Les enregistrements numérisés des centres de protection de la faune montrent les façons les plus courantes dont les humains nuisent aux animaux sauvages

Dans des centaines de centres de réhabilitation de la faune à travers les États-Unis, les gens peuvent en apprendre davantage sur les animaux et les oiseaux sauvages de près.Ces sites, qui peuvent être gérés par des organisations à but non lucratif ou des universités, présentent souvent des expositions intéressantes, notamment des animaux « ambassadeurs » qui ne peuvent pas être relâchés – un hibou avec une aile endommagée, par exemple, ou un renard trouvé en kit et devenu habitué à être nourri par les humains.

Ce qui est moins visible, ce sont les patients – des animaux sauvages malades et blessés qui ont été admis pour traitement.

Chaque année, des centaines de milliers d’animaux sauvages malades ou blessés sont amenés dans des centres de réhabilitation de la faune sauvage.Quelqu’un peut trouver un écureuil blessé sur le bord de la route ou remarquer un rouge-gorge dans son jardin qui ne sait pas voler, puis appeler le centre pour récupérer un animal en détresse.

Nous étudions écologie et biologie, et a récemment utilisé les enregistrements nouvellement numérisés des centres de réhabilitation de la faune pour identifier les activités humaines les plus nocives pour la faune.Dans la plus grande étude de ce type, nous avons examiné 674 320 enregistrements, principalement de 2011 à 2019, provenant de 94 centres pour dresser un tableau complet des menaces affectant plus de 1 000 espèces dans une grande partie des États-Unis.et le Canada.

Nos découvertes, publié dans la revue Biological Conservation, soulignent certaines stratégies visant à réduire les dommages causés à la faune, en particulier les blessures causées par les voitures.

Suivi du péage

Les humains sont responsables de la mort et des blessures de milliards d’animaux chaque année.Les chauves-souris et les oiseaux volent dans les bâtiments, les lignes électriques et les éoliennes.Les chats et les chiens domestiques tuent les oiseaux et les animaux de basse-cour.Le développement, l’agriculture et l’industrie modifient ou détruisent les habitats des animaux sauvages et exposent la faune à des substances toxiques comme le plomb et les pesticides.Les événements météorologiques extrêmes liés au changement climatique, comme les inondations et les incendies de forêt, peuvent être dévastateurs pour la faune.

La plupart des Américains soutiennent protéger les espèces menacées et en voie de disparition, et reconnaître que les activités humaines peuvent nuire à la faune.Mais il est étonnamment difficile de déterminer quelles activités sont les plus nocives pour la faune et d’identifier des solutions efficaces.

Informations provenant des centres de réadaptation de la faune sauvage aux États-Unispeut aider à compléter cette image.Lorsqu'un animal est amené dans l'un de ces centres, un rééducateur évalue son état, documente la cause de la blessure ou de la maladie si elle peut être déterminée, puis prépare un plan de traitement.

Les rééducateurs de la faune peuvent être des vétérinaires, des techniciens vétérinaires ou d'autres membres du personnel ou bénévoles certifiés par les agences d'État pour traiter la faune.Ils respectent les codes et normes professionnels et publient parfois des recherches dans des revues à comité de lecture.

Un pool de données en croissance

Jusqu'à récemment, la plupart des dossiers de réadaptation de la faune sauvage n'existaient que dans des classeurs et des classeurs.En conséquence, les études basées sur ces enregistrements utilisaient généralement des matériaux provenant d’un seul endroit ou se concentraient sur une espèce particulière, comme les pygargues à tête blanche ou les renards.

Cependant, récemment, les centres de réadaptation ont numérisé des centaines de milliers de dossiers.Les enregistrements numériques partageables peuvent améliorer la conservation de la faune et la santé publique.

Par exemple, le Centre de la faune de Virginie a travaillé avec des agences gouvernementales et d'autres centres de réadaptation pour établir le Base de données WILD-ONe comme outil d’évaluation des tendances en matière de santé de la faune.Ce sera un domaine de recherche passionnant à mesure que davantage de documents seront numérisés et partagés.

