Où frappe la foudre ?De nouvelles cartes identifient 36,8 millions de points d’impact au sol chaque année avec des détails sans précédent

La journée a été chaude, peut-être même un peu humide, et les hauts nuages ​​au loin rappellent le chou-fleur.Vous entendez un craquement aigu, comme le bruit d'un frappeur frappant un home run, ou un grondement sourd rappelant celui d'un camion roulant sur l'autoroute.Un orage lointain, rempli d'éclairs, se fait connaître.

Des éclairs lors d’orages au moins 60 fois par seconde quelque part sur la planète, parfois même près du pôle Nord.

Chaque étincelle géante d’électricité traverse l’atmosphère à une vitesse de 200 000 milles à l’heure.Elle est plus chaude que la surface du soleil et fournit des milliers de fois plus d'électricité que la prise de courant qui recharge votre smartphone.C’est pourquoi la foudre est si dangereuse.

La foudre tue ou blesse environ 250 000 personnes chaque année dans le monde, le plus souvent dans les pays en développement, où de nombreuses personnes travaillent à l'extérieur sans abris protégés contre la foudre à proximité.Aux États-Unis, en moyenne, 28 personnes ont été tuées par la foudre chaque année entre 2006 et 2023.Chaque année, l'assurance paie environ 1 milliard de dollars américains dans les réclamations pour dommages causés par la foudre, et environ 4 millions d'acres de terres brûler dans les incendies de forêt provoqués par la foudre.

Pourtant, les estimations des États-Unisles impacts de foudre ont varié considérablement, allant d'environ 25 millions par an, un certain nombre de météorologues ont cité depuis les années 1990, pour 40 millions par an, rapporté par les Centers for Disease Control and Prevention.Cela complique les efforts de sécurité et de protection contre la foudre.

Je suis météorologue dont les recherches portent sur comprendre le comportement de la foudre.Dans une nouvelle étude, mes collègues et moi avons utilisé six années de données provenant d'un réseau national de détection de la foudre qui, selon nous, est devenu suffisamment précis pour offrir une analyse plus précise. photo de coups de foudre à travers les États-Unis Cette connaissance est essentielle pour améliorer les prévisions et la prévention des dommages.

Combien de foudre frappe les États-Unis

Pour avoir une idée plus précise de la fréquence des coups de foudre, il est utile de définir ce qu’est un coup de foudre.

Imaginez-vous regarder par la fenêtre un orage avec des éclairs nuage-sol à proximité.L'éclair semble scintiller.

Un éclair correspond à tous les éclairs nuage-sol qui se produisent dans un délai d'une seconde et dans un rayon de 6 milles.Chaque scintillement est un coup de foudre.Chaque coup peut toucher un ou plusieurs points de frappe au sol, et il peut y avoir plusieurs coups dans le même canal.

La foudre est une grosse décharge électrique qui tente de dissiper l'électricité présente dans un nuage. Ainsi, s'il y a beaucoup d'électricité accumulée, il peut y avoir beaucoup d'éclairs pour s'en débarrasser.

Plus de six années de données du Réseau National de Détection de Foudre, nous avons constaté que les États-Unismoyennes 23,4 millions d'éclairs, 55,5 millions de coups et 36,8 millions de points d'impact au sol chaque année.

Où la foudre frappe le plus souvent

Les ingrédients de base des orages sont de l’air chaud et humide près du sol, avec de l’air plus frais et plus sec au-dessus et un moyen de soulever l’air chaud et humide.Partout où ces ingrédients sont présents, des éclairs peuvent se produire.

Cela se produit le plus souvent près de la côte du Golfe, où la brise marine contribue à déclencher des orages presque tous les jours de l'été.La Floride, en particulier, est un point chaud pour les éclairs nuage-sol.La région de Miami-Fort Lauderdale a enregistré à elle seule plus de 120 000 coups de foudre en 2023.

Le centre et le sud des États-Unisne sont pas aussi sujets à la foudre, mais ils ont tendance à avoir plus d'orages et de foudre que le nord et l'ouest du pays, bien que la foudre à l'ouest puisse être particulièrement destructrice. quand ça déclenche des incendies de forêt.

Les eaux fraîches de l’océan Pacifique, quant à elles, entraînent généralement peu d’orages le long de la côte ouest.

Compter les coups de foudre

Pour pouvoir compter combien d’éclairs frappent le sol et où ils frappent, il faut être capable de les détecter.Heureusement, les éclairs nuage-sol sont assez faciles à détecter – en fait, vous l’avez peut-être déjà fait.

Lorsque la foudre éclate, elle agit comme une antenne radio géante qui envoie des ondes électromagnétiques – des ondes radio – autour du monde à la vitesse de la lumière.Si vous diffusez une station de radio AM pendant un orage, vous risquez d'entendre beaucoup d'électricité statique.

Le Réseau National de Détection de Foudre utilise des antennes stratégiquement placées pour écouter ces ondes radio produites par la foudre.Il est désormais capable de localiser au moins 97 % des éclairs nuage-sol qui se produisent aux États-Unis.

Le nombre de coups de foudre varie d'une année à l'autre en fonction des conditions météorologiques dominantes au printemps et en été, lorsque la foudre est la plus courante.Il n’y a pas assez de précisions aux États-Unis.Les données ne permettent pas encore de dire s'il existe une tendance vers plus ou moins d'éclairs.Cependant, les changements dans la fréquence et l'emplacement des éclairs peuvent être un indicateur du changement climatique affectant les tempêtes et les précipitations, c'est pourquoi l'Organisation météorologique mondiale a désigné la foudre comme un « variable climatique essentielle.”

De meilleures données peuvent renforcer la sécurité

Les météorologues et les équipes de gestion des urgences peuvent utiliser ces nouvelles données et notre analyse pour mieux comprendre comment la foudre affecte généralement leurs régions.Cela peut les aider à mieux prévoir les risques et à préparer le public aux risques d’orages.Les ingénieurs utilisent également ces résultats pour créer de meilleures normes de protection contre la foudre pour assurer la sécurité des personnes et des biens.

Les coups de foudre restent imprévisibles.Alors, pour rester en sécurité, n'oubliez pas :Quand le tonnerre gronde, rentrez à l’intérieur.