Une éruption volcanique illumine l'Islande après des semaines d'alertes sismiques - un géologue explique ce qui se passe

De la lave est entrée en éruption à travers une fissure dans la péninsule islandaise de Reykjanes le 1er décembre.18, 2023, tournage près de 100 pieds (30 mètres) dans les airs au petit matin.

Les Islandais s'attendaient depuis des semaines à une éruption dans la région, depuis qu'un essaim de milliers de petits tremblements de terre a commencé en octobre.23 au nord-est du village de pêcheurs de Grindavík, signalant une activité volcanique en contrebas.

Dans les jours qui ont suivi ces premiers grondements, une série de petites fissures se sont ouvertes sous la ville, brisant les rues, rompant les lignes électriques et faisant basculer les maisons.Les stations GPS ont détecté le le sol s'enfonce et s'élève sur une grande superficie.

Les géologues du Bureau météorologique islandais a interprété ces événements comme la preuve qu'un dyke de basalte – un magma sous pression qui se fraye un chemin jusqu'à une fracture – s'était introduit sous Grindavík.L'activité y avait diminué début décembre, mais à 4 kilomètres au nord de la ville, le sol sous le Svartsengi la centrale géothermique était en mouvement.

Le sol avait chuté de 10 pouces (25 centimètres) à mesure que le digue de basalte se remplissait, mais il a ensuite commencé à s'élever en un large dôme, indiquant que le magma regonflait et repressurisait la chambre magmatique.Le résultat fut l'éruption voisine du 1er décembre.18.

Si la fissure continue de se propager vers le sud ou si un grand volume de lave éclate, la ville évacuée de Grindavík, avec une population d'environ 3 500 habitants, pourrait être en danger.La lave pourrait également se répandre vers le nord-ouest en direction de la centrale électrique, bien que le service public ait construit des parois rocheuses pour tenter de détourner les coulées de lave.

L’Islande est connue comme « le pays du feu et de la glace » pour une bonne raison.Ses habitants ont appris au fil des siècles à vivre avec sa géologie hyperactive.

La raison du volcanisme islandais comporte deux parties :Il s'agit de ce que les géologues, sans imagination, appeler un point chaud, et l’autre implique des plaques tectoniques géantes qui se séparent sous l’île.Comme un géologue, j'étudie les deux.

La vie au bord de deux plaques tectoniques

Quand théorie de la tectonique des plaques émergeant dans les années 1960, les géologues se sont rendu compte que de nombreux volcans sont situés dans des zones de rencontre des plaques tectoniques.Les plaques tectoniques sont de gigantesques morceaux de la couche externe rigide de la Terre qui portent à la fois les continents et les océans et sont constamment en mouvement.Ils couvrir la planète comme de grandes pièces d’un puzzle sphérique.

Beaucoup de ces volcans se trouvent dans des zones de subduction, comme celle du Pacifique. Cercle de feu, où des plaques océaniques plus minces s'enfoncent lentement dans Le manteau terrestre.Ce sont des stratovolcans de cartes postales comme le mont Fuji, au Japon, ou le mont Rainier, à l’extérieur de Seattle.En raison de leur forte teneur en gaz, ils ont tendance à éclater de manière catastrophique, projetant des cendres haut dans l'atmosphère avec l'énergie des bombes nucléaires, comme Mont St.Helens l'a fait en 1980.

Un deuxième type de volcan, généralement plus silencieux, se forme où les plaques se séparent.

L’activité volcanique près de Grindavík est directement liée à ce type de mouvement tectonique des plaques.La dorsale médio-atlantique située entre les plaques eurasienne et nord-américaine traverse cette partie de l’île.

En fait, à Parc national de Þingvellir vous pouvez littéralement marcher entre les deux plaques tectoniques.Vous pouvez voir les cicatrices topographiques de la faille dans les longues vallées linéaires qui s'étendent au nord-est de Grindavík.Ils s'alignent sur les essaims de tremblements de terre, les déformation du sol, et l’éruption de fissure de 2023.

Lorsque les plaques s'éloignent les unes des autres, le manteau sous-jacent s'élève vers la surface pour combler le vide, emportant avec lui sa chaleur et se déplaçant vers une zone de pression plus faible.Ceux deux processus provoquer une fonte en profondeur et une activité volcanique en surface.

C'est le même processus qui crée une nouvelle croûte océanique sous l'eau sur les dorsales médio-océaniques.Une fois le magma solidifié sous forme de roche basaltique, il ressemblera à des murs verticaux pénétrant dans la zone environnante.

Assis sur un point chaud

En Islande, les grands volcans de l'intérieur semblent être au-dessus d'un panache du manteau, semblable à Hawaï.

Ce type de volcan émet généralement de la lave basaltique, qui fond à très haute température et a tendance à s'écouler facilement.Les éruptions ne sont généralement pas explosives car la lave qui coule permet aux gaz de s'échapper.

La cause exacte de la montée de matière chaude aux points chauds est encore débattue, mais l'idée la plus communément acceptée est qu'elle est causée par des panaches de roche surchauffée qui prennent leur origine au niveau de la transition. entre le noyau métallique de la Terre et le manteau rocheux.Les points chauds sont un mécanisme permettant à la Terre d'émettre une partie de ses chaleur interne.

En règle générale, les éruptions de fissures ne sont pas explosives.Cependant, lorsque de la lave à 1 800 degrés Fahrenheit (environ 1 000 degrés Celsius) frappe l’eau, le flash en vapeur peut provoquer des explosions qui peuvent disperser les cendres sur une plus grande surface.

Le côté positif des volcans islandais

Vivre dans une zone volcanique active présente certains avantages, notamment énergétiques.

L'Islande tire 30 % de son électricité de sources géothermiques qui utilisent la chaleur souterraine pour faire fonctionner des turbines et produire de l'électricité.C’est presque comme une version contrôlée d’une coulée de lave frappant la mer, et cela contribue à faire de l’Islande l'une des économies les plus propres au monde.

Le Svartsengi La centrale hydrothermale utilise la chaleur souterraine de la même chambre magmatique qui est actuellement en éruption pour fournir de l'eau chaude à plusieurs milliers de foyers, ainsi que 75 mégawatts d'électricité.

Cette centrale électrique explique également en partie pourquoi Lagon Bleu est si populaire.Lorsque la centrale électrique a été construite en 1976, le plan était de rejeter ses eaux usées encore chaudes dans une zone basse adjacente, en espérant qu'elles s'infiltreraient dans le sol.Cependant, l’eau géothermique était chargée de silice dissoute, qui se transformait en minéraux solides lorsque l’eau refroidissait, créant ainsi une couche imperméable.Un petit lac commença à se former.

En raison de sa forte teneur en silice, l'eau de ce lac est d'une couleur bleue spectaculaire qui a inspiré la création du spa géothermique.Le Lagon Bleu est l’une des principales attractions touristiques du pays.

Le Lagon Bleu est désormais en danger :Parfois le volcan cède, parfois il enlève.

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Il s'agit d'une version mise à jour d'un article publié en novembre.15, 2023.