Con una previsione degli uragani nell'Atlantico del 2024, ecco come gli scienziati stanno aiutando le comunità dei Caraibi ad adattarsi a un mondo in riscaldamento

Prepararsi per la stagione degli uragani nell'Atlantico è sempre una priorità nei Caraibi, soprattutto quando si fanno previsioni prevedere un numero elevato di tempeste, come fanno per il 2024.La tempesta più devastante della regione negli ultimi anni, Uragano Maria, ha colpito nel settembre 2017 e ha inflitto una distruzione senza precedenti a Porto Rico, Dominica, St.Croix e altre isole.

Maria ha ucciso più di 3.000 persone e causò danni per circa 96 miliardi di dollari.Ha devastato il sistema elettrico di Porto Rico, lasciando all’oscuro 1,5 milioni di clienti fino a 328 giorni – il blackout più lungo negli Stati Unitistoria.Queste interruzioni hanno avuto impatti a cascata su altre infrastrutture, come i sistemi idrici e di comunicazione.

Oggi la regione dei Caraibi si trova ad affrontare nuove sfide legate al clima.Il caldo estremo prolungato e le giornate umide sono in aumento a causa del riscaldamento accelerato delle acque oceaniche.

In risposta a questi eventi meteorologici sempre più frequenti ed estremi, nel 2023 ho collaborato con una dozzina di altri ricercatori per formare il Rete per l’adattamento climatico dei Caraibi.Il nostro obiettivo è mettere in contatto gli scienziati con le comunità e le agenzie governative negli Stati Uniti.Isole Vergini e Porto Rico e fornire informazioni scientifiche che possano aiutarli a prepararsi e a rispondere a questi estremi climatici emergenti.

Sono un climatologo urbano-costiero e originario di Porto Rico.Per me personalmente il lancio di questa rete è stato estremamente importante.Spero che consoliderà le nostre attuali partnership per una collaborazione a lungo termine tra i principali ricercatori accademici, le comunità vulnerabili, le agenzie governative e le società di servizi pubblici nelle isole e fungerà da piattaforma per raggiungere tutti i Caraibi.

La nostra missione è sviluppare nuovi modi di rappresentare l’ambiente urbano-costiero come un sistema unificato, che metta le persone al centro e integri i sistemi creati dall’uomo, come edifici e infrastrutture, con i sistemi naturali, come l’atmosfera, gli ecosistemi e le infrastrutture. oceani.Tutti questi elementi affrontano la sfida di un clima che cambia.Vogliamo sostenere le comunità vulnerabili fornendo ricerche che possano renderle più resilienti ai cambiamenti climatici e metterle al tavolo in modo da poter creare insieme soluzioni migliori.

Imparare dalla ripresa di Porto Rico

Porto Rico ha reso la sua rete elettrica più resiliente negli anni successivi allo sciopero di Maria, ma le sfide rimangono.Oltre 1 milione di clienti sull'isola hanno subito interruzioni intermittenti dopo l'uragano.Nel settembre 2022, Uragano Fiona – una tempesta di categoria 1 molto più debole – si è abbattuta a Porto Rico e ha causato un blackout su tutta l’isola.

Il sistema energetico di Porto Rico è fragile soprattutto perché le sue infrastrutture stanno invecchiando e l’isola è naturalmente esposta a eventi estremi ricorrenti alimentati dal riscaldamento globale.Ciononostante, i servizi pubblici locali hanno compiuto progressi significativi nel rafforzare un sistema energetico molto complesso in tutti i suoi aspetti, dalla generazione alla distribuzione.La produzione di energia solare, in particolare le installazioni sui tetti di piccole dimensioni che possono alimentare singole case e aziende durante le interruzioni della rete, lo è giocando un ruolo importante nel rendere il sistema più resiliente.

