L’estate del fumo degli incendi in Nord America:Il 2023 è stato solo l'inizio

Quello del Canada incendi apparentemente infiniti nel 2023 ha introdotto milioni di persone in tutto il Nord America ai rischi per la salute derivanti dal fumo degli incendi.Mentre gli stati occidentali si confrontano da anni con stagioni di incendi fumosi, in tutti gli Stati Uniti l’allarme sulla qualità dell’aria è allarmante.Il Midwest e il Nordest sono stati raggiunti quest'estate livelli mai visti prima.

Il fumo lasciò l'aria così malsana a Filadelfia il 7 giugno 2023, che la Major League Baseball di Phillies-Detroit Tigers la partita è stata rinviata.Quella stessa settimana, i residenti di New York City si rintanarono in casa per diversi giorni mentre una foschia fumosa incombeva sulla città, trasformando i cieli in arancione ed esponendo milioni di persone alla peggiore qualità dell’aria del mondo.

Il fumo si è diffuso anche nel Midwest, innescando i più alti livelli di indice di qualità dell’aria nell’area di Chicago in almeno 24 anni, costringendo la cancellazione di numerose attività estive e lasciando i residenti con voci roche.In diversi stati, le persone si sono svegliate giorno dopo giorno con cieli fumosi.

La domanda più urgente nella mente di molte persone:“È questa la nuova normalità?” Da la nostra prospettiva come qualità dell'aria scienziati, riteniamo che la risposta sia probabilmente “sì”.

Il riscaldamento globale significa più incendi

Il fumo degli incendi del 2023 evidenzia una tendenza emergente della qualità dell’aria.Gli Stati Unitiaveva visto decenni di livelli in calo dell’inquinamento da polveri sottili, PM2,5, grazie a normative ambientali e a motori, fabbriche e centrali elettriche più puliti.Ma il contributo degli incendi all’inquinamento atmosferico sta nuovamente aumentando, determinando livelli di inquinamento atmosferico stabili o in aumento in gran parte del Paese.

I modelli climatici avevano previsto questa realtà con l’aumento delle temperature globali.Condizioni più calde e secche, insieme all’erba secca e al sottobosco accumulati in decenni di soppressione degli incendi, hanno reso più comuni i grandi incendi.Simulazioni al computer del futuro in un clima caldo mostrano giorni più fumosi, concentrazioni di fumo più elevate, aree bruciate più grandi ed emissioni più elevate – che ulteriormente alimentare il cambiamento climatico.

Sebbene gli incendi e il diradamento delle foreste prescritti possano contribuire a ridurre il numero e l’intensità degli incendi, esposizione al fumo è ancora probabile che aumenti a causa dell’aumento dell’area bruciata previsto a seguito di cambiamenti su larga scala di temperatura e umidità.

In breve, le persone dovranno imparare a convivere con il fumo degli incendi.Non accadrà ogni anno, ma probabilmente vedremo più spesso estati come quella del 2023.

Fortunatamente ce ne sono diversi strumenti e strategie per la gestione un futuro più fumoso.

Prepararsi per le giornate fumose

La gestione del rischio di fumo da incendi inizia con il fare scelte personali intelligenti.

Pensa alle ondate di fumo come alle ondate di calore:Sono più facili da affrontare se sei preparato e sai che stanno arrivando.Ciò significa prestando attenzione alle previsioni e avere a disposizione mascherine, monitor dell’aria e rifugi per l’aria pulita.

Inalare PM2.5 e sostanze chimiche Negli incendi il fumo può esacerbare l’asma, peggiorare i problemi respiratori e cardiaci esistenti e rendere le persone più suscettibili alle infezioni respiratorie.Persone che si prendono cura degli individui sensibile al fumo, come i bambini piccoli e gli anziani, dovranno pianificare in particolare le loro esigenze.

Per prepararti, informati sui rischi e sui segnali di allarme da parte degli operatori sanitari pubblici.Convivere con il fumo degli incendi può significare utilizzare dispositivi di filtraggio dell’aria, indossare maschere N95 o KN95 nei giorni di cattiva aria, modificare i modelli di pendolarismo all’aperto e i programmi di attività e cambiare le scelte di ventilazione domestica.

Cosa possono fare le scuole e le comunità

Convivere con il fumo richiederà anche cambiamenti nel modo in cui operano le scuole, le imprese, i condomini e gli edifici governativi.

