Le Colorado est le dernier État à tenter de couper le réseau électrique pour prévenir les incendies de forêt : une opération technique complexe lancée en Californie.

Les États-Unisle réseau électrique est le machine la plus grande et la plus complexe jamais construite.C'est aussi vieillissement et sous stress croissant dû aux catastrophes liées au climat comme les incendies de forêt, les ouragans et les vagues de chaleur.

Au cours de la dernière décennie, les réseaux électriques ont joué un rôle dans incendies de forêt dans plusieurs États, notamment la Californie, Hawaï, l’Oregon et le Minnesota.Lorsque la vitesse du vent est élevée et que l'humidité est faible, les infrastructures électriques telles que les lignes électriques aériennes peuvent souffler sur la végétation ou provoquer des étincelles contre d'autres composants, déclenchant un incendie que des vents violents se propagent ensuite.

Dans des conditions extrêmes, les services publics peuvent choisir de couper l’alimentation électrique de certaines parties du réseau situées dans leurs zones de service afin de réduire le risque d’incendie de forêt.Ces pannes, connues sous le nom de coupures de courant pour la sécurité publique, se sont produites principalement en Californie, où les incendies de forêt sont devenus de plus en plus fréquents. plus grand et plus destructeur au cours des dernières décennies.

Les 5 et 6 avril 2024, le service public du Colorado, Xcel Energy, a réalisé le projet de cet État. première coupure de courant pour la sécurité publique, coupant le courant à des milliers de clients avant une violente tempête de vent.Les fonctionnaires et les clients de Xcel se sont plaints du fait qu'ils n'avait pas reçu suffisamment d'avertissements ou d'explications.Gouverneur.Jared Polis a ordonné aux régulateurs de l'État de enquêter sur l'incident et proposer de meilleures procédures pour l'avenir.

je suis un ingénieur électricien et informatique, et étudier le fonctionnement efficace des réseaux électriques.Je vis également dans le comté de Boulder, où un incendie de forêt provoqué par le vent détruit plus de 1 000 maisons en 2021.Ces coupures deviendront probablement plus fréquentes dans davantage d'endroits à mesure que conditions météorologiques extrêmes liées au climat stresser les composants vieillissants de la grille.Il est donc important de comprendre et d’évaluer les plans de fermeture des services publics pour la sécurité publique.

Un système complexe

Couper l’alimentation électrique et la remettre sous tension – dans le langage courant, mettre hors tension et remettre sous tension – nécessite plus que simplement appuyer sur un interrupteur.Le réseau électrique est un système complexe qui maintient un équilibre en temps réel entre l’électricité entrant des centrales électriques et sortante vers les clients.

Les lignes électriques n’ont pas la capacité de stocker l’électricité pour une utilisation ultérieure : elle doit être utilisée immédiatement.Cela rend le réseau différent des autres infrastructures critiques.Les réseaux d’eau peuvent retenir l’eau dans leurs canalisations et les routes peuvent supporter les voitures à l’arrêt si la circulation ne peut pas circuler.

Étant donné que le réseau ne peut pas stocker l’électricité, la mise hors tension et la remise sous tension doivent se produire par étapes pour garantir que les changements du côté de la demande du réseau électrique ne soient pas trop rapides pour que l’offre puisse s’y adapter.Les centrales électriques ne peuvent pas démarrer instantanément : Certains peuvent démarrer en quelques minutes, tandis que d'autres prennent des heures, en fonction de leur âge, de leur conception et du type de carburant qu'ils utilisent.Et ils ne peuvent généralement pas augmenter leur production de 10 % de leur capacité de production à 90 % d’une simple pression sur un interrupteur.

Lorsqu’un service public rétablit l’alimentation après une panne, cela produit une augmentation instantanée et importante de la consommation d’énergie à mesure que les appareils de nombreux foyers se rallument.Le réseau a également besoin de temps pour s’adapter à cette augmentation de la demande.Et les services publics peuvent inspecter visuellement les lignes électriques pour vérifier s’ils sont endommagés avant de rétablir le courant.

