Andorinhas e criadores, a história de um vínculo antigo que faz bem a todos

Um estudo italiano certificou a importância das andorinhas no controlo de moscas nocivas nas explorações pecuárias.

Homens e andorinhas entrelaçam seus destinos há milhares de anos, como comprovam os inúmeros vestígios que esta carismática ave migratória, com a sua inconfundível cauda bifurcada, deixou na nossa cultura, desde a antiguidade até aos dias de hoje.

Na Grécia antiga, por exemplo, a andorinha, pela coincidência da sua chegada com a da primavera, estava ligada à culto da regeneração anual.Os marinheiros ingleses costumavam tatuar uma andorinha, como bom presságio voltar para casa depois de longas viagens.

Eles também estão presentes em inúmeras culturas tabu para quem mata ou fere andorinhas.De acordo com as crenças estonianas, se alguém mata uma andorinha fica cego, enquanto na cultura anglo-saxónica acredita-se que danificar o ninho de uma andorinha na sua quinta causa danos ao gado presente.Muitos na Itália também crenças populares eles associam os maus-tratos às andorinhas a acontecimentos nefastos ou infelizes.

Por esta razão a andorinha (Hirundo rústico) nunca será, para nós, um pássaro como os outros.

Um novo estudo científico forneceu mais um elemento para amar e cuidar das andorinhas, permitindo-nos cruzar ciências naturais e antropologia cultural e olhar para essas crenças e condicionamento social de outra perspectiva.

Rondini, um aliado dos agricultores

O estudar, intitulado “A paisagem do medo nas fazendas de gado?Como a presença da andorinha influencia a atividade das moscas nocivas”, foi conduzido por Musas, o Museu da Ciência de Trento, Lipu e a Universidade de Milão e publicado no Journal of Applied Ecology.

A pesquisa estudou, em especial, o papel ecológico das andorinhas nas explorações pecuárias de Val di Non, no Trentino, para compreender o efeito que a presença de aves pode ter na taxa de atividade das moscas, suas potenciais presas e vetores de numerosos patógenos e fonte de estresse para o gado de criação.

A abundância de andorinhas e moscas foi medida durante 16 semanas em nove fazendas diferentes em Val di Non, ocupadas ou não por andorinhas nidificantes.Se por um lado se conhece o valioso serviço de controle de ecossistema de parasitas oferecidos por predadores na agricultura, por outro lado, o papel das aves insetívoras na agricultura é ainda pouco estudado.

Estável, doce, estável

As andorinhas, espécies particularmente adaptáveis, co-evoluíram com os humanos, encontrando um refúgio seguro em estruturas feitas pelo homem.

“A andorinha agora nidifica quase exclusivamente em estruturas humanas – explicou Francesca Roseo, pesquisadora do escritório Muse Conservation Biology.No momento da transição da condição de caçador-coletor para a de agricultor sedentário, as andorinhas adaptaram-se passando a construir ninhos em paredes artificiais."

Eles realmente encontraram condições particularmente favoráveis:um muro seguro sem predadores, a presença de gado e pastagens e, consequentemente, insetos para se alimentar.

“Os estábulos representam hoje quase o último baluarte onde as andorinhas conseguem nidificar mais ou menos tranquilamente.O nosso estudo centrou-se em estábulos de criação extensiva, examinando estábulos onde há presença de andorinhas e estábulos onde estas estão ausentes”.

Francesca Roseo

Um matador de moscas natural

Para quantificar a contribuição das andorinhas no controlo de moscas prejudiciais ao gado, os investigadores compararam o aumento sazonal das taxas de actividade das moscas numa área geográfica e ambientalmente homogénea, mas com uma variabilidade na presença e abundância de andorinhas.

“Descobrimos, perto do pico de reprodução da espécie, um declínio notável na presença de moscas nos estábulos onde as andorinhas estão presentes, disse Roseo, tanto pela predação direta e potencial das aves, como pelo que chamamos paisagem do medo, segundo a qual a presença das andorinhas desencorajaria a dos insectos".

O estudo revelou como a taxa de atividade das moscas aumenta com a temperatura, esse aumento, porém, é bem menos acentuado na presença de deglutições.A uma temperatura de 22 graus, refere o estudo, a presença local de 25 andorinhas corresponde a uma redução média de mais de 60 por cento na taxa de atividade das moscas comparado ao que você teria em um estábulo sem andorinhas.

A presença de andorinhas em estábulos representa, portanto, um cenário favorável tanto para as aves como para os agricultores:“Os primeiros podem reproduzir e criar seus filhotes em ambiente seguro, com alimentação e temperatura controlada, enquanto os segundos têm menos necessidade de realizar tratamentos para conter o número de moscas”, continua Roseo.

