Dove cade il fulmine?Le nuove mappe individuano 36,8 milioni di punti di impatto al suolo ogni anno con un dettaglio senza precedenti

È stata una giornata calda, forse anche un po’ umida, e le alte nuvole in lontananza ricordano i cavolfiori.Si sente uno schiocco acuto, come il suono di un battitore che effettua un fuoricampo, o un rombo basso che ricorda un camion che percorre l'autostrada.Un temporale lontano, vivo di fulmini, si sta facendo conoscere.

I fulmini lampeggiano durante i temporali almeno 60 volte al secondo da qualche parte nel pianeta, a volte anche vicino al Polo Nord.

Ogni gigantesca scintilla di elettricità viaggia attraverso l'atmosfera a 200.000 miglia all'ora.È più caldo della superficie del sole e fornisce migliaia di volte più elettricità della presa di corrente che carica lo smartphone.Ecco perché i fulmini sono così pericolosi.

Il fulmine uccide o ferisce circa 250.000 persone in tutto il mondo ogni anno, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, dove molte persone lavorano all’aperto senza avere nelle vicinanze ripari protetti dai fulmini.Negli Stati Uniti, una media di 28 persone sono state uccise da un fulmine ogni anno tra il 2006 e il 2023.Ogni anno l'assicurazione paga circa 1 miliardo di dollari nelle richieste di risarcimento danni da fulmine, e dintorni 4 milioni di acri di terra bruciare in incendi causati da fulmini.

Eppure, le stime degli Stati Unitii fulmini sono variati ampiamente, da circa 25 milioni l'anno, numerosi meteorologi hanno citato a partire dagli anni '90, a 40 milioni l'anno, riportato dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.Ciò complica gli sforzi di sicurezza e protezione dai fulmini.

Sono un meteorologo la cui ricerca si concentra su comprendere il comportamento dei fulmini.In un nuovo studio, io e i miei colleghi abbiamo utilizzato sei anni di dati provenienti da una rete nazionale di rilevamento dei fulmini che riteniamo sia diventata abbastanza precisa da offrire un quadro più accurato immagine dei fulmini negli Stati Uniti Questa conoscenza è essenziale per migliorare le previsioni e prevenire i danni.

Quanti fulmini colpiscono gli Usa

Per avere un quadro più chiaro della frequenza dei fulmini, è utile definire cos'è un fulmine.

Immagina di guardare fuori da una finestra un temporale con fulmini dalle nuvole al suolo nelle vicinanze.Il fulmine sembra tremolare.

Un fulmine è un fulmine che si verifica dalla nuvola al suolo entro 1 secondo e in un raggio di 6 miglia.Ogni sfarfallio è un colpo di fulmine.Ogni colpo può colpire uno o più punti di attacco al suolo e possono esserci più colpi nello stesso canale.

Il fulmine è una grande scarica elettrica che cerca di dissipare l'elettricità in una nuvola, quindi se si accumula molta elettricità, possono esserci molti fulmini per liberarsene tutta.

Oltre sei anni di dati dal Rete nazionale di rilevamento dei fulmini, lo abbiamo trovato gli Stati Unitimedie 23,4 milioni di lampi, 55,5 milioni di colpi e 36,8 milioni di punti di impatto al suolo ogni anno.

Dove i fulmini colpiscono più spesso

Gli ingredienti di base per i temporali sono l'aria calda e umida vicino al suolo con aria più fresca e secca sopra e un modo per sollevare l'aria calda e umida.Ovunque siano presenti questi ingredienti, possono verificarsi fulmini.

Ciò accade più frequentemente vicino alla costa del Golfo, dove la brezza marina aiuta a scatenare i temporali quasi tutti i giorni in estate.La Florida, in particolare, è un punto caldo per i fulmini nuvola-terra.Nella sola area di Miami-Fort Lauderdale si sono verificati oltre 120.000 fulmini nel 2023.

Gli Stati Uniti centrali e meridionalinon sono così inclini ai fulmini, ma tendono ad avere più temporali e fulmini rispetto al nord e all’ovest del paese, anche se i fulmini nell’ovest possono essere particolarmente distruttivi quando scatena incendi.

Le fresche acque dell’Oceano Pacifico, nel frattempo, tendono a significare pochi temporali lungo la costa occidentale.

Contare i fulmini

Per poter contare quanti fulmini colpiscono il suolo e dove lo fanno, devi essere in grado di rilevarli.Fortunatamente, i fulmini nuvola-terra sono abbastanza facili da rilevare: in effetti, potresti averlo fatto.

Quando un fulmine lampeggia, si comporta come una gigantesca antenna radio che invia onde elettromagnetiche – onde radio – in tutto il mondo alla velocità della luce.Se hai una stazione radio AM accesa durante un temporale, potresti sentire molta elettricità statica.

IL Rete nazionale di rilevamento dei fulmini utilizza antenne posizionate strategicamente per ascoltare queste onde radio prodotte dai fulmini.Ora è in grado di localizzare almeno il 97% dei fulmini nuvola-terra che si verificano negli Stati Uniti.

Il numero di fulmini varia di anno in anno a seconda delle condizioni meteorologiche prevalenti durante i mesi primaverili ed estivi, quando i fulmini sono più comuni.Non ci sono dati sufficientemente precisi negli Stati Uniti.I dati non sono ancora in grado di dire se vi sia una tendenza verso più o meno fulmini.Tuttavia, i cambiamenti nella frequenza e nella posizione dei fulmini possono essere un indicatore del cambiamento climatico che influenza tempeste e precipitazioni, motivo per cui l’Organizzazione Meteorologica Mondiale ha designato i fulmini come “variabile climatica essenziale.”

Dati migliori possono aumentare la sicurezza

I meteorologi e i team di gestione delle emergenze possono utilizzare questi nuovi dati e la nostra analisi per comprendere meglio il modo in cui i fulmini colpiscono tipicamente le loro regioni.Ciò può aiutarli a prevedere meglio i rischi e a preparare il pubblico ai pericoli dei temporali.Gli ingegneri stanno anche utilizzando questi risultati per creare meglio standard di protezione contro i fulmini per mantenere le persone e le cose al sicuro.

I fulmini sono ancora imprevedibili.Quindi, per stare al sicuro, ricorda:Quando ruggisce il tuono, vai in casa.