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A cúpula de calor que desceu sobre o noroeste do Pacífico no final de junho de 2021 encontrou uma população radicalmente despreparada para isso.
Quase dois terços das famílias que ganham US$ 50.000 ou menos e 70% das casas alugadas nos condados de King, Pierce e Snohomish, em Washington, não havia ar condicionado.Em Spokane, quase um quarto dos entrevistados não tinham ar condicionado em casa e, entre aqueles que tinham, 1 em cada 5 enfrentou barreiras significativas, muitas vezes financeiras, para usá-lo.
Imagine não ter como resfriar sua casa enquanto as temperaturas subiam para 108 graus Fahrenheit (43 Celsius) e 120 F (49 C) em alguns lugares.Pessoas em ilhas de calor urbanas – áreas com poucas árvores e muito asfalto e concreto que podem absorver e irradiar calor – viram temperaturas tanto quanto 14°F (7,8°C) mais alto do que isso.
Desastres térmicos extremos assim estão se tornando cada vez mais comum em regiões onde o calor elevado costumava ser raro.Os apagões durante fortes ondas de calor também podem deixar os residentes que acreditam estar protegidos por terem aparelhos de ar condicionado em casa em risco inesperado.Para se prepararem, cidades, bairros, empresas e indivíduos podem tomar medidas agora que possam reduzir os danos.
Em um novo relatório, escrito com colegas de universidades e do Departamento de Saúde do Estado de Washington e divulgado antes do aniversário de dois anos da onda de calor, mostramos como agências municipais de planejamento, departamentos de parques, agências locais de saúde, organizações comunitárias como igrejas e organizações sem fins lucrativos, múltiplas agências estatais, hospitais, profissionais de saúde pública e pessoal de resposta a emergências, bem como indivíduos e famílias, podem desempenhar um papel vital na redução do risco.
A cúpula de calor de 2021 foi o desastre climático mais mortal já registrado em Washington.Contribuiu para 441 mortes no estado entre 27 de junho e 3 de julho, mostra nossa pesquisa.Os sistemas médicos ficaram sobrecarregados.
Existem inúmeras maneiras de evitar esse resultado mortal no futuro.Muitos emergem da ideia de que o calor extremo é uma redução de riscos a longo prazo, e não apenas uma resposta de emergência a curto prazo.
Projetando ambientes para resfriamento
Tornar o ambiente urbano mais verde pode reduzir a exposição ao calor e salvar vidas.Por exemplo, plantar árvores e construir estruturas de sombra onde as pessoas estão mais expostas ao calor pode proporcionar alívio local contra temperaturas extremas.Isso inclui fornecer sombra em edifícios sem ar condicionado e em espaços públicos expostos, como pontos de ônibus e parques.
Plantar telhados com vegetação, conhecida como telhados verdes, ou pintá-los de branco para que reflitam o calor em vez de absorvê-lo, também pode reduzir as temperaturas do telhado em dezenas de graus.Amplamente utilizados, eles podem reduzir em vários graus o efeito de ilha de calor de uma vizinhança inteira.
Esforços como estes, juntamente com campanhas de plantação de árvores em parques públicos e faixas de servidão, e regulamentos que exigem árvores de sombra para parques de estacionamento e projectos de desenvolvimento privado, podem transformar a paisagem térmica urbana.
Alcançando pessoas vulneráveis
Quando as ondas de calor estão chegando, os esforços de divulgação com nuances culturais se concentram em as populações mais vulneráveis – e envolvendo fontes em que confiam – pode salvar vidas.
Os avisos governamentais sobre o calor nos meios de comunicação tradicionais, como a rádio, os jornais, a televisão e a Internet, demonstraram ter um sucesso limitado na mudança do comportamento das pessoas.No Pesquisa Spokane 2022, 88% dos entrevistados indicaram que era improvável que saíssem de casa durante um evento de calor extremo para ir a um centro de refrigeração, por exemplo.As razões variaram, incluindo a percepção errada do risco pessoal, o medo de deixar as casas desocupadas, a não vontade de deixar animais de estimação para trás e a desconfiança no governo.
Os recursos culturalmente específicos liderados por organizações comunitárias podem contornar a questão da confiança do governo e podem ser adaptados à população local.
Isso pode significar a abertura de centros de refrigeração em igrejas ou locais de encontro comunitários comuns e o lançamento de campanhas de sensibilização sobre o calor, conduzidas por mensageiros comunitários de confiança.A cidade de Nova York desenvolveu um programa de verificação de bem-estar porta a porta que usa voluntários da vizinhança para verificar idosos e outros residentes em risco.
Sob este modelo, igrejas, bibliotecas, centros comunitários e organizações comunitárias sem fins lucrativos ocupam o centro do palco, apoiadas com recursos dos governos locais e estaduais.Baltimore desenvolveu mais de uma dúzia “centros de resiliência”usando este modelo para fornecer água, resfriamento, energia para carregar dispositivos e outros suportes.
As organizações comunitárias também podem direccionar a assistência energética para membros da comunidade com rendimentos mais baixos.Em Spokane, uma organização comunitária criou um “fundo de resfriamento”Para fornecer aparelhos de ar condicionado portáteis para aqueles que não podem pagar por um.
Nosso relatório estabelece muitas outras estratégias para alcançar a redução do risco térmico a longo prazo.
Proprietários, empregadores e serviços públicos têm um papel
Enfrentar o calor extremo a longo prazo requer a participação de muitos outros grupos não encarregados de proteger a saúde pública.
Por exemplo, os proprietários de habitações multifamiliares e de casas de aluguer têm um papel importante a desempenhar.Após a onda de calor de 2021, Oregon aprovou uma lei proibir os proprietários de restringir a capacidade dos inquilinos de instalar aparelhos de ar condicionado de janela.
Os empregadores de pessoas que trabalham ao ar livre, ou no interior de edifícios sem ar condicionado, podem proteger os trabalhadores permitindo mais pausas, proporcionando sombra e água e ajustando os horários de trabalho para evitar a exposição ao calor – embora persistam preocupações sobre a aplicação das regras e a redução dos salários.
Os serviços públicos podem fazer a diferença, garantindo que a energia permanece ligada durante períodos de alta procura, especialmente em bairros vulneráveis, e trabalhando com as comunidades para reduzir os custos para as pessoas vulneráveis que podem impedi-las de utilizar o ar condicionado.
Em última análise, reduzir a vulnerabilidade ao calor extremo através de múltiplas estratégias é crucial porque há vidas em jogo.
Coordenação é essencial
Prevê-se que ondas de calor extremas ocorrem com mais frequência em todo o mundo, à medida que as emissões de gases com efeito de estufa continuam a aquecer o clima.Entre 1971 e 2021, o estado de Washington experimentou uma média de três dias de calor extremo por ano.Na década de 2050, os modelos climáticos prevêem um aumento entre 17 e 30 dias de calor extremo por ano – um aumento de cinco vezes.
Em última análise, salvar vidas do calor extremo é um desafio complicado que exige coordenação entre vários níveis de governo, agências e sectores cívico e privado.
Algumas cidades, incluindo Phoenix, são experimentando escritórios térmicos encarregado desta coordenação.Mas os indivíduos também têm um papel importante a desempenhar.
Além de saberem como se protegerem a si próprios, aos seus entes queridos e aos seus vizinhos, os indivíduos podem juntar as suas vozes ao coro crescente que apela a todos os níveis de governo e aos sectores privado e cívico para que tomem medidas urgentes para reduzir o risco térmico.