Sauver des vies contre la chaleur extrême :Leçons de la vague de chaleur mortelle du nord-ouest du Pacifique 2021

Le dôme de chaleur qui s’est abattu sur le nord-ouest du Pacifique fin juin 2021 a rencontré une population radicalement non préparée à y faire face.

Presque les deux tiers des ménages gagnant 50 000 dollars ou moins et 70% des maisons louées dans les comtés de King, Pierce et Snohomish, à Washington, il n’y avait pas de climatisation.À Spokane, près d'un quart des répondants à l'enquête n’avait pas de climatisation à la maison, et parmi ceux qui en disposaient, 1 sur 5 se heurtait à des obstacles importants, souvent financiers, pour l’utiliser.

Imaginez que vous n'ayez aucun moyen de rafraîchir votre maison alors que les températures grimpent jusqu'à 108 degrés Fahrenheit (43 Celsius) et 120 F (49 C) à certains endroits.Les gens dans îlots de chaleur urbains – des zones avec peu d'arbres et beaucoup d'asphalte et de béton capables d'absorber et de rayonner de la chaleur – ont vu des températures jusqu'à 14 F (7,8 C) plus élevé que ça.

Catastrophes de chaleur extrême comme ça, ça devient de plus en plus courant dans des régions où les fortes chaleurs étaient rares.Les pannes de courant lors de fortes vagues de chaleur peuvent également exposer les résidents qui croient être protégés parce qu'ils ont des climatiseurs domestiques à un risque inattendu.Pour se préparer, les villes, les quartiers, les entreprises et les particuliers peuvent prendre dès maintenant des mesures susceptibles de réduire les dommages.

Dans un nouveau rapport, rédigé avec des collègues d'universités et du ministère de la Santé de l'État de Washington et publié avant le deuxième anniversaire de la vague de chaleur, nous montrons comment les agences de planification municipales, les services des parcs, les agences de santé locales, les organisations communautaires comme les églises et les organisations à but non lucratif, plusieurs agences d’État, hôpitaux, professionnels de la santé publique et personnel d’intervention d’urgence, ainsi que des individus et des familles, peuvent jouer un rôle essentiel dans la réduction des risques.

Le dôme thermique de 2021 a été la catastrophe météorologique la plus meurtrière jamais enregistrée à Washington.Cela a contribué à 441 décès dans l'État entre le 27 juin et le 3 juillet, montrent nos recherches.Les systèmes médicaux étaient débordés.

Il existe de nombreuses façons d’éviter cette issue mortelle à l’avenir.Nombreux sont ceux qui considèrent la chaleur extrême comme une réduction des risques à long terme, et non comme une simple réponse d’urgence à court terme.

Concevoir des environnements pour le refroidissement

L’écologisation de l’environnement urbain peut réduire l’exposition à la chaleur et sauver des vies.Par exemple, planter des arbres et construire des structures d’ombrage là où les gens sont le plus exposés à la chaleur peut apporter un soulagement local aux températures extrêmes.Cela inclut de fournir de l’ombre aux bâtiments sans climatisation et aux espaces publics exposés, tels que les arrêts de bus et les parcs.

Planter de la végétation sur les toits, connu sous le nom de toits verts, ou les peindre en blanc pour qu'ils réfléchissent la chaleur plutôt que de l'absorber, peut également abaisser les températures du toit de plusieurs dizaines de degrés.Largement utilisés, ils peuvent réduire de plusieurs degrés l’effet d’îlot de chaleur d’un quartier entier.

Des efforts comme ceux-ci, ainsi que des campagnes de plantation d’arbres dans les parcs publics et les emprises, et des ordonnances exigeant des arbres d’ombrage pour les parkings et les projets de développement privés, peuvent transformer le paysage thermique urbain.

Atteindre les personnes vulnérables

Lorsque des vagues de chaleur arrivent, les efforts de sensibilisation culturellement nuancés se sont concentrés sur les populations les plus vulnérables – et en faisant appel à des sources en qui ils ont confiance – peut sauver des vies.

