8 grandes découvertes scientifiques de 2022

2022 a été une année de progrès scientifique.Voici les huit « avancées » qui ont marqué cette année, dans les domaines scientifique, technologique et médical.

2022 a été une année surprenante, du moins du point de vue de progrès scientifique.Après deux années passées à courir après le vaccin contre le Covid-19, l’année qui s’achève était censée marquer un redémarrage, le proverbial retour à la normale.Et il en fut ainsi, du moins en partie.Selon le magazine New-Yorkais, a été marquée par huit événements ou découvertes majeurs avec lesquels la communauté scientifique a dépassé les attentes, réalisant des percées d'importance historique.

2022 :fusion nucléaire, intelligence artificielle et crypto

Commençons par le plus récent, qui remonte à la mi-décembre, lorsque certains représentants du Ministère de l'Énergie des États-Unis ont annoncé un succès dans le domaine de fusion nucléaire.Une équipe de scientifiques est en effet parvenue pour la première fois à générer plus d'énergie à partir d'une réaction de fusion nucléaire que celle utilisée pour la déclencher.Environ deux mégajoules d’énergie ont été consommés au cours de l’expérience, « assez pour maintenir une ampoule de 100 watts allumée pendant cinq heures », libérant plus de 3 mégajoules.Cela semble peu, mais cela pourrait être le premier pas vers une source d’énergie très puissante et totalement durable.

Un autre moment historique concerne la intelligences artificielles, un sujet qui a monopolisé l'attention de beaucoup au cours des derniers mois de l'année, grâce à des produits tels que ChatGPT, Dall-E, Stable Diffusion et MidJourney AI.Cependant, l'hebdomadaire américain ne fait pas référence aux progrès de ces IA, mais plutôt à ceux de Noam Brun, programmeur chez Meta, qui a décidé en 2019 de tester une intelligence artificielle avec un jeu.Ces dernières années, les IA ont appris des jeux de société comme Go ou des jeux vidéo de stratégie comme StarCraft II.À la recherche de quelque chose d'encore plus complexe, Brown a finalement décidé de jeter son dévolu sur Diplomatie, un jeu de société complexe de stratégie et de subterfuge dans lequel les joueurs (jusqu'à sept personnes) sont souvent trahis.Un ensemble complexe de règles pour enseigner à une machine, mais que l'IA de Meta a réussi à apprendre avec beaucoup de succès, prouver qu'il peut mentir et trahir les autres joueurs.

2022 était censée être l’année charnière pour le secteur crypto : après une longue phase de croissance, tirée par Bitcoin, Ethereum, les crypto-monnaies mineures et les NFT, beaucoup s’attendaient à une consécration de l’économie basée sur la blockchain.Les premières fissures dans la bulle milliardaire sont apparues en novembre 2021 mais c’est au printemps dernier que la scène s’est effondrée.Lentement, puis soudain.D’abord l’implosion de la Terre et de la Lune, puis celle de Celsius, la disparition des NFT et enfin elle Scandale FTX et l’arrestation de son fondateur Sam Bankman-Fried, ancien gourou et bon visage de la crypto.Résultat:depuis le 1er janvier 2022, Bitcoin a perdu 62 pour cent de sa valeur et il est difficile de trouver un profit dans le secteur (également en raison d'une situation économique et financière défavorable).

Malgré la crise de crédibilité, l’année a toutefois apporté de bonnes nouvelles sur le front de la blockchain, une technologie complexe qui a longtemps été critiquée pour son impact environnemental (la exploitation minière avec lequel sont créées les nouvelles cryptomonnaies est notoirement très polluant).Mais en septembre dernier, Éthereum, la deuxième blockchain la plus connue au monde, a réalisé une conversion ambitieuse du système de « preuve de travail », particulièrement énergivore, au système de « preuve d'enjeu », réduisant ainsi l'énergie nécessaire de 99,95 %.Une nouveauté plutôt appréciée, au regard de la situation environnementale et climatique dramatique de notre planète, devenue plus évidente que jamais cette année, entre sécheresse, méga-incendies et températures toujours plus élevées.L'été dernier encore, un article publié par le magazine Actes de l'Académie nationale des sciences a exploré certains des scénarios les plus pessimistes qui nous attendent de plus en plus.Le fait que le sud de l'Europe ait connu des températures supérieures à vingt degrés le jour de Noël ne peut que confirmer les craintes de la communauté scientifique.

Des actualités également dans les domaines médical et aérospatial

Changeant définitivement de ton, les expériences avec des champignons hallucinogènes comme antidépresseurs se sont poursuivies au cours de l'année, avec des résultats notables.Plusieurs articles ont été publiés sur la fonction de la psilocybine, substance contenue dans de nombreux champignons de ce type, qui aurait été plus efficace qu'un médicament antidépresseur comme Lexapro.Beaucoup de travail reste à faire mais de nombreux chercheurs seraient surpris par l'efficacité de cette substance, alors que les initiatives législatives visant à dépénaliser (ou légaliser) la culture et la consommation de champignons hallucinogènes se multiplient.

Courant 2022, les confirmations d’un topos cinématographique apocalyptique des années 90 sont également arrivées, grâce au Mission Dart de la NASA, lancé dans le but de détourner la trajectoire de deux astéroïdes, Didymos et Dimorphos (respectivement 800 et 152 mètres).L'expérience visait à vérifier et tester la possibilité de dévier un corps de ce type lors d'une trajectoire de collision avec notre planète, et ce fut un succès.Le 26 septembre dernier, la sonde de la NASA (lancée par SpaceX) a percuté le plus gros astéroïde voyageant à une vitesse supérieure à vingt mille kilomètres par heure, parvenant à dévier sa trajectoire – le tout sans envoyer Bruce Willis dans l'espace.

La septième merveille de l’année est particulièrement bizarre.Il s’agit d’une expérience neuroscientifique importante qui vise à comprendre comment les cellules communiquent et comment se forme et évolue l’intelligence.Pour ce faire, une équipe de scientifiques a créé une sorte de cerveau sur assiette (« DishBrain ») utilisant des cellules provenant de cellules souches humaines et de souris, en les soumettant à différents types d'électrodes, simulant une version microscopique d'un cerveau fonctionnel.Quant aux impulsions électriques, fondamentales à son fonctionnement, elles provenaient d'un jeu vidéo similaire à Pong :le mouvement du ballon et les tirs donnés par le joueur dictaient les décharges d'énergie nécessaires au cerveau sur le plateau.

Enfin, en 2022, nous avons affiné les capacités d'extraction et reconstruire l'ADN à partir de découvertes très anciennes.Après avoir réussi à analyser l'ADN de deux mammouths qui vivaient il y a environ deux millions d'années, nous avons découvert et analysé cette année le matériel génétique de tout un écosystème d'il y a deux millions d'années, confirmant les capacités de conservation de l'ADN et, surtout, la possibilité de l'extraire et de l'étudier.Une découverte qui nous sera également utile, à nous, humains du XXIe siècle, car elle nous en apprendra davantage sur la manière dont la faune et la flore résistent et évoluent pour s'adapter aux changements qui les entourent.Nous espérons faire encore mieux l’année prochaine.