L’été de fumée des incendies de forêt en Amérique du Nord :2023 n'était que le début

Le Canada des incendies de forêt apparemment sans fin en 2023, des millions de personnes en Amérique du Nord ont pris conscience des risques sanitaires liés à la fumée des incendies de forêt.Alors que les États occidentaux sont aux prises avec des saisons d’incendies enfumées depuis des années, les alertes sur la qualité de l’air à travers les États-Unis.Le Midwest et le Nord-Est ont atteint cet été des niveaux jamais vus auparavant.

La fumée a rendu l'air si malsain à Philadelphie le 7 juin 2023 que les Phillies-Detroit Tigers Major League Baseball le match a été reporté.La même semaine, les habitants de la ville de New York sont restés confinés chez eux pendant plusieurs jours alors qu'une brume de fumée planait sur la ville, rendant le ciel orange et exposant des millions de personnes à la pire qualité de l'air au monde.

La fumée a également dérivé vers le Midwest, déclenchant les niveaux d'indice de qualité de l'air les plus élevés dans la région de Chicago depuis au moins 24 ans, forçant l'annulation de nombreuses activités estivales et laissant les résidents avec des voix rauques.Dans plusieurs États, les gens se réveillaient jour après jour avec un ciel enfumé.

La question pressante qui préoccupe beaucoup de gens :« Est-ce la nouvelle norme ? Depuis notre point de vue en tant que qualité de l'air scientifiques, nous pensons que la réponse est probablement « oui ».

Le réchauffement climatique signifie davantage d'incendies

La fumée des incendies de forêt de 2023 met en évidence une tendance émergente en matière de qualité de l’air.Les États-Unisavait vu des décennies de baisse des niveaux de pollution par les particules fines, PM2,5, grâce à des réglementations environnementales et des moteurs, usines et centrales électriques plus propres.Mais la contribution des incendies de forêt à la pollution atmosphérique augmente à nouveau, ce qui entraîne des niveaux de pollution atmosphérique stables ou en augmentation dans une grande partie du pays.

Les modèles climatiques ont prédit cette réalité à mesure que les températures mondiales augmentent.Des conditions plus chaudes et plus sèches, associées aux herbes et aux broussailles sèches qui se sont accumulées au fil des décennies de suppression des incendies, ont rendu les grands incendies de forêt plus fréquents.Des simulations informatiques du l'avenir dans un climat qui se réchauffe montrent des jours plus enfumés, des concentrations de fumée plus élevées, des zones brûlées plus grandes et des émissions plus élevées – ce qui alimenter le changement climatique.

Même si les brûlages dirigés et l'éclaircie forestière peuvent contribuer à réduire le nombre et l'intensité des incendies, exposition à la fumée est encore susceptible d'augmenter en raison de l'augmentation de la superficie brûlée prévue en raison des changements à grande échelle de température et d'humidité.

En bref, les gens devront apprendre à vivre avec la fumée des incendies de forêt.Ce ne sera pas le cas chaque année, mais nous verrons probablement plus souvent des étés comme 2023.

Heureusement, il existe plusieurs outils et stratégies de gestion un avenir plus enfumé.

Se préparer aux journées enfumées

La gestion du risque de fumée des incendies de forêt commence par des choix personnels intelligents.

Pensez aux vagues de fumée comme aux vagues de chaleur :Il est plus facile d’y faire face si vous êtes préparé et savez qu’ils arrivent.Cela signifie prêter attention aux prévisions et disposer de masques faciaux, de moniteurs d’air et d’abris à air pur.

Inhaler des PM2,5 et des produits chimiques La fumée des incendies de forêt peut exacerber l'asthme, aggraver les problèmes respiratoires et cardiaques existants et rendre les gens plus vulnérables aux infections respiratoires.Des personnes qui s'occupent des particuliers sensible à la fumée, comme les jeunes enfants et les personnes âgées, devront notamment planifier leurs besoins.

Pour vous préparer, renseignez-vous sur les risques et les signes avant-coureurs auprès des professionnels de la santé publique.Vivre avec la fumée des incendies de forêt peut signifier utiliser des dispositifs de filtration de l'air, porter des masques N95 ou KN95 les jours de mauvais air, modifier les habitudes de déplacement et les horaires d'activités à l'extérieur et changer les choix de ventilation domestique.