Nel 2023, ho guidato un gruppo di ricercatori nella ricostruzione degli impatti dell'uragano Maria su Porto Rico.Abbiamo utilizzato una combinazione di modelli geofisici, modelli ingegneristici delle reti elettriche e idriche, revisioni dei rapporti sui danni e informazioni socioeconomiche per mostrare come le strategie proposte di preparazione agli uragani colpirebbe le comunità a basso reddito.

Abbiamo appreso che la strategia più efficace per proteggere tutti i membri della comunità era rafforzare il sistema di trasmissione per gestire gli impatti futuri di eventi simili all’uragano Maria.Ciò probabilmente richiederà nuove torri di trasmissione in grado di resistere a venti estremamente forti e alla saturazione del suolo.Potrebbe anche includere la limitazione dell’esposizione attraverso misure come l’interramento delle linee elettriche.Non abbiamo effettuato ricerche sui costi di queste soluzioni, ma presumibilmente sarebbero elevati.

Da allora ci siamo riuniti di nuovo per ricostruire altri importanti eventi meteorologici passati a Porto Rico e raccogliere nuovi dati, con particolare attenzione alle infrastrutture elettriche resilienti e all’adattamento ai cambiamenti climatici.Per questo lavoro, stiamo installando sensori unici su torri e cavi di trasmissione dell’elettricità, osservando le condizioni naturali attorno a queste risorse di trasmissione.Questi dispositivi misurano continuamente le sollecitazioni meccaniche sulle torri e la capacità delle linee di trasmissione di gestire i carichi di potenza in diverse condizioni meteorologiche e di domanda, compresi eventi meteorologici estremi.

Ricostruendo le tempeste passate, raccogliendo nuovi dati sulla salute delle infrastrutture di Porto Rico e utilizzando algoritmi di apprendimento automatico, prevediamo di sviluppare nuovi modelli di modelli predittivi in ​​grado di anticipare i rischi di interruzione del sistema di trasmissione elettrica durante eventi meteorologici estremi.

Informare l'azione regionale

Negli ultimi anni, il nostro gruppo di ricerca ha utilizzato osservazioni satellitari per rilevare che le temperature della superficie del mare dei Caraibi stanno aumentando di quasi 0,9 gradi Fahrenheit (0,5 Celsius) ogni decennio – alcuni dei il riscaldamento degli oceani più rapido sulla Terra.Questa tendenza ha implicazioni dirette sul rischio di uragani frequenti e intensi.

Influisce anche sulle temperature ambientali sulla terraferma, inclusa la guida in condizioni di caldo estremo.Nell'estate del 2023, la città di San Juan ha vissuto un'ondata di caldo prolungata, con indici di calore superiori a 100 F (38 C).Questo livello è considerato malsano per la maggior parte delle persone.

Gli avvisi di caldo e le temperature da record hanno costretto i funzionari governativi ad affrettarsi per proteggere gli studenti.Le scuole pubbliche hanno compiuto il passo senza precedenti cancellando le lezioni in tutta l'isola.Questo evento ha dimostrato l’importanza di monitorare le condizioni degli oceani dei Caraibi e di anticiparne gli effetti su persone, infrastrutture ed ecosistemi.

I miei colleghi della Caribbean Climate Adaptation Network e io crediamo che i nostri risultati saranno trasferibili ad altre comunità caraibiche.Il nostro lavoro può anche fornire informazioni sulle aree costiere degli Stati Uniti continentali.Dove le infrastrutture critiche sono fortemente esposte e tempeste spesso colpire più duramente le persone più vulnerabili.

Ci auguriamo che il nostro lavoro con le comunità porti a un’istruzione più ampia e a nuove scienze attuabili che possano guidare le decisioni e gli investimenti sull’adattamento climatico che riducono i rischi.Nello specifico, miriamo a produrre strategie per rendere le infrastrutture dell’isola molto più resilienti e adattabili, nonché misure di salvaguardia per proteggere le comunità e mantenere un senso di normalità in un clima più caldo.