Un'eruzione vulcanica illumina l'Islanda dopo settimane di allerta terremoto: un geologo spiega cosa sta succedendo

La lava è eruttata attraverso una fessura nella penisola islandese di Reykjanes l'11 dicembre 2019.18, 2023, riprese quasi 100 piedi (30 metri) nell'aria nelle sue prime ore.

Gli islandesi aspettavano da settimane un'eruzione nella zona, sin dal a sciame di migliaia di piccoli terremoti ha avuto inizio l'ottobre23 a nord-est della cittadina di pescatori di Grindavík, segnalando l'attività vulcanica sottostante.

Nei giorni che seguirono quei primi brontolii, una serie di piccole spaccature si aprirono sotto la città, rompendo strade, rompendo linee di servizio e inclinando case.Le stazioni GPS hanno rilevato il il terreno si abbassa e si solleva su una vasta area.

Geologi del Ufficio meteorologico islandese interpretò gli eventi come prova che un dicco di basalto – magma pressurizzato che si fa strada in una frattura – si era intromesso sotto Grindavík.Lì l’attività era diminuita all’inizio di dicembre, ma 4 chilometri a nord della città, il terreno sotto il Svartsengi la centrale geotermica era in movimento.

Il terreno era sceso di 25 centimetri mentre il dicco di basalto si era riempito, ma poi aveva cominciato a sollevarsi formando un'ampia cupola, indicando che il magma si stava rigonfiando e ripressurizzando la camera magmatica.Il risultato fu la vicina eruzione del 21 dicembre.18.

Se la frattura continua a propagarsi verso sud, o se erutta un grande volume di lava, la città evacuata di Grindavík, con una popolazione di circa 3.500 abitanti, potrebbe essere in pericolo.La lava potrebbe anche riversarsi a nord-ovest verso la centrale elettrica, sebbene l'azienda abbia costruito muri di roccia per cercare di deviare i flussi di lava.

L'Islanda è conosciuta come "la terra del fuoco e del ghiaccio" per un motivo.I suoi abitanti hanno imparato nel corso dei secoli a convivere con la sua geologia iperattiva.

La ragione del vulcanismo islandese ha due parti:Si ha a che fare con ciò che i geologi hanno senza fantasia chiamare un punto caldo, e l'altro riguarda gigantesche placche tettoniche che si stanno separando sotto l'isola.COME un geologo, studio entrambi.

La vita sul bordo di due placche tettoniche

Quando teoria della tettonica a placche stava emergendo negli anni '60, i geologi si resero conto che molti vulcani si trovano in zone in cui si incontrano le placche tettoniche.Le placche tettoniche sono pezzi giganteschi dello strato esterno rigido della Terra che trasportano sia i continenti che gli oceani e sono costantemente in movimento.Essi coprire il pianeta come grandi pezzi di un puzzle sferico.

Molti di questi vulcani si trovano in zone di subduzione, come quella del Pacifico Anello di fuoco, dove le placche oceaniche più sottili affondano lentamente Il mantello terrestre.Questi sono gli stratovulcani da cartolina come il Monte Fuji, in Giappone, o il Monte Rainier, fuori Seattle.A causa del loro alto contenuto di gas, tendono a eruttare in modo catastrofico, sparando cenere nell’atmosfera con l’energia delle bombe nucleari. Monte S.Helens lo fece nel 1980.

Si forma un secondo tipo di vulcano, tipicamente più silenzioso dove le piastre si staccano.

L'attività vulcanica vicino a Grindavík è direttamente correlata a questo tipo di movimento tettonico delle placche.La dorsale medio atlantica tra la placca eurasiatica e quella nordamericana taglia proprio quella parte dell'isola.

In effetti, a Parco nazionale di Thingvellir puoi letteralmente camminare tra le due placche tettoniche.Puoi vedere le cicatrici topografiche della spaccatura nelle lunghe valli lineari che si estendono a nord-est da Grindavík.Si allineano con gli sciami di terremoti, i deformazione del terreno, e l'eruzione della fessura del 2023.

Laddove le placche si allontanano l’una dall’altra, il mantello sottostante risale verso la superficie per riempire lo spazio vuoto, portando con sé il suo calore e spostandosi in un’area di pressione inferiore.Quelli due processi causare lo scioglimento in profondità e l’attività vulcanica in superficie.

Questo è il stesso processo che crea nuova crosta oceanica sott'acqua nelle dorsali medio-oceaniche.Dopo che il magma si è solidificato come roccia basaltica, sembrerà che le pareti verticali si siano introdotte nell'area circostante.

Seduto in un punto caldo

In Islanda ci sono anche i grandi vulcani dell'entroterra sembrano essere sopra un pennacchio di mantello, simile alle Hawaii.

Questo tipo di vulcano erutta tipicamente lava basaltica, che si scioglie a temperatura molto elevata e tende a scorrere facilmente.Le eruzioni generalmente non sono esplosive perché la lava che cola permette ai gas di fuoriuscire.

Ciò che esattamente provoca l’innalzamento del materiale caldo nei punti caldi è ancora dibattuto, ma l’idea più comunemente accettata è che siano causati da pennacchi di roccia surriscaldata che hanno origine nel punto di transizione tra il nucleo metallico della Terra e il mantello roccioso.I punti caldi sono un meccanismo attraverso il quale la Terra emette parte della sua energia calore interno.

In genere, le eruzioni da fessura non sono esplosive.Tuttavia, quando la lava a 1.800 gradi Fahrenheit (circa 1.000 gradi Celsius) colpisce l’acqua, la formazione di vapore può causare esplosioni che possono spargere la cenere su un’area più ampia.

Un lato positivo dei vulcani islandesi

Vivere in una zona vulcanica attiva presenta alcuni vantaggi, soprattutto a livello energetico.

L’Islanda ricava il 30% della sua elettricità da fonti geotermiche che utilizzano il calore sotterraneo per azionare le turbine e produrre energia.È quasi come una versione controllata di un flusso di lava che colpisce il mare e contribuisce a creare l’Islanda una delle economie più pulite della terra.

IL Svartsengi L’impianto idrotermale utilizza il calore sotterraneo della stessa camera magmatica che ora sta eruttando per fornire acqua calda a diverse migliaia di case, oltre a 75 megawatt di elettricità.

Anche quella centrale elettrica è parte del motivo per cui Laguna Blu è così popolare.Quando la centrale fu costruita nel 1976, il piano era di scaricare le acque reflue ancora calde in una zona bassa adiacente, aspettandosi che penetrassero nel terreno.Tuttavia, l’acqua geotermica era carica di silice disciolta, che diventava minerali solidi quando l’acqua si raffreddava, creando uno strato impermeabile.Cominciò a formarsi un piccolo lago.

A causa del suo alto contenuto di silice, l'acqua di questo lago ha uno spettacolare colore blu che ha ispirato la creazione del centro termale geotermico.La Laguna Blu è una delle principali attrazioni turistiche del paese.

Adesso la Laguna Blu è a rischio:A volte il vulcano dona, a volte toglie.

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Questa è una versione aggiornata di un articolo pubblicato nel novembre15, 2023.