Salvare vite umane dal caldo estremo:Lezioni dalla mortale ondata di caldo del Pacifico nord-occidentale del 2021

La cupola di calore che si è abbattuta sul Pacifico nord-occidentale alla fine di giugno 2021 ha incontrato una popolazione radicalmente impreparata.

Quasi due terzi delle famiglie guadagnano 50.000 dollari o meno E Il 70% delle case in affitto nelle contee di King, Pierce e Snohomish di Washington non c’era l’aria condizionata.A Spokane, quasi un quarto degli intervistati non disponeva di aria condizionata in casa e, tra coloro che l’avevano, 1 su 5 ha dovuto affrontare ostacoli significativi, spesso finanziari, al suo utilizzo.

Immagina di non avere modo di rinfrescare la tua casa quando le temperature sono aumentate 108 gradi Fahrenheit (43 Celsius) e 120 F (49 C) in alcuni luoghi.Persone dentro isole di calore urbane – aree con pochi alberi e molto asfalto e cemento che possono assorbire e irradiare calore – hanno visto temperature altrettanto elevate 14 F (7,8 C) più alto di quello.

Disastri termici estremi come questo stanno diventando sempre più comune nelle regioni in cui il caldo elevato era raro.I blackout durante le forti ondate di caldo possono anche mettere a rischio inaspettato i residenti che credono di essere protetti perché hanno in casa i condizionatori.Per prepararsi, le città, i quartieri, le aziende e gli individui possono adottare subito misure in grado di ridurre il danno.

Nell'a nuovo rapporto, scritto con colleghi delle università e del Dipartimento della Salute dello Stato di Washington e pubblicato prima del secondo anniversario dell'ondata di caldo, mostriamo come le agenzie di pianificazione municipale, i dipartimenti dei parchi, le agenzie sanitarie locali, le organizzazioni comunitarie come chiese e organizzazioni no-profit, molteplici agenzie statali, ospedali, professionisti della sanità pubblica e personale di risposta alle emergenze, nonché individui e famiglie, possono svolgere un ruolo vitale nella riduzione del rischio.

La cupola di calore del 2021 è stata il disastro meteorologico più mortale mai registrato a Washington.Ha contribuito a 441 morti nello stato tra il 27 giugno e il 3 luglio, la nostra ricerca mostra.I sistemi medici erano sopraffatti.

Esistono numerosi modi per evitare questo risultato mortale in futuro.Molti emergono dal considerare il caldo estremo come una riduzione del rischio a lungo termine, non solo come una risposta alle emergenze a breve termine.

Progettazione degli ambienti per il raffrescamento

Rendere più verde l’ambiente urbano può ridurre l’esposizione al calore e salvare vite umane.Ad esempio, piantare alberi e costruire strutture ombreggianti dove le persone sono maggiormente esposte al calore può fornire sollievo locale dalle temperature estreme.Ciò include fornire ombra agli edifici senza aria condizionata e agli spazi pubblici esposti, come fermate degli autobus e parchi.

Piantare tetti con vegetazione, noto come tetti verdi, o dipingerli di bianco in modo che riflettano il calore anziché assorbirlo, possono anche essere utilizzati temperature del tetto più basse di decine di gradi.Ampiamente utilizzati, possono ridurre di diversi gradi l’effetto isola di calore di un intero quartiere.

Sforzi come questi, insieme alle campagne di piantagione di alberi nei parchi pubblici e ai diritti di passaggio, e alle ordinanze che richiedono alberi da ombra per parcheggi e progetti di sviluppo privato, possono trasformare il panorama del calore urbano.

Raggiungere le persone vulnerabili

Quando arrivano le ondate di caldo, gli sforzi di sensibilizzazione culturalmente sfumati si concentrano le popolazioni più vulnerabili – e coinvolgere fonti di cui si fidano – può salvare vite umane.