Il a été démontré que les avis de chaleur diffusés par le gouvernement dans les médias traditionnels comme la radio, les journaux, la télévision et Internet n’ont qu’un succès limité pour changer le comportement des gens.Dans le Enquête Spokane 2022, 88 % des personnes interrogées ont indiqué qu'il était peu probable qu'elles quittent leur domicile lors d'un épisode de chaleur accablante pour se rendre dans un centre de refroidissement, par exemple.Les raisons varient : perception erronée du risque personnel, peur de laisser les maisons inoccupées, ne pas vouloir laisser ses animaux de compagnie derrière soi et méfiance à l'égard du gouvernement.

Les ressources culturellement spécifiques dirigées par des organisations communautaires peuvent contourner le problème de confiance du gouvernement et peuvent être adaptées à la population locale.

Cela pourrait impliquer d’ouvrir des centres de refroidissement dans les églises ou dans les lieux de rassemblement communautaires et de lancer des campagnes de sensibilisation à la chaleur menées par des messagers communautaires de confiance.La ville de New York a développé un programme de contrôle de bien-être en porte-à-porte qui fait appel à des bénévoles du quartier pour vérifier les personnes âgées et autres résidents à risque.

Dans le cadre de ce modèle, les églises, les bibliothèques, les centres communautaires et les organisations communautaires à but non lucratif occupent une place centrale, soutenus par les ressources des gouvernements locaux et étatiques.Baltimore en a développé plus d’une douzaine »pôles de résilience"En utilisant ce modèle pour fournir de l'eau, du refroidissement, de l'énergie pour charger les appareils et d'autres supports.

Les organisations communautaires peuvent également diriger l’aide énergétique vers les membres de la communauté à faible revenu.À Spokane, un organisme communautaire a créé un «fonds de refroidissement» pour fournir des climatiseurs portables à ceux qui n’en ont pas les moyens.

Notre rapport présente bien d'autres stratégies pour parvenir à une réduction à long terme des risques liés à la chaleur.

Les propriétaires, les employeurs et les services publics ont un rôle à jouer

La lutte contre la chaleur extrême à long terme nécessite la participation de nombreux autres groupes non chargés de protéger la santé publique.

Par exemple, les propriétaires de logements multifamiliaux et de logements locatifs ont un rôle important à jouer.Après la canicule de 2021, L'Oregon a adopté une loi interdire aux propriétaires de restreindre la capacité des locataires à installer des climatiseurs de fenêtre.

Les employeurs de personnes travaillant à l’extérieur ou à l’intérieur dans des bâtiments sans climatisation peuvent protéger leurs travailleurs en autorisant davantage de pauses, en leur fournissant de l’ombre et de l’eau et en ajustant les horaires de travail pour éviter l’exposition à la chaleur – même si des inquiétudes persistent concernant l’application des règles et la réduction des salaires.

Les services publics peuvent faire la différence en garantissant le maintien de l’électricité pendant les périodes de forte demande, en particulier dans les quartiers vulnérables, et en travaillant avec les communautés pour réduire les coûts pour les personnes vulnérables qui pourraient les empêcher d’utiliser la climatisation.

En fin de compte, il est crucial de réduire la vulnérabilité à la chaleur extrême grâce à de multiples stratégies, car des vies sont en jeu.

La coordination est essentielle

Des vagues de chaleur extrêmes devraient surviennent plus fréquemment partout dans le monde alors que les émissions de gaz à effet de serre continuent de réchauffer le climat.Entre 1971 et 2021, l’État de Washington a connu en moyenne trois jours de chaleur extrême par an.D’ici les années 2050, les modèles climatiques prévoient une augmentation de 17 à 30 jours de chaleur extrême par an. une multiplication par cinq.

En fin de compte, sauver des vies contre la chaleur extrême est un défi complexe qui nécessite une coordination entre plusieurs niveaux de gouvernement, d’agences et des secteurs civique et privé.

Certaines villes, dont Phoenix, sont expérimenter le chauffage des bureaux chargé de cette coordination.Mais les individus ont également un rôle important à jouer.

En plus de savoir comment se protéger, protéger leurs proches et leurs voisins, les individus peuvent joindre leur voix au chœur croissant appelant tous les niveaux de gouvernement et les secteurs privé et civique à prendre des mesures urgentes pour réduire les risques liés à la chaleur.