A paisagem do medo

A redução na presença e atividade de moscas deve-se, portanto, potencial predação direta por aves insectívoras e, portanto, também ao estabelecimento de uma "paisagem do medo".As andorinhas, na verdade, costumam se alimentar em uma área de até quatrocentos metros do ninho, fazendo com que espaço limitado particularmente perigoso para suas presas.

Outros estudos mostraram que insetos também são sensíveis a chamados emitidas pelas andorinhas e pesquisadores, por meio de testes experimentais, notaram que a mosca doméstica (Mosca doméstica), retenção na fonte um dos piores parasitas das indústrias de laticínios, é capaz de avaliar o risco de predação, evitando assim áreas com maior densidade de predadores.“Nossos resultados demonstram que o risco de predação por andorinhas reduziu o tempo de voo das moscas nas áreas analisadas, reduzindo assim o incômodo ao gado e a probabilidade de transmissão de doenças”, disse o pesquisador do Muse.

Andorinhas em declínio

Apesar da ligação milenar com o Homo sapiens e dos óbvios serviços ecossistémicos oferecidos pelas andorinhas, estes pássaros passeriformes, que outrora percorriam os nossos céus em grande número, estão em sério declínio.Entre 1980 e 2021 na Europa, segundo dados do Farmland bird index, a espécie sofreu um diminuição de 19 por cento.

A queda é causada principalmente práticas agrícolas intensivas e do uso de produtos químicos como neonicotinóides, inseticidas de síntese responsável pelo declínio das populações de aves e insetos polinizadores que habitam as áreas agrícolas do Velho Continente.A estes factores deve acrescentar-se a degradação dos habitats na África Subsariana crise climática e redução de presas.

Mais vida selvagem, mais felicidade

O estudo nos lembrou, mais uma vez, o quanto animais selvagens fundamental para o nosso bem-estar, em virtude dos serviços ecossistémicos que nos oferece, mas também para enriquecer nossas vidas com a sua mera presença, alimentando mitos e histórias e desempenhando um importante papel cultural.

Devemos voltar a nos permear com outras espécies, que eles não são nossos rivais, mas sim, como escreve Baptiste Morizot, “coabitantes vivos apanhados nesta comunidade de destino que é história viva”.

Assim, enquanto no Trentino os agricultores (re)descobrem a utilidade das andorinhas, os seus colegas em Abruzzo começaram a aceitar de bom grado o retorno dos grifos (Gyps fulvus).“Encontramos uma percepção positiva por parte dos agricultores.Eles perceberam que os abutres representam um aliado para eles.Na verdade, permitem-lhes poupar nos custos de eliminação de carcaças”, explicou Nicolò Borgianni, oficial de campo do Vulture da Rewilding Apennines.

Depois de anos em que toda a luta contra os parasitas foi delegada a produtos químicos, que contribuíram para empobrecer enormemente a população biodiversidade de nossas campanhas, chegou a hora de focar soluções baseadas na natureza.Aves insetívoras, como as andorinhas, podem desempenhar um papel importante no controle biológico de insetos em agroecossistemas.

"Precisamos abordagens inovadoras contrariar o declínio da biodiversidade no sector agrícola e pecuário e encontrar sinergias entre as actividades humanas e a conservação da biodiversidade é fundamental – disse Francesca Roseo –.Além disso, se quisermos atingir os objectivos do sustentabilidade globalmente, precisamos levar a sério a aplicação de soluções baseadas na natureza.Para poder fazer isso, devemos antes de tudo melhorar o nosso conhecimento científico."

Um protocolo para ajudar a coexistência

As andorinhas oferecem, portanto, uma ajuda valiosa aos criadores e, por outro lado, os estábulos representam um dos últimos refúgios seguros onde estas aves conseguem ter um excelente sucesso reprodutivo.Precisamente para incentivar a conservação das andorinhas neste contexto, e incentivar a adoção de boas práticas por parte das instalações pecuárias, «elaborámos um protocolo, que ainda está em fase de aplicação, e que tem potencial para ser aplicado em mais de setecentas cavalariças», disse-nos o investigador.

O protocolo sugere o momento ideal para as diferentes ações a serem realizadas no estábulo, tanto na ausência das andorinhas quanto na presença delas.Nos primeiros meses do ano, por exemplo, os criadores podem instalar barreiras para desencorajar a construção de ninhos em áreas indesejadas, enquanto no final do ano é possível coloque ninhos artificiais em áreas adequadas para incentivar a presença de andorinhas no estábulo.

Humanos, andorinhas, gado e moscas.Diferentes criaturas que coexistem num equilíbrio frágil mas precioso, dando vida a uma rede de relações que, face ao colapso do mundo natural que provocámos, obrigam-nos a repensar nossa humanidade em relação a outras espécies.