Des arbres OGM pour capter plus de CO2, avantages et inconvénients

Living Carbon a créé des trembles plus grands afin d'absorber plus de dioxyde de carbone de l'atmosphère que les arbustes ordinaires.

• Living Carbon est une startup de biotechnologie qui teste des plantes OGM pour augmenter le captage et le stockage du CO2.
• L'entreprise a indiqué que ses peupliers ont poussé plus de 50 pour cent plus vite que ceux non modifiés au cours d'un test de cinq mois en serre.
• Aujourd’hui, les premiers arbres biotechnologiques ont été plantés dans un champ privé de l’État de Géorgie.
• Les résultats pourraient contribuer à lutter contre la crise climatique, mais l’introduction d’arbustes modifiés dans l’environnement suscite également des inquiétudes.

Augmenter l'efficacité de la photosynthèse dans le arbres afin de les faire croître plus vite et de capturer davantage C02 de l'atmosphère.C'est le procédé innovant de biotechnologie mis en œuvre par la startup américaine Carbone vivant qui a récemment planté les arbustes modifiés dans une pelouse pour la première fois de plein air.L'entreprise basée à San Francisco prévoit de planter 4 à 5 millions d'arbres d'ici le milieu de l'année prochaine, ce qui, selon elle, contribuera à la lutte contre le changement climatique.

Le projet Carbone Vivant

L’équipe Living Carbon a créé en laboratoire un système pour améliorer la photosynthèse des peupliers.En augmentant l'efficacité du processus naturel, ils peuvent aider les arbres à pousser plus vite et donc d'augmenter le captage du CO2 de l'atmosphère.Après de premiers tests avec plusieurs générations de plants d'arbres étudiés en environnement contrôlé, les peupliers améliorés ont montré une augmentation de 53% de la production de biomasse.Les données générées à partir d'analyses moléculaires, morphologiques et physiologiques indiquent également que la conception fonctionne comme prévu et donc les nouveaux arbustes pourraient être utiles dans la lutte contre le changement climatique."Nous continuons d'étudier les plantes améliorées par la photosynthèse dans le cadre d'essais sur le terrain, ainsi que d'autres mécanismes d'action pour l'amélioration de la photosynthèse et prolonger la durée du stockage du carbone dans les arbres” les chercheurs ont expliqué par Living Carbon.

Le génie génétique s'est développé rapidement ces dernières années, devenant un domaine d'intérêt et de recherche majeur dans la communauté scientifique.Compte tenu des dommages dus à cchangements climatiques et les conditions météorologiques extrêmes, les gouvernements et les scientifiques du monde entier recherchent différents moyens de réduire la présence nocive de CO2.Une méthode innovante pour y parvenir consiste à utiliser le génie génétique pour rendre les arbustes plus hauts et avec plus de feuilles, afin qu'ils soient beaucoup plus efficaces pour absorber l'élément nocif pour l'environnement.

L’importance des arbres et leurs effets négatifs possibles

Pour ses expérimentations, Living Carbon a sélectionné un chemin pour mettre à jour la photorespiration et testé son efficacité sur l'amélioration photosynthétique des peupliers hybrides.La photorespiration est un processus collatéral de la photosynthèse qui ralentit la croissance et libère du carbone dans l'atmosphère sous forme de CO2.Pour grandir plus vite, les arbres modifiés recyclent un sous-produit toxique de la photosynthèse avec moins d’énergie, capturant plus de CO₂ au fil du temps.

« Nous avons incorporé les processus naturels d’autres plantes et algues pour obtenir le même effet en évitant la photorespiration.Le résultat est le création d'usines qui convertissent le CO₂ plus efficacement», lit-on dans le document de présentation du projet.La biotechnologie végétale implique l'intégration d'un ou plusieurs nouveaux morceaux d'ADN dans le génome hôte ;bon nombre des premiers arbres modifiés par Living Carbon ont commencé bientôt une croissance plus rapide, comme en témoignent l'augmentation de la hauteur et du volume, ainsi que les mesures du diamètre de la tige.L'équipe a transféré ces plantes des boîtes de culture tissulaire vers des pots de terre pour les cultiver dans la serre de l'entreprise.

Living Carbon n’a pas encore publié articles scientifiquement révisés;ses seuls résultats rendus publics proviennent d’un essai en serre qui a duré quelques mois.Ces données ont intrigué certains experts, mais la communauté scientifique s'est également penchée sur effets négatifs possibles concernant l’introduction d’espèces modifiées entre les arbres normaux et les risques dus à l'adaptation des animaux et des insectes aux nouveaux arbustes.« Les peupliers utilisés par Living Carbon sont tous femelles, ils ne peuvent donc pas produire de pollen. Ils pourraient être pollinisés par d'autres peupliers de variantes sauvages, mais ils ne se croisent normalement pas avec des espèces indigènes du sud des États-Unis – a expliqué le chercheur forestier Giorgio Vacchiano lors d'une épisode du podcast Nouvelles de la planète Terre –.Les technologies d’amélioration génétique pourraient apporter un soutien important à l’utilisation des arbres et des forêts pour l’atténuation et l’adaptation à la crise climatique, à condition que effectuer une surveillance minutieuse pour identifier immédiatement tout effet environnemental indésirable».Parmi les conditions défavorables possibles, le risque de croisement, dans lequel les gènes des arbres modifiés passent aux plantes sauvages et à d'autres cultures, créant potentiellement de nouvelles espèces envahissantes ou modifiant les écosystèmes existants, ainsi que une réduction d’autres types de plantes, en particulier les espèces indigènes et menacées.Il y a aussi un danger potentiel pour la santé humaine si les arbres biotechnologiques produisent des allergènes, des toxines ou des cancérigènes qui peuvent affecter les personnes qui consomment leurs produits ou entrent en contact avec eux.

L'essai sur le terrain

Des tests en serre ont révélé que les peupliers modifiés ont poussé jusqu'à 53 pour cent de plus en cinq mois par rapport à ceux non modifiés, capter 27 pour cent de dioxyde de carbone en plus, selon un communiqué de l'entreprise.En février 2023, les salariés de la startup ont planté des rangées de nouveaux peupliers dans le sud de la Géorgie, démarrant ainsi un test sur le terrain dont les résultats seront disponibles dans les prochains mois.

Désormais, la société espère lancer bientôt davantage d’essais sur le terrain dans des endroits comme l’Oregon et la Pennsylvanie pour obtenir un succès similaire à celui qui s’est produit en laboratoire.L'équipe se concentre actuellement sur semer sur un terrain privé.En 2021, Living Carbon a reçu une subvention de 500 000 $ du ministère américain de l'Énergie, en plus de un tour d'investissement de 36 millions de dollars.Les bénéfices démontrent l'intérêt public et privé pour les arbres issus de la bio-ingénierie qui pourraient éliminer des milliards de tonnes de dioxyde de carbone de l'atmosphère une fois planté à grande échelle.Si l'essai sur le terrain s'avère valable et que les effets négatifs sont correctement pris en compte, des arbres issus de la bio-ingénierie – la demande de Living Carbon n'est pas de les définir comme génétiquement modifiés – pourraient arriver dans les forêts, modifiant la hauteur des arbres et contribuant à la lutte contre le climat.