Les menaces varient selon les espèces

Grâce à cette mine de données, nous avons exploré les modèles de santé de la faune en Amérique du Nord.Dans notre étude, nous identifié les principales menaces affectant la faune par région et pour les espèces emblématiques et menacées.

Dans l’ensemble, 12 % des animaux amenés dans les centres de réadaptation au cours de cette période ont été blessés par des collisions de véhicules – la principale cause de blessure.Pour grands-ducs d'Amérique, qui sont courantes aux États-Unis, les voitures étaient la cause d'admission la plus fréquente – peut-être parce que les hiboux fourrage à la même hauteur que les véhicules, et peut se nourrir des animaux tués sur la route.

D’autres menaces reflètent les habitats et les modes de vie de divers animaux.Les collisions avec des fenêtres constituaient la blessure la plus courante chez les grosse chauve-souris brune, une autre espèce présente dans de nombreux habitats aux États-Unis.Les incidents de pêche étaient la principale raison d'admission des espèces en voie de disparition Tortues de mer de Kemp, que l'on trouve dans le golfe du Mexique et le long de la côte atlantique.

Les substances toxiques et les maladies infectieuses ne représentent que 3,4 % des cas, mais sont importantes pour certaines espèces. Pygargues à tête blanche, par exemple, étaient les espèces les plus fréquemment amenées dans les centres pour cause de saturnisme.Aigles et autres rapaces consommer des munitions au plomb par inadvertance lorsqu'ils se nourrissent de carcasses laissées dans la nature par les chasseurs.

Dans le sud de la Floride, les ouragans et les inondations ont entraîné une augmentation du nombre d'animaux amenés dans des centres de réadaptation, reflétant la impact des événements météorologiques extrêmes liés au climat sur la santé de la faune.

Environ un tiers des animaux dans les cas que nous avons examinés ont été relâchés avec succès dans la nature, bien que cela varie considérablement selon les espèces.Par exemple, 68 % des pélicans bruns ont été relâchés, mais seulement 20 % des pygargues à tête blanche.Malheureusement, environ 60 % des animaux sont morts de leurs blessures ou de maladies, ou ont dû être euthanasiés sans cruauté parce qu'ils n'ont pas pu se rétablir.

Solutions de mise en lumière

Nos résultats mettent en lumière les mesures qui peuvent aider à conserver la faune face à ces menaces.Par exemple, les services des transports peuvent construire davantage passages routiers pour la faune, comme les ponts et les passages souterrains, pour aider les animaux à éviter d'être heurtés par des voitures.

Les agences de gestion de la faune peuvent interdire ou limiter l’utilisation de munitions et d’engins de pêche contenant du plomb pour réduire le saturnisme.Et les gouvernements peuvent intégrer la faune dans les plans de gestion des catastrophes pour tenir compte de l’augmentation des sauvetages d’animaux sauvages après des événements météorologiques extrêmes.

Les gens peuvent également apporter des modifications par eux-mêmes.Ils peuvent conduire plus lentement et faire plus attention aux routes traversant des animaux sauvages, remplacer leurs équipements de pêche et de chasse par des alternatives sans plomb, et mettre des autocollants ou d'autres indicateurs visuels sur les fenêtres pour réduire les collisions de chauves-souris et d'oiseaux avec le verre.

Pour en savoir plus sur les animaux de votre région et les moyens de les protéger, vous pouvez visitez ou appelez votre centre local de réadaptation de la faune.Vous pouvez également faire un don à ces centres, qui, selon nous, font un excellent travail et sont souvent sous-financés.

L’ampleur des menaces auxquelles sont confrontés les animaux sauvages peut sembler écrasante, mais les spécialistes de la rééducation de la faune sauvage montrent qu’aider un animal blessé à la fois peut permettre de trouver des moyens de sauver de nombreuses autres vies animales.