È stato dimostrato che gli avvisi di calore del governo nei media tradizionali come radio, giornali, TV e Internet hanno un successo limitato nel cambiare il comportamento delle persone.Nel Sondaggio Spokane 2022, l'88% degli intervistati ha indicato che difficilmente lascerebbe la propria casa durante un evento di caldo estremo per recarsi, ad esempio, in un centro di raffreddamento.Le ragioni sono varie, tra cui la percezione errata del rischio personale, la paura di lasciare le case non occupate, il non voler abbandonare gli animali domestici e la sfiducia nei confronti del governo.

Risorse culturalmente specifiche guidate da organizzazioni basate sulla comunità possono aggirare il problema della fiducia del governo e possono essere adattate alla popolazione locale.

Ciò potrebbe significare l’apertura di centri di raffreddamento nelle chiese o nei luoghi di ritrovo della comunità comune e il lancio di campagne di sensibilizzazione sul calore guidate da messaggeri comunitari fidati.La città di New York ha sviluppato un programma di controllo del benessere porta a porta si avvale di volontari di quartiere per controllare gli anziani e gli altri residenti a rischio.

Secondo questo modello, le chiese, le biblioteche, i centri comunitari e le organizzazioni no-profit comunitarie assumono il ruolo centrale, sostenuti con risorse provenienti dai governi locali e statali.Baltimora ne ha sviluppati più di una dozzina”poli di resilienza"utilizzando questo modello per fornire acqua, raffreddamento, alimentazione per la ricarica dei dispositivi e altro supporto.

Le organizzazioni con sede nella comunità possono anche indirizzare l’assistenza energetica ai membri della comunità a basso reddito.A Spokane, un’organizzazione comunitaria ha creato un “fondo di raffreddamento” per fornire condizionatori portatili a chi non può permettersene uno.

Il nostro rapporto espone molte altre strategie per ottenere una riduzione del rischio termico a lungo termine.

I proprietari, i datori di lavoro e i servizi pubblici hanno un ruolo

Affrontare il caldo estremo a lungo termine richiede la partecipazione di molti altri gruppi non incaricati di proteggere la salute pubblica.

Ad esempio, i proprietari di case plurifamiliari e di case in affitto hanno un ruolo importante da svolgere.Dopo l’ondata di caldo del 2021, L'Oregon ha approvato una legge vietare ai proprietari di limitare la possibilità degli inquilini di installare condizionatori alle finestre.

I datori di lavoro di persone che lavorano all’aperto, o al chiuso in edifici senza aria condizionata, possono proteggere i lavoratori consentendo più pause, fornendo ombra e acqua e adattando l’orario di lavoro per evitare l’esposizione al calore, anche se persistono preoccupazioni sull’applicazione delle regole e sulla riduzione della retribuzione.

I servizi pubblici possono fare la differenza garantendo che l’energia elettrica rimanga attiva durante i periodi di forte domanda, in particolare nei quartieri vulnerabili, e collaborando con le comunità per ridurre i costi per le persone vulnerabili che potrebbero impedire loro di utilizzare l’aria condizionata.

In definitiva, ridurre la vulnerabilità al calore estremo attraverso molteplici strategie è cruciale perché sono in gioco delle vite.

Il coordinamento è essenziale

Si prevedono ondate di caldo estremo verificarsi più frequentemente in tutto il mondo mentre le emissioni di gas serra continuano a riscaldare il clima.Tra il 1971 e il 2021, lo stato di Washington ha registrato una media di tre giorni di caldo estremo all’anno.Entro il 2050, i modelli climatici prevedono che aumenteranno tra i 17 e i 30 giorni di caldo estremo all’anno – un aumento di cinque volte.

Alla fine, salvare vite umane dal caldo estremo è una sfida complicata che richiede il coordinamento a più livelli di governo, agenzie e settore civico e privato.

Alcune città, inclusa Phoenix, lo sono sperimentazione di uffici termici incaricato di questo coordinamento.Ma anche gli individui hanno un ruolo importante da svolgere.

Oltre a sapere come proteggere se stessi, i propri cari e i vicini, gli individui possono aggiungere la propria voce al coro crescente che chiede a tutti i livelli di governo e ai settori privato e civile di adottare misure urgenti per ridurre il rischio di calore.