Les épaves regorgent de vie sous-marine, des microbes aux requins

Les humains naviguent sur les océans du monde depuis des milliers d’années, mais ils n’ont pas tous atteint le port.Les chercheurs estiment qu'il existe quelque trois millions d'épaves dans le monde entier, se reposant dans les rivières et les baies peu profondes, les eaux côtières et les profondeurs océaniques.Beaucoup ont coulé lors de catastrophes – certains lors de tempêtes ou après s’être échoués, d’autres lors de combats ou de collisions avec d’autres navires.

Des naufrages comme le RMS Titanic, RMS Lusitanie et Moniteur USS évoquez des histoires de courage et de sacrifice humains, de trésors engloutis et de mystères non résolus.Mais il y a un autre angle dans leurs histoires qui ne met pas en scène les humains.

J'ai étudié la biologie des épaves aux États-Unis et à l'international depuis 14 ans.Grâce à ce travail, j'ai appris que les épaves ne sont pas seulement des icônes culturelles, mais peuvent aussi être des trésors biologiques qui créent un habitat pour diverses communautés de vie sous-marine.

Récemment, j'ai dirigé une équipe internationale de biologistes et d'archéologues pour élucider les mystères de la façon dont cette transformation se produit.S'appuyant sur les avancées scientifiques de notre équipe et de nos collègues internationaux, notre nouvelle étude décrit comment les navires naufragés peuvent avoir une seconde vie en tant qu'habitats des fonds marins.

Un nouveau foyer pour la vie sous-marine

Les navires sont généralement fabriqués en métal ou en bois.Lorsqu’un navire coule, il ajoute une structure artificielle étrangère au fond marin.

Par exemple, le pétrolier de la Seconde Guerre mondiale E.M.Clark a coulé sur un fond marin relativement plat et sablonneux en 1942 lorsqu'il a été torpillé par un sous-marin allemand.À ce jour, l’épave métallique intacte surplombe le fond marin de Caroline du Nord comme un gratte-ciel sous-marin, créant une oasis insulaire dans le sable.

Les créatures qui résident sur et autour des navires coulés sont si diverses et abondantes que les scientifiques appellent souvent familièrement ces sites « »épaves vivantes.» La vie marine, allant des créatures microscopiques à certains des plus gros animaux de la mer, utilise les épaves comme habitat.Des coraux et des éponges aux couleurs vives recouvrent la surface des épaves.Des bancs argentés de poissons-appâts s'élancent et scintillent autour des structures, pourchassés par des prédateurs élégants et rapides.Les requins naviguent parfois autour des épaves, probablement pour se reposer ou à la recherche de proies.

L'origine d'une seconde vie

La transformation d’un navire en service en une métropole prospère pour la vie marine peut ressembler à un conte de fées.Il y a une histoire d'origine unique – l'événement de destruction – et une séquence de vie arrivant sur la structure engloutie et commençant à s'épanouir.

De minuscules microbes invisibles à l’œil nu s’installent initialement à la surface de l’épave, formant un tapis de cellules appelé biofilm.Ce revêtement aide à rendre la structure de l'épave adaptée pour que les larves d'animaux comme les éponges et les coraux s'y installent et y grandissent.

Des animaux plus gros, comme des poissons, apparaissent parfois quelques minutes après le naufrage d'un navire. Petit poisson se cacher dans les fissures et les crevasses de la structure, tandis que grands requins glisser autour de lui. Tortues de mer et les mammifères marins comme otaries à fourrure ont également été repérés sur des épaves.

Des points chauds pour la biodiversité

Les épaves abritent des quantités et des variétés de vie marine qui peuvent en faire des points chauds pour la biodiversité.Les microbes qui transforment la structure de l’épave en habitat enrichissent également le sable environnant.Les preuves provenant d'épaves profondes du golfe du Mexique montrent qu'un halo de diversité microbienne accrue rayonne vers l’extérieur entre 650 et 1 000 pieds (200 à 300 mètres) de l’épave.Dans l'océan Atlantique, des milliers de mérous, un type de poisson de récif très apprécié des pêcheurs, se rassemble autour et à l'intérieur des épaves.

Les épaves peuvent également servir de tremplins à travers le fond océanique que les animaux utilisent comme habitat temporaire lorsqu’ils se déplacent d’un endroit à un autre.Cela a été documenté dans des régions du monde présentant de fortes concentrations d’épaves, comme au large de la Caroline du Nord, où les tempêtes et la guerre ont coulé des centaines de navires.

Dans cette partie de l’océan, communément connue sous le nom de «Cimetière de l'Atlantique", les poissons de récif sont probablement utiliser les épaves insulaires comme couloirs lorsque vous vous déplacez vers le nord ou le sud en vous éloignant de l'équateur pour trouver des températures d'eau favorables en fonction du changement climatique réchauffe les océans.Les scientifiques ont également observé requins tigres des sables voyageant d'une épave à l'autre, utilisant éventuellement les épaves comme haltes pendant la migration.

Dans les profondeurs marines, la vie qui se développe sur les épaves peut même générer de l’énergie.Les vers tubicoles qui se développent sur des matériaux organiques d'épaves tels que le papier, le coton et le bois hébergent des bactéries symbiotiques qui produisent de l'énergie chimique.De telles colonies de vers tubicoles ont été documentées dans le golfe du Mexique sur l'acier. yacht de luxe Anona.

Les mystères biologiques abondent

Malgré leur valeur biologique, les épaves peuvent également menacer la vie sous-marine en altérant ou en détruisant les habitats naturels, en provoquant de la pollution et en propageant des espèces envahissantes.

Lorsqu’un navire coule, il peut endommager les habitats existants des fonds marins.Dans un cas bien documenté survenu dans les îles Line du Pacifique central, un épave de fer a coulé sur un récif de corail sain.L'infusion de fer a considérablement réduit la couverture corallienne et le récif a été envahi par les algues.

Les navires peuvent transporter des polluants sous forme de carburant ou de marchandises.À mesure que les épaves se détériorent dans l’eau de mer, ces polluants risquent d’être rejetés.Le niveau de risque Cela dépend de la quantité de polluant que transportait le navire et de l'état de l'épave.Une enquête récente a révélé que les effets des polluants des épaves peuvent être détectés dans les microbes jusqu'à 80 ans après le naufrage.

Les épaves peuvent également, par inadvertance, contribuer à la propagation de plantes et d’animaux envahissants qui causent des ravages biologiques.Les épaves sont de nouvelles structures sur lesquelles les espèces envahissantes peuvent s’installer, croître et utiliser comme plaque tournante pour s’étendre vers d’autres habitats. Corail envahissant s'est répandu sur les épaves de la Seconde Guerre mondiale au large du Brésil.Dans l'atoll de Palmyre dans le Pacifique, un type d'anémone appelé corallimorphe rapidement envahi un naufrage et maintenant menace les récifs coralliens sains.

L’avenir de l’exploration des épaves

Les épaves créent des millions de sites d’étude que les scientifiques peuvent utiliser pour poser des questions sur la vie et les habitats marins.L’un des plus grands défis réside dans le fait que de nombreuses épaves ne sont pas découvertes ou se trouvent dans des endroits éloignés.Les progrès technologiques peuvent aider les chercheurs à explorer les zones les plus inaccessibles de l’océan, non seulement pour trouver des épaves, mais aussi pour mieux comprendre leur biologie.

Pour maximiser les découvertes, il faudra que les biologistes, les archéologues et les ingénieurs travaillent ensemble pour explorer ces habitats particuliers.En fin de compte, plus nous en apprenons, plus nous pouvons conserver efficacement ces joyaux historiques et biologiques.