Le complexités des réseaux locaux peut donner l’impression que ces pannes sont mises en œuvre de manière inégale ou arbitraire.Le transformateur de distribution qui alimente votre maison peut être complètement déconnecté électriquement de celui de votre voisin d’en face, mettant votre quartier dans l’obscurité pendant que les lumières du quartier suivant restent allumées.

Et un service public peut couper l’électricité en raison d’un risque quelque part dans son réseau que les clients ne peuvent pas voir.Il n’est pas toujours possible pour les services publics d’affiner les zones où se produisent les coupures de courant.

Création de plans d'arrêt

La Californie a été une sorte de banc d’essai pour les coupures de courant en matière de sécurité publique.La commission des services publics de l’État les a approuvés en 2012 comme moyen d'atténuer les impacts potentiels des incendies de forêt provoqués par les équipements des services publics, et il a publié des réglementations indiquant quand les services publics peuvent mettre les lignes électriques hors tension.La réglementation exige que les compagnies d'électricité informent leurs clients à l'avance et soumettent des rapports détaillés dans les 10 jours suivant chaque panne planifiée.

Des millions de Californiens ont connu ces fermetures au cours de la dernière décennie.Une étude réalisée en 2023 par PSE Healthy Energy, un institut de recherche indépendant, a révélé que les comtés les plus touchés, principalement en Californie du Sud, ont en moyenne quatre à cinq pannes de sécurité publique par an, qui durent en moyenne 48 heures.

L'Oregon a emboîté le pas, adopter des règles de fermeture pour la sécurité publique en 2022, mais de nombreuses autres juridictions n’ont pas encore mis en place de protocoles formels.Au lieu de cela, ces décisions critiques appartiennent aux services publics.L’élaboration de plans sophistiqués pour les pannes de sécurité publique nécessite une connaissance approfondie du territoire d’un service public et une évaluation précise des zones qui constituent des zones à haut risque.

Cependant, les services publics ne disposent pas toujours de nombreux capteurs dans les réseaux de distribution basse tension – la partie du système qui amène l’électricité dans les quartiers – et peuvent manquer de contrôle extrêmement granulaire sur les composants individuels.En fait, les pannes imprévues doivent souvent être signalé manuellement.De nombreux services publics installent des compteurs intelligents, dont certains peuvent signaler automatiquement les pannes retour à l'utilitaire.

Les fournisseurs d'électricité prennent également d'autres mesures pour renforcer leurs réseaux contre les catastrophes, comme enterrer les lignes électriques.Mais selon l'emplacement, cette stratégie peut facilement coûter jusqu'à 1 million de dollars par mile pour les réseaux de distribution basse tension et millions de dollars par mile pour les lignes de transport à haute tension.Ces projets nécessitent des calculs coûts-avantages complexes, et leurs coûts se répercuteront en fin de compte sur les consommateurs d’électricité.

Se préparer aux coupures de courant pour la sécurité publique

Pour certaines personnes, la perte de puissance est un inconvénient mineur.Pour d'autres, cela peut faire la différence entre la vie ou la mort s'ils ont besoin d'électricité pour conserver leurs médicaments essentiels au réfrigérateur, charger un concentrateur d'oxygène portable ou maintenir la température de leur maison dans une plage sûre.

Les services publics doivent rester en contact avec les clients à chaque étape d'une fermeture de sécurité publique, en commençant par les alerter de recharger les appareils essentiels et de prendre autres étapes préparatoires.Ils devraient également déplacer les personnes souffrant de problèmes de santé ou d’autres problèmes nécessitant un accès à l’électricité hors de la zone de coupure d’électricité.

Pour rendre ce type de coopération possible, les services publics auront besoin d’une meilleure connaissance de l’état du réseau de distribution, de modèles plus détaillés de leurs systèmes et de stratégies de mesure et de détection améliorées qui peuvent les aider à développer des évaluations précises et granulaires du risque d’incendie de forêt.

Enfin, les services publics devront rendre leurs décisions plus transparentes.Personne n’aime perdre de l’électricité, il est donc essentiel que les contribuables comprennent pourquoi et comment ces pannes se produisent et ce que fait leur service public pour fournir de l’électricité de la manière la plus sûre et la plus fiable possible.