En fin de compte, Google n'est plus une entreprise neutre en carbone

En raison de la consommation d’énergie liée à l’IA, Google réfléchit à nouveau et abandonne l’objectif de devenir neutre en carbone.

• En raison des exigences énergétiques élevées des technologies d’IA, Google a cessé de se qualifier de neutre en carbone et vise une véritable neutralité d’ici 2030.
• La consommation d'énergie de Google a augmenté de 48 % depuis 2019 grâce à l'intelligence artificielle, impactant même des entreprises comme Microsoft.
• Google a l'intention de réduire directement les émissions de CO2 en abandonnant les compensations carbone, malgré ses investissements antérieurs dans le développement durable.

En quelques semaines, le secteur grande technologie a complètement oublié au moins une décennie de promesses – et d’investissements – en matière de durabilité, sacrifiant beaucoup au nom de l’intelligence artificielle générative.Au cours des dernières semaines nous avons dit l'énorme consommation d'électricité - et d'eau - liée aux datacenters, centres de traitement de données indispensables à l'infrastructure web mais particulièrement mis en difficulté par l'IA.En effet, pour générer une réponse, surtout s'il s'agit d'une image ou d'une vidéo, ChatGpt, MidJourney, Sona et autres produits similaires ont besoin de beaucoup de puissance de calcul, et donc d'énergie.

Google cesse de se qualifier de « neutre en carbone »

Résultat:deuxième Bloomberg, Google a cessé de se définir comme une entreprise « neutre en carbone », promettant de le devenir, ou plutôt de redevenir telle, d'ici 2030.Ce qui s'est passé?Depuis 2007, Google revendique la neutralité carbone, c'est-à-dire l'équilibre entre les émissions de carbone produites et celles que l'entreprise elle-même a d'une manière ou d'une autre réduites, évitées ou saisies.Concrètement, Google a réussi grâce à la compensation CO2 (compensation carbone), une série d'investissements visant à contrebalancer les émissions produites, par exemple en plantant des arbres et des forêts.Rien qu'en 2022, Google a compensé environ trois millions de tonnes de CO2 de cette manière.

Google a annoncé ce changement en précisant qu'il était "en phase avec un marché en pleine transformation, avec un écosystème de captation du carbone plus développé que nous avons contribué à catalyser".En conséquence, « nous visons à éviter ou à réduire les émissions de gaz à effet de serre pour atteindre notre objectif absolu de réduction des émissions ».

Bref, Google ne se concentrera plus sur la compensation carbone pour réduire directement les émissions émises par le groupe.Cela semble être une bonne nouvelle - et le communiqué de presse de l'entreprise fait tout pour la présenter comme telle - mais les faits sont clairs et semblent raconter une autre histoire :Google consomme aujourd'hui, 48 % d'énergie de plus qu'en 2019 et au cours de ces cinq années, sa consommation totale a doublé.Il en va de même pour Microsoft, une autre entreprise qui a investi massivement dans l'IA générative, également grâce à une alliance solide avec OpenAI, qui a vu sa consommation augmenter d'environ 30 %, toujours selon Bloomberg.

Que feront les autres grandes technologies maintenant ?

Ce qui rend ces données encore plus tragiques, c'est le rôle joué par Google en « catalysant » (pour reprendre les propres termes de l'entreprise) l'écosystème d'entreprises, de services et de technologies nécessaires à la compensation des émissions de gaz à effet de serre, mais aussi à de nombreux investissements réalisés dans l'énergie durable, recyclage de l’eau et technologies encore plus controversées comme capter le CO2 de l’atmosphère.

En 2022, en effet, le groupe a investi 200 millions de dollars dans un fonds qui faisait justement cela.Dans le rapport de l'année en cours, Google a déclaré avoir contracté des crédits pour environ 60 000 tonnes d'émissions auprès de trois entreprises qui s'occupent du captage du carbone, une technologie encore expérimentale et en cours de développement, à tel point que ces crédits seront délivrés. d’ici 2028.Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une infime partie des émissions produites par Google, qui dépassent au total les 14 millions de tonnes.Malgré ces chiffres, Google a apparemment décidé qu'il n'avait pas besoin d'être neutre en carbone :mieux vaut se concentrer sur les chatbots.