Con un pronóstico de huracanes en el Atlántico para 2024, así es como los científicos están ayudando a las comunidades caribeñas a adaptarse a un mundo en calentamiento

Prepararse para la temporada de huracanes en el Atlántico es siempre una prioridad en el Caribe, especialmente cuando los pronósticos proyectan un gran número de tormentas, como lo hacen para 2024.La tormenta más devastadora de la región en los últimos años, Huracán María, azotó en septiembre de 2017 e infligió una destrucción sin precedentes en Puerto Rico, Dominica, St.Croix y otras islas.

María mató a más de 3.000 personas y causó alrededor de 96 mil millones de dólares en daños.Devastó el sistema eléctrico de Puerto Rico, dejando a 1,5 millones de clientes en la oscuridad durante hasta 328 días – el apagón más largo en EE. UU.historia.Estos cortes tuvieron impactos en cascada en otras infraestructuras, como los sistemas de agua y comunicaciones.

Hoy, la región del Caribe está experimentando nuevos desafíos relacionados con el clima.El calor extremo prolongado y los días húmedos están aumentando debido a la calentamiento acelerado de las aguas del océano.

En respuesta a estos fenómenos meteorológicos cada vez más frecuentes y extremos, me asocié con una docena de otros investigadores en 2023 para formar el Red de Adaptación Climática del Caribe.Nuestro objetivo es conectar a los científicos con las comunidades y agencias gubernamentales de los EE. UU.Islas Vírgenes y Puerto Rico y proporcionar información científica que pueda ayudarlos a prepararse y responder a estos extremos climáticos emergentes.

soy un climatólogo costero-urbano y nativo de Puerto Rico.Lanzar esta red ha sido sumamente importante personalmente para mí.Espero que solidifique nuestras asociaciones actuales para una colaboración a más largo plazo entre investigadores académicos líderes, comunidades vulnerables, agencias gubernamentales y empresas de servicios públicos en las islas y sirva como una plataforma para llegar a todo el Caribe.

Nuestra misión es desarrollar nuevas formas de representar el entorno costero-urbano como un sistema unificado, uno que coloque a las personas en el centro e integre sistemas creados por el hombre, como edificios e infraestructura, con sistemas naturales, como la atmósfera, los ecosistemas y océanos.Todos estos elementos enfrentan el desafío de un clima cambiante.Queremos apoyar a las comunidades vulnerables brindándoles investigaciones que puedan hacerlas más resilientes contra el cambio climático y traerlas a la mesa para que podamos crear mejores soluciones juntos.

Aprendiendo de la recuperación de Puerto Rico

Puerto Rico ha hecho que su red eléctrica sea más resiliente en los años transcurridos desde que María golpeó, pero persisten desafíos.Más de 1 millón de clientes en la isla han experimentado cortes intermitentes desde el huracán.En septiembre de 2022, huracán fiona –una tormenta de categoría 1 mucho más débil– tocó tierra en Puerto Rico y provocó un apagón en toda la isla.

El sistema eléctrico de Puerto Rico es frágil principalmente porque su infraestructura está envejeciendo y la isla está naturalmente expuesta a eventos extremos recurrentes alimentados por el calentamiento global.No obstante, las empresas de servicios públicos locales han logrado avances significativos en el fortalecimiento de un sistema eléctrico muy complejo en todos los puntos, desde la generación hasta la distribución.La generación de energía solar, en particular las instalaciones en tejados a pequeña escala que pueden alimentar hogares y empresas individuales durante cortes de red, es desempeñando un papel importante para hacer el sistema más resiliente.

En 2023, dirigí un grupo de investigadores en la reconstrucción de los impactos del huracán María en Puerto Rico.Utilizamos una combinación de modelos geofísicos, modelos de ingeniería de las redes de energía y agua, revisiones de informes de daños e información socioeconómica para mostrar cómo se propusieron las estrategias de preparación para huracanes. afectaría a las comunidades de bajos ingresos.

Aprendimos que la estrategia más efectiva para proteger a todos los miembros de la comunidad era fortalecer el sistema de transmisión para manejar los impactos de eventos similares al huracán María en el futuro.Esto probablemente requerirá nuevas torres de transmisión capaces de soportar vientos extremadamente fuertes y la saturación del suelo.También podría incluir limitar la exposición mediante medidas como enterrar líneas eléctricas.No investigamos los costos de estas soluciones, pero presumiblemente serían elevados.

Desde entonces, nos hemos unido nuevamente para reconstruir otros eventos climáticos importantes del pasado en Puerto Rico y recopilar nuevos datos, con un enfoque en la infraestructura eléctrica resiliente y la adaptación a un clima cambiante.Para este trabajo, estamos instalando sensores únicos en torres y cables de transmisión de electricidad, mientras observamos las condiciones naturales alrededor de estos activos de transmisión.Estos dispositivos miden continuamente las tensiones mecánicas en las torres y la capacidad de las líneas de transmisión para gestionar cargas de energía en condiciones climáticas y de demanda variadas, incluidos eventos climáticos extremos.

Al reconstruir tormentas pasadas, recopilar nuevos datos sobre la salud de la infraestructura de Puerto Rico y utilizar algoritmos de aprendizaje automático, planeamos desarrollar nuevos marcos de modelos predictivos que puedan anticipar riesgos de interrupción del sistema de transmisión eléctrica durante eventos climáticos extremos.

Informar la acción regional

En los últimos años, nuestro grupo de investigación ha utilizado observaciones satelitales para detectar que las temperaturas de la superficie del mar Caribe están aumentando casi 0,9 grados Fahrenheit (0,5 Celsius) por década, una de las El calentamiento oceánico más rápido de la Tierra.Esta tendencia tiene implicaciones directas para el riesgo de huracanes frecuentes e intensos.

También afecta la temperatura ambiente en tierra, incluida la conducción en condiciones de calor extremo.En el verano de 2023, la ciudad de San Juan experimentó una prolongada ola de calor, con índices de calor superiores a los 100 F (38 C).Este nivel es considerado poco saludable para la mayoría de las personas.

Los avisos de calor y las temperaturas récord obligaron a los funcionarios del gobierno a luchar para proteger a los estudiantes.Las escuelas públicas dieron el paso sin precedentes de cancelando clases en toda la isla.Este evento mostró la importancia de monitorear las condiciones del océano Caribe y anticipar sus efectos en las personas, la infraestructura y los ecosistemas.

Mis colegas de la Red Caribeña de Adaptación Climática y yo creemos que nuestros hallazgos serán transferibles a otras comunidades caribeñas.Nuestro trabajo también puede informar a las zonas costeras de los EE. UU. continentales.dónde La infraestructura crítica está muy expuesta. y tormentas a menudo Golpea más duramente a las personas más vulnerables..

Esperamos que nuestro trabajo con las comunidades conduzca a una educación más amplia y nueva ciencia práctica que pueda guiar las decisiones de adaptación climática y las inversiones que reduzcan los riesgos.Específicamente, nuestro objetivo es producir estrategias para hacer que la infraestructura insular sea mucho más resiliente y adaptable, así como salvaguardias para proteger a las comunidades y mantener una sensación de normalidad en un clima más cálido.