Les requins, les tortues et autres créatures marines sont confrontés à des risques plus importants liés à la pêche industrielle qu'on ne le pensait - nous avons estimé une pression supplémentaire provenant des navires de pêche « sombres »

Mes collègues et moi avons cartographié l'activité dans le nord-est du Pacifique des bateaux de pêche « sombres » – des bateaux qui éteignent leurs dispositifs de localisation ou perdent le signal pour des raisons techniques.Dans notre nouvelle étude, nous avons constaté que les prédateurs marins très mobiles, tels que les otaries, les requins et les tortues luth, sont considérablement plus menacé qu'on ne le pensait auparavant en raison du grand nombre de navires de pêche de couleur sombre opérant là où vivent ces espèces.

Même si nous ne pouvions pas observer directement les activités de chacun de ces vaisseaux sombres, nouvelles avancées technologiques, y compris les données satellite et l'apprentissage automatique, permettent d'estimer où ils vont lorsqu'ils ne diffusent pas leur position.

En examinant cinq années de données provenant des dispositifs de localisation des navires de pêche et des habitats de 14 grandes espèces marines, notamment des oiseaux de mer, des requins, des tortues, des otaries et des thons, nous avons constaté que nos estimations du risque pour ces animaux augmentaient de près de 25 % lorsque nous tenions compte de la présence de vaisseaux sombres.Pour certains prédateurs individuels, tels que le germon et le thon rouge, cet ajustement a augmenté le risque de plus de 36 %.Les principaux points chauds se trouvaient dans la mer de Béring et le long de la côte Pacifique de l’Amérique du Nord.

Comment nous avons fait notre travail

Utilisation des bateaux de pêche Système d'identification automatique, ou AIS, pour éviter d’entrer en collision les uns avec les autres.Leurs signaux AIS rebondissent sur les satellites pour atteindre les navires à proximité.

Ces données constituent un outil précieux pour cartographier les risques en mer et comprendre les empreintes des flottes de pêche.Les données AIS capturent une estimation 50% à 80% des opérations de pêche se déroulant à plus de 100 milles marins des côtes.

Mais dans certaines régions, les signaux AIS des navires ne peuvent pas atteindre les satellites, soit parce que la réception est mauvaise, soit parce que de nombreux bateaux sont entassés les uns contre les autres – tout comme les téléphones portables peuvent avoir des difficultés à envoyer des messages texte dans des zones sauvages isolées ou dans des stades bondés.Et tout comme la localisation peut être désactivée sur les téléphones, les bateaux de pêche peuvent intentionnellement désactiver leur AIS s'ils veulent cacher leur emplacement.Les bateaux qui font cela peuvent se livrer à des activités criminelles, telles que pêche illégale ou trafic d’êtres humains.

Nous avons calculé le risque que représentent les navires sombres pour la vie marine en chevauchant leur activité avec les habitats modélisés de 14 prédateurs marins très mobiles.En utilisant la même méthode, nous avons également calculé le risque que représentent les navires de pêche observables qui diffusent leur position pour la vie marine.Ces deux calculs nous ont permis de comprendre le risque supplémentaire lié aux navires de pêche sombres.

Pourquoi c'est important

Nous savons que de nombreuses créatures marines, y compris des espèces menacées, sont tué par la surpêche, prise accidentelle et enchevêtrement dans des engins de pêche.Un plus grand chevauchement entre la faune et les bateaux de pêche signifie que ces impacts néfastes sont plus susceptibles de se produire.

Même en considérant uniquement bateaux de pêche observables diffusant leurs positions, la présence de bateaux signale un risque considérable pour la vie marine.Par exemple, Lions de mer de Californie se nourrissent dans les eaux côtières du Pacifique, de la frontière canadienne jusqu'à la Basse-Californie et sont capturés accidentellement par des bateaux pêchant le merlu et le flétan.Nous avons constaté une activité de pêche observable dans plus de 45 % de l’habitat des lions de mer.

Dans un autre exemple, migratoire requins saumons se nourrissent de saumons près des îles Aléoutiennes de l’Alaska pendant l’été et se reproduisent dans les eaux plus chaudes au large des côtes de l’Oregon et de la Californie pendant l’hiver.Au cours de leur voyage, les requins saumons sont accidentellement capturés dans les filets de pêche et les palangres.Nous avons détecté une activité de pêche observable par bateau dans près d’un tiers de l’habitat du requin saumon.

Nos résultats indiquent que ces menaces sont plus élevées lorsque des bateaux de pêche sombres sont présents.Les estimations du risque pour les otaries de Californie et les requins saumons ont augmenté respectivement de 28 % et 23 % lorsque nous prenons en compte les navires de couleur sombre.

Cette information pourrait affecter la réglementation de la pêche.Par exemple, les régulateurs utiliser les informations sur les risques fixer des limites de capture pour des espèces telles que le thon ;un risque plus élevé pourrait signifier que les limites de capture doivent être inférieures.

Pour les espèces telles que les lions de mer et les requins saumons capturés accidentellement par les pêcheurs, des niveaux de risque plus élevés pourraient indiquer que les bateaux de pêche devraient utiliser des engins plus sélectifs.La Californie agit actuellement sur ce problème en aidant les pêcheurs à abandonner progressivement l'utilisation de filets maillants dérivants à grandes mailles dans les eaux de l'État.Ces filets, qui pendent comme des rideaux dans l'eau, attrapent de nombreux autres poissons ainsi que les espèces cibles.

La prise en compte des navires sombres est particulièrement importante dans les eaux internationales où opèrent des bateaux de plusieurs pays, car les données AIS constituent l'une des sources les plus complètes d'activité de pêche dans tous les pays.Le suivi des navires sombres peut contribuer à rendre ces informations aussi complètes que possible et fournir un aperçu des impacts multinationaux de la pêche.

Notre étude ne prend pas en compte les navires qui n’utilisent aucun système de suivi des navires ou qui utilisent des systèmes autres que l’AIS.Par conséquent, nos calculs de risques sous-estiment probablement encore le véritable impact de la pêche sur les prédateurs marins.

Quelle est la prochaine étape

Les océans du monde sont riches en vie mais pauvres en données, même si cela est en train de changer.Haute résolution imagerie satellite pourrait bientôt offrir encore plus d’informations sur le risque lié aux vaisseaux sombres.

Le président Joe Biden et d’autres dirigeants mondiaux se sont engagés à protéger 30% de l'océan d'ici 2030.De meilleures données sur les interactions homme-faune en mer peuvent contribuer à garantir que les nouvelles zones protégées se trouvent aux bons endroits pour faire la différence.