Ce que les écoles et les communautés peuvent faire

Vivre avec la fumée nécessitera également de modifier le fonctionnement des écoles, des entreprises, des immeubles d’habitation et des bâtiments gouvernementaux.

Les écoles peuvent commencer par fixer un seuil pour annuler les activités de plein air et s'assurer que le personnel est prêt à répondre aux besoins des enfants asthmatiques.

Les gestionnaires d’immeubles devront peut-être repenser la filtration et la ventilation de l’air et déployer des capteurs de qualité de l’air.Les communautés auront également besoin de plans d’urgence pour les festivals et les lieux de loisirs, ainsi que de règles pour les entreprises afin de protéger les travailleurs en plein air.

Les décisions sur la façon de gérer la fumée peuvent être compliquées.Par exemple, sélectionner un purificateur d'air peut être une tâche ardue, avec plus de 900 produits sur le marché.L'efficacité des différentes interventions de gestion de la fumée n'est pas bien connue et peut varier en fonction de petits détails d'implémentation, tels que comment s'adapte un masque le visage de l'utilisateur, si les portes et fenêtres extérieures sont hermétiquement fermées et si les filtres sont installés correctement et sont remplacés assez souvent.

Améliorer la surveillance et la prévision de la fumée

Les États-Unisdispose d’un vaste système de surveillance et de prévision de la qualité de l’air pour aider à fournir une alerte précoce.Il utilise des moniteurs de qualité de l'air au sol, des systèmes de télédétection par satellite pour détecter la fumée et les incendies et systèmes informatiques que relier les observations ensemble avec le vent, chimie et météo.Ceux-ci sont complétés par conseils d'experts des météorologues.

Cependant, pour les personnes moyennes qui tentent de prendre des décisions concernant la sécurité des activités de plein air, le système de prévision actuel laisse à désirer.Cela est particulièrement vrai lorsque la fumée s’échappe d’incendies éloignés, ou lorsque l’évolution rapide des taux d’émission de fumée et des régimes de vent complexes conduisent à des prévisions et des avis contradictoires.

Quelques améliorations clés contribueraient grandement à prise de décision pratique autour de la fumée des incendies de forêt, comme s'il faut retarder le début de l'entraînement de football :

• La connaissance de l'évolution des incendies d'heure en heure peut améliorer les estimations de fumée modèles de prévision.

• Fournir des prévisions de fumée à l’échelle du quartier peut mieux informer les individus et les villes des risques imminents.

• Des prévisions plus précises sur 10 jours permettraient aux communautés de planifier.

• La fusion des prévisions météorologiques saisonnières concernant les précipitations, l'humidité et les vents avec les évaluations par satellite de l'état du combustible pourrait améliorer la planification d'urgence pour les pompiers afin de les aider à anticiper les régions et les périodes qui présentent les risques d'incendie et de fumée les plus élevés.

Il est également important de maintenir un solide réseau de surveillance de la qualité de l’air.Les agences gouvernementales d’État et locales ont réduit le nombre de moniteurs au sol d'environ 10 % depuis son apogée en 2001.Les estimations de fumée provenant de satellites et de capteurs portables peu coûteux peuvent être utiles, mais elles fonctionnent mieux lorsqu'elles peuvent être étalonnées de manière croisée avec un réseau bien entretenu de moniteurs de haute précision.

Nous avons encore beaucoup à apprendre

Des adaptations plus efficaces à la fumée nécessiteront davantage de recherches pour mieux comprendre les facteurs qui incitent certaines personnes à fumer. plus vulnérable aux méfaits de la fumée, les effets des impacts cumulatifs de l'exposition aux facteurs de stress environnementaux et à la fumée au cours de la durée de vie, ainsi que l'efficacité et la rentabilité des adaptations.

Par exemple, les abris à air pur – l’équivalent d’un centre de refroidissement en cas de chaleur extrême – suscitent de plus en plus d’attention, mais il existe peu d’indications sur ce qui constitue un abri à air pur et sur où et quand ils seraient utilisés.Un rapport du Government Accountability Office de 2023 a appelé à une meilleure coordination pour aider à cibler les ressources là où elles peuvent être les plus efficaces.

Vivre avec la fumée apparaît comme une nouvelle réalité.Les outils de nouvelle génération doivent être à la fois clairs et résilients face aux dangers complexes qui se développent lorsque la fumée frappe simultanément avec d'autres défis, comme une chaleur extrême.