Le scuole possono iniziare con fissando una soglia per aver annullato le attività all’aperto e assicurarsi che il personale sia pronto a soddisfare le esigenze dei bambini affetti da asma.

I gestori degli edifici potrebbero dover riconsiderare la filtrazione e la ventilazione dell’aria e implementare sensori di qualità dell’aria.Le comunità avranno anche bisogno di piani di emergenza per festival e luoghi ricreativi, nonché di regole per le imprese per proteggere i lavoratori all’aperto.

Le decisioni su come gestire il fumo possono essere complicate.Ad esempio, selezionando un purificatore d'aria può essere un compito arduo, con oltre 900 prodotti sul mercato.L’efficacia dei diversi interventi di gestione del fumo non è ben nota può variare a seconda di piccoli dettagli di implementazione, come ad esempio come si adatta una maschera viso di chi lo indossa, se le porte e le finestre esterne chiudono ermeticamente e se i filtri sono installati correttamente e vengono sostituiti abbastanza spesso.

Migliorare il monitoraggio e la previsione del fumo

Gli Stati Unitidispone di un ampio sistema di monitoraggio e previsione della qualità dell’aria per contribuire a fornire alcuni avvisi tempestivi.Utilizza monitor della qualità dell'aria a terra, sistemi di telerilevamento satellitari per rilevare fumo e incendi e sistemi informatici Quello legare insieme le osservazioni con vento, chimica E tempo atmosferico.Questi sono integrati da guida esperta dai meteorologi.

Tuttavia, per le persone comuni che cercano di prendere decisioni sulla sicurezza delle attività all’aperto, l’attuale sistema di previsione è carente.Ciò è particolarmente vero quando il fumo soffia da incendi lontani o quando i rapidi cambiamenti dei tassi di emissione di fumo e i modelli complessi dei venti portano a previsioni e avvisi contrastanti.

Alcuni miglioramenti chiave farebbero molto processo decisionale pratico intorno al fumo degli incendi, ad esempio se ritardare l'inizio degli allenamenti di calcio:

• La conoscenza di come si evolvono gli incendi ora per ora può migliorare le stime del fumo in entrata modelli previsionali.

• Fornire previsioni sul fumo a livello di quartiere può informare meglio gli individui e le città sui rischi in sospeso.

• Previsioni a 10 giorni più accurate consentirebbero alle comunità di pianificare.

• L’unione delle previsioni meteorologiche stagionali su precipitazioni, umidità e venti con le valutazioni satellitari delle condizioni del carburante potrebbe migliorare la pianificazione di emergenza per i vigili del fuoco per aiutare a prevedere quali regioni e periodi presentano i maggiori rischi di incendio e fumo.

È anche importante mantenere una forte rete di monitoraggio della qualità dell’aria.Gli enti governativi statali e locali hanno ridotto la numero di monitori a terra di circa il 10% dal suo picco nel 2001.Le stime del fumo provenienti dai satelliti e dai sensori portatili a basso costo possono aiutare, ma funzionano meglio quando possono essere calibrate in modo incrociato su una rete ben mantenuta di monitor ad alta precisione.

Abbiamo ancora molto da imparare

Adattamenti più efficaci al fumo richiederanno ulteriori ricerche per comprendere meglio i fattori che determinano alcune persone più vulnerabili ai danni derivanti dal fumo, gli effetti degli impatti cumulativi delle esposizioni a fattori di stress ambientale e al fumo nel corso della vita, nonché l’efficacia e il rapporto costo-efficacia degli adattamenti.

Ad esempio, i rifugi per l’aria pulita – l’equivalente di un centro di raffreddamento durante i periodi di caldo estremo – stanno guadagnando attenzione, ma esistono solo indicazioni limitate su cosa costituisca un rifugio per l’aria pulita e dove e quando verrebbero utilizzati.Un rapporto del Government Accountability Office del 2023 ha chiesto un migliore coordinamento per aiutare a indirizzare le risorse dove possono essere più efficaci.

Convivere con il fumo sta emergendo come una nuova realtà.Gli strumenti di prossima generazione devono essere chiari e resistenti ai pericoli derivanti dal fumo colpisce contemporaneamente ad altre sfide, come il caldo estremo.