Em última análise, o Google não é mais uma empresa neutra em carbono

Devido ao consumo de energia ligado à IA, o Google pensa novamente e abandona o objetivo de se tornar neutro em carbono.

• Devido às elevadas exigências energéticas das tecnologias de IA, a Google deixou de se autodenominar neutra em carbono, visando uma verdadeira neutralidade até 2030.
• O consumo de energia do Google aumentou 48% desde 2019 devido à inteligência artificial, impactando até mesmo empresas como a Microsoft.
• O Google pretende reduzir diretamente as emissões de CO2 abandonando as compensações de carbono, apesar dos investimentos anteriores em sustentabilidade.

Dentro de algumas semanas o setor grande tecnologia esqueceu completamente pelo menos uma década de promessas – e investimentos – em sustentabilidade, sacrificando muito em nome da inteligência artificial generativa.Nas últimas semanas nós dissemos o enorme consumo de eletricidade - e água - ligado aos centros de dados, os centros de processamento de dados essenciais para a infraestrutura web, mas particularmente dificultados pela IA.Na verdade, para gerar uma resposta, principalmente se for uma imagem ou um vídeo, ChatGpt, MidJourney, Sona e outros produtos semelhantes necessitam de muito poder computacional e, portanto, de energia.

Google deixa de se autodenominar “neutro em carbono”

Resultado:segundo Bloomberg, o Google deixou de se definir como uma empresa “neutra em carbono”, prometendo tornar-se uma, ou melhor, voltar a sê-lo, até 2030.O que aconteceu?Desde 2007, o Google ostenta a neutralidade de carbono, ou seja, o equilíbrio entre as emissões de carbono produzidas e aquelas que a própria empresa de alguma forma reduziu, evitou ou apreendeu.Especificamente, o Google teve sucesso graças à compensação de CO2 (compensação de carbono), uma série de investimentos destinados a contrabalançar as emissões produzidas, por exemplo através da plantação de árvores e florestas.Só em 2022, o Google compensou aproximadamente três milhões de toneladas de CO2 dessas formas.

O Google anunciou a mudança especificando que estava “alinhada com um mercado em transformação, com um ecossistema de remoção de carbono mais desenvolvido que ajudamos a catalisar”.Como resultado, “pretendemos evitar ou reduzir as emissões de gases com efeito de estufa para atingir a nossa meta absoluta de redução de emissões”.

Em suma, o Google não se concentrará mais na compensação de carbono para reduzir diretamente as emissões produzidas pelo grupo.Parece uma boa notícia – e o comunicado de imprensa da empresa faz de tudo para enquadrá-la como tal – mas os factos falam claramente e parecem contar outra história:Google consome hoje, 48 por cento mais energia do que em 2019 e ao longo destes cinco anos o seu consumo total duplicou.O mesmo se aplica à Microsoft, outra empresa que tem investido fortemente em IA generativa, também graças a uma forte aliança com a OpenAI, que viu o seu consumo aumentar cerca de 30 por cento, novamente segundo a Bloomberg.

O que as outras grandes tecnologias farão agora?

O que torna estes dados ainda mais trágicos é o papel desempenhado pela Google na “catalisação” (para usar os próprios termos da empresa) do ecossistema de empresas, serviços e tecnologias necessários para compensar as emissões de gases com efeito de estufa, mas também de muitos investimentos feitos em energia sustentável, reciclagem de água e tecnologias ainda mais controversas como capturar CO2 da atmosfera.

Em 2022, aliás, o grupo investiu 200 milhões de dólares num fundo que fazia exatamente isso.No relatório deste ano, o Google afirmou que contratou créditos para aproximadamente 60 mil toneladas de emissões de três empresas que lidam com captura de carbono, tecnologia ainda experimental e em desenvolvimento, tanto que esses créditos serão entregues dentro de 2028.Seja como for, esta é uma pequena parte das emissões produzidas pelo Google, que no total ultrapassam os 14 milhões de toneladas.Apesar desses números, no entanto, o Google aparentemente decidiu que não precisa ser neutro em carbono:é melhor focar em chatbots.