Hirondelles et nicheurs, l'histoire d'un lien ancien qui fait du bien à tous

Une étude italienne a certifié l'importance des hirondelles dans la lutte contre les mouches nuisibles dans les élevages bovins.

Les hommes et les hirondelles entrelacent leurs destins depuis des milliers d'années, comme en témoignent les innombrables traces que cet oiseau migrateur charismatique, à la queue fourchue incomparable, a laissées dans notre culture, de l'Antiquité à nos jours.

Dans la Grèce antique, par exemple, l'hirondelle, du fait de la coïncidence de son arrivée avec celle du printemps, était liée au culte de la régénération annuelle.Les marins anglais tatouaient plutôt une hirondelle, comme bon présage rentrer chez soi après un long voyage.

Ils sont également présents dans de nombreuses cultures tabou pour ceux qui tuent ou blessent les hirondelles.Selon les croyances estoniennes, si quelqu'un tue une hirondelle, il devient aveugle, tandis que dans la culture anglo-saxonne, on croit qu'endommager un nid d'hirondelle dans votre ferme provoque des dommages au bétail présent.Beaucoup en Italie aussi croyances populaires ils associent les mauvais traitements infligés aux hirondelles à des événements néfastes ou malheureux.

Pour cette raison l'hirondelle (Hirundo rustique) ne sera jamais, pour nous, un oiseau comme les autres.

Une nouvelle étude scientifique a fourni un élément supplémentaire pour aimer et prendre soin des hirondelles, nous permettant de croiser les sciences naturelles et l'anthropologie culturelle et d’examiner ces croyances et conditionnements sociaux sous un autre angle.

Rondini, un allié des agriculteurs

Le étude, intitulé « Le paysage de la peur dans les élevages de bétail ?Comment la présence de l'hirondelle influence l'activité des mouches nuisibles », a été réalisée par Muses, le Musée des Sciences de Trente, Lipu et l'Université de Milan et publié dans le Journal of Applied Ecology.

Les recherches ont notamment étudié le rôle écologique des hirondelles dans les élevages de bétail du Val di Non, dans le Trentin, pour comprendre l'effet que la présence d'oiseaux peut avoir sur le taux d'activité des mouches, leurs proies potentielles et vecteurs de nombreux pathogènes et source de stress pour le bétail d'élevage.

L'abondance des hirondelles et des mouches a été mesurée pendant 16 semaines dans neuf fermes différentes du Val di Non, occupées ou non par des hirondelles nicheuses.Si d'une part on connaît le service précieux de contrôle des écosystèmes des parasites offerts par les prédateurs en agriculture, en revanche le rôle des oiseaux insectivores en élevage est encore peu étudié.

Stable, douce et stable

Les hirondelles, espèce particulièrement adaptable, ont co-évolué avec les humains, trouvant un refuge sûr dans les structures artificielles.

« L'hirondelle niche désormais presque exclusivement sur des structures humaines – a expliqué Francesca Roseo, chercheuse au bureau Muse Conservation Biology.Au moment du passage de la condition de chasseur-cueilleur à celle d'agriculteur sédentaire, les hirondelles se sont adaptées en commençant à construire des nids sur des murs artificiels."

Ils l'ont effectivement trouvé des conditions particulièrement favorables:un mur sûr sans prédateurs, la présence de bétail et de pâturages et, par conséquent, d'insectes dont se nourrir.

« Les écuries représentent désormais presque le dernier bastion sur lequel les hirondelles peuvent nicher plus ou moins tranquillement.Notre étude s'est concentrée sur les écuries d'élevage extensif, en examinant les écuries dans lesquelles il y a une présence d'hirondelles et les écuries dans lesquelles elles sont absentes".

Francesca Roseo

Un tueur de mouches naturel

Pour quantifier la contribution des hirondelles dans la lutte contre les mouches nuisibles au bétail, les chercheurs ont comparé l'augmentation saisonnière des taux d'activité des mouches dans une zone géographiquement et écologiquement homogène, mais avec une variabilité dans la présence et l'abondance des hirondelles.

"Nous avons constaté, autour du pic de reproduction de l'espèce, une diminution notable de la présence de mouches dans les étables où sont présentes les hirondelles, a déclaré Roseo, à la fois en raison de la prédation directe et potentielle des oiseaux, et de ce que nous appelons paysage de peur, selon lequel la présence des hirondelles découragerait celle des insectes".

L'étude a révélé comment le taux d'activité des mouches augmente avec la température, cette augmentation est cependant beaucoup moins marquée en présence d'hirondelles.A une température de 22 degrés, rapporte l'étude, la présence locale de 25 hirondelles correspond à une réduction moyenne de plus de 60 pour cent du taux d’activité des mouches comparé à ce que vous auriez dans une écurie sans hirondelles.

La présence d’hirondelles dans les étables représente donc un scénario favorable tant pour les oiseaux que pour les agriculteurs :« Les premiers peuvent se reproduire et élever leurs petits dans un environnement sûr, avec de la nourriture et une température contrôlée, tandis que les seconds ont moins besoin d'effectuer des traitements pour contenir le nombre de mouches », poursuit Roseo.

