pájaros, e incluso grandes depredadores como los pumas.Pero los científicos aún no saben exactamente cómo los niveles de urbanización afectan la amplia variedad de especies animales nativas que habitan en Los Ángeles.

Babosas y caracoles lideran la manada

Para apoyar los esfuerzos de la ciudad para evaluar la biodiversidad y frenar la pérdida de especies regionales, recopilamos datos de iNaturalist, una aplicación gratuita y disponible públicamente que cualquiera puede utilizar para identificar y documentar observaciones de animales, plantas y otras especies vivas.La aplicación ha acumulado más de 189 millones de registros y su banco de datos sigue creciendo.

Filtramos estos datos de fuentes colectivas sobre la presencia de especies para controlar el efecto potencial de sesgo del observador – efectos de cómo los individuos eligen recopilar observaciones, que puede aparecer en los datos.Por ejemplo, varias personas pueden subir observaciones de un solo animal, haciendo que parezca que se han avistado varios animales.O es posible que las personas solo carguen observaciones de áreas cercanas a las carreteras, haciendo que parezca que la vida silvestre es más abundante allí, sin buscar animales en lugares más remotos.

Nuestro conjunto de datos filtrado incluyó más de 500.000 observaciones registradas por 71.000 científicos comunitarios.Esto arrojó registros de ocurrencia de 967 especies nativas dentro de aproximadamente 93 millas (150 kilómetros) de la ciudad de Los Ángeles.Modelamos las respuestas de las especies a las medidas de urbanización y resumimos la respuesta promedio de todas las especies nativas en la ciudad.

En general, encontramos que era más probable que se observaran la mayoría de las especies nativas en áreas naturales alrededor de Los Ángeles que en las zonas urbanas de la ciudad.Una excepción sorprendente fueron las babosas y los caracoles, que, en promedio, se encontraron con mayor frecuencia en zonas urbanizadas que en áreas naturales.Este hallazgo refleja un estudio de 2018 en Tennessee, que también mostró que las especies nativas de caracoles Puede persistir en ambientes altamente urbanizados. – tal vez porque la gente agrega agua a los parques y jardines para fines paisajísticos.

De todas las especies nativas del estudio, las mariposas y polillas, así como los mamíferos, tenían menos probabilidades de encontrarse en áreas muy desarrolladas.la ausencia de Plantas hospedantes clave para especies particulares de mariposas. puede explicar por qué las mariposas son relativamente raras en áreas altamente urbanizadas.

Para los mamíferos, nuestros hallazgos son similares a un estudio de 2023 realizado en los Estados Unidos, que encontró que los mamíferos, y especialmente los mamíferos de gran tamaño, Evitar áreas extremadamente urbanas..

Incluso dentro de las zonas más urbanas, como Pershing Square en el centro de Los Ángeles, encontramos algunas comunidades de especies que favorecían los espacios naturales.Ejemplos incluidos reyezuelos (trogloditas aedon) y abejas excavadoras urbanas (antófora urbana).

Esto indicó que, en algunos casos, las ciudades pueden sustentar la biodiversidad nativa.El siguiente paso de esta investigación es comprender qué factores subyacentes del paisaje podrían estar atrayendo a estas especies nativas.

Hacer que las ciudades sean más amigables con la vida silvestre

Nuestro estudio demuestra que pueden existir bolsas de biodiversidad incluso en las zonas más urbanizadas de las ciudades.La métrica de asociación urbana que creamos está destinada a servir como una herramienta para que los administradores de la ciudad desarrollen estrategias para alentar a las especies silvestres a continuar prosperando en la ciudad.

Como ejemplo, Los Ángeles propuso recientemente una ordenanza que fomenta la construcción de viviendas respetuosas con la vida silvestre.Por ejemplo, las urbanizaciones con vallas que no limitan el movimiento de la vida silvestre permiten el paso de los animales en movimiento.

Datos de la aplicación iNaturalista proporciona a los investigadores información invaluable sobre dónde se encuentran las especies nativas y qué tan abundantes son.Cualquiera que quiera contribuir a la ciencia de la conservación puede descargarlo y registrar lo que ve durante una caminata, un paseo en bicicleta o un viaje en ferry, o en su jardín.Es posible que encuentres más naturaleza en tu vecindario de la que esperas.