Le paysage de la peur

La réduction de la présence et de l'activité des mouches est donc due à prédation directe potentielle par les oiseaux insectivores, et donc aussi à l'instauration d'un « paysage de peur ».En fait, les hirondelles se nourrissent généralement dans une zone située à moins de quatre cents mètres du nid, ce qui espace limité particulièrement dangereux pour leurs proies.

D'autres études ont montré que les insectes sont également sensibles aux cris émises par les hirondelles et les chercheurs, grâce à des tests expérimentaux, ont remarqué que la mouche domestique (Mouche domestique), retenue à la source un des pires parasites des industries laitières, est capable d'évaluer le risque de prédation, évitant ainsi les zones avec une plus grande densité de prédateurs."Nos résultats démontrent que le risque de prédation par les hirondelles a réduit le temps de vol des mouches dans les zones analysées, réduisant ainsi les nuisances pour le bétail et la probabilité de transmission de maladies", a déclaré le chercheur de Muse.

Les hirondelles en déclin

Malgré le lien millénaire avec Homo sapiens et les services écosystémiques évidents offerts par les hirondelles, ces passereaux, qui parcouraient autrefois en grand nombre nos cieux, sont en sérieux déclin.Entre 1980 et 2021 en Europe, selon les données du Farmland Bird Index, l'espèce a subi une diminution de 19 pour cent.

Ce déclin est principalement dû à pratiques agricoles intensives et de l'utilisation de produits chimiques tels que néonicotinoïdes, insecticides de synthèse responsable du déclin des populations d'oiseaux et d'insectes pollinisateurs qui habitent les zones agricoles du Vieux Continent.A ces facteurs il faut ajouter la dégradation des habitats en Afrique subsaharienne crise climatique et la réduction des proies.

Plus de faune, plus de bonheur

L'étude nous a rappelé, une fois de plus, à quel point faune à la fois fondamental pour notre bien-être, de par les services écosystémiques qu'il nous offre, mais aussi pour enrichir nos vies par sa simple présence, alimentant les mythes et les histoires et jouant un rôle culturel important.

Nous devons revenir nous imprégner d'autres espèces, qui ce ne sont pas nos rivaux, mais plutôt, comme l'écrit Baptiste Morizot, « des cohabitants vivants pris dans cette communauté de destin qu'est l'histoire vivante ».

Ainsi, tandis que les agriculteurs du Trentin (re)découvrent l'utilité des hirondelles, leurs collègues des Abruzzes commencent à accepter volontiers le retour des griffons (Gypse fulvus).« Nous avons constaté une perception positive de la part des agriculteurs.Ils ont réalisé que les vautours représentaient pour eux un allié.En fait, ils leur permettent d'économiser les coûts d'élimination des carcasses », a expliqué Nicolò Borgianni, responsable de terrain des vautours de Rewilding Apennins.

Après des années où toute la lutte contre les parasites a été déléguée aux produits chimiques, qui ont contribué à appauvrir énormément la population biodiversité de nos campagnes, le moment est venu de se concentrer sur solutions basées sur la nature.Les oiseaux insectivores, comme les hirondelles, peuvent jouer un rôle important dans la lutte biologique contre les insectes dans les agroécosystèmes.

"Nous devons approches innovantes contrecarrer le déclin de la biodiversité dans le secteur agricole et de l'élevage et trouver des synergies entre les activités humaines et la conservation de la biodiversité est fondamental – a déclaré Francesca Roseo –.De plus, si nous voulons atteindre les objectifs du durabilité à l'échelle mondiale, nous devons prendre au sérieux l’application de solutions fondées sur la nature.Pour y parvenir, nous devons avant tout améliorer nos connaissances scientifiques. »

Un protocole pour aider à la cohabitation

Les hirondelles offrent donc une aide précieuse aux éleveurs et, d'autre part, les écuries représentent l'un des derniers refuges sûrs dans lesquels ces oiseaux parviennent à avoir un excellent succès reproducteur.Justement pour encourager la conservation des hirondelles dans ce contexte, e encourager l’adoption de bonnes pratiques Du côté des élevages, "nous avons élaboré un protocole qui est encore en phase d'application et qui a le potentiel d'être appliqué à plus de sept cents écuries", nous a expliqué le chercheur.

Le protocole suggère le timing idéal pour les différentes actions à entreprendre dans l'étable, aussi bien en l'absence des hirondelles qu'en leur présence.Dans les premiers mois de l'année, par exemple, les éleveurs peuvent installer des barrières pour décourager la construction de nids dans des zones non désirées, tandis que vers la fin de l'année, il est possible placer des nids artificiels dans des zones propices à favoriser la présence des hirondelles dans l'écurie.

Les humains, les hirondelles, le bétail et les mouches.Différentes créatures qui coexistent dans un équilibre fragile mais précieux, donnant vie à un réseau de relations qui, face à l'effondrement du monde naturel que nous avons provoqué, nous obligent à repenser notre humanité par rapport aux autres espèces.