Le poisson-lion envahissant s'est propagé vers le sud, des Caraïbes jusqu'au Brésil, menaçant les écosystèmes et les moyens de subsistance.

Les eaux côtières du Brésil regorgent d’une riche gamme d’espèces qui peignent une tapisserie vivante sous les vagues.Ce monde sous-marin est particulièrement particulier car bon nombre de ses espèces sont endémique – on ne les trouve nulle part ailleurs sur Terre.L'Atlantique sud-ouest abrite 111 espèces de poissons de récif endémiques, dont chacun joue un rôle crucial dans le réseau complexe de la vie marine.

Un invité non invité est arrivé dans ces eaux tropicales :le Poisson-lion rouge du Pacifique (Ptérois volitans).Réputé pour son apparence époustouflante et son appétit vorace, le poisson-lion a été détecté pour la première fois au large de la Floride en 1985 et s'est répandu dans toutes les Caraïbes, tuant des poissons de récif en grand nombre.

Aujourd’hui, il a franchi un obstacle redoutable :le panache du fleuve Amazone-Orénoque, qui se jette dans l'Atlantique depuis le nord-est du Brésil.Ce rejet massif d'eau douce a longtemps a fonctionné comme une barrière séparant les espèces de poissons des Caraïbes de celles situées plus au sud, le long de la côte brésilienne.

Les scientifiques et les gestionnaires de l’environnement s’accordent largement sur le fait que l’invasion du poisson-lion au Brésil constitue un désastre écologique potentiel.En tant que écologiste marin, Je pense que l'atténuation des dégâts nécessitera une approche globale qui s'attaque aux dommages écologiques, sociaux et économiques causés par ce poisson prédateur.

Retracer la propagation du poisson-lion

Il est facile de comprendre pourquoi le poisson-lion appel aux amateurs d'aquarium.Originaires des eaux chaudes de l'océan Indo-Pacifique, ils mesurent de 12 à 15 pouces de long, avec des rayures rouges et blanches et de longues nageoires voyantes.Ils se protègent grâce à des épines dorsales qui délivrent des piqûres venimeuses douloureuses.

Le poisson-lion a été détecté pour la première fois dans l'océan Atlantique en 1985 au large de Dania Beach, Floride, probablement rejeté par un collectionneur de poissons tropicaux.Depuis lors, ils se sont répandus dans la mer des Caraïbes, dans le golfe du Mexique et vers le nord jusqu'à Bermudes et Caroline du Nord - l'un des les invasions marines les plus réussies jamais enregistrées.Un proche parent, le poisson-lion commun ou poisson-feu diable (Miles Ptérois), a envahi la mer Méditerranée et s'y propage rapidement.

Le poisson-lion peut être consommé en toute sécurité s’il est correctement préparé pour retirer ses épines venimeuses.En Floride et dans les Caraïbes, tournois de chasse au poisson-lion sont devenus populaires comme méthode de contrôle.Cependant, le poisson-lion se déplacent vers des eaux plus profondes à mesure qu’ils grandissent, donc la chasse à elle seule ne peut pas les empêcher de se propager.

Les scientifiques marins anticipent depuis des années que le poisson-lion arriverait un jour le long de la côte est de l’Amérique du Sud. Une seule observation en 2014, très éloigné du panache Amazon-Orénoque, était probablement le résultat d'un lâcher d'aquarium plutôt que d'une migration naturelle.

Puis, en décembre 2020, des pêcheurs locaux ont capturé un couple de poissons-lions sur les récifs coralliens de la région. zone mésophotique, ou « crépusculaire », plusieurs centaines de pieds sous le puissant panache du fleuve Amazone.Un plongeur a également rencontré un poisson-lion dans l'archipel océanique de Fernando de Noronha, à 350 kilomètres au large de la côte tropicale du Brésil.

De nouveaux fronts d’invasion se sont rapidement ouverts le long des côtes nord et nord-est du Brésil, couvrant huit États et divers habitats marins. Plus de 350 poissons-lions ont été recensés le long d’une bande de littoral de 1 720 milles (2 765 kilomètres).

Prédateurs agressifs sans ennemis naturels

Comme de nombreuses espèces introduites, le poisson-lion de l’Atlantique n’est pas confronté à des mécanismes naturels de contrôle de sa population tels que la prédation, les maladies et le parasitisme qui limitent son nombre dans l’Indo-Pacifique.Une étude de 2011 a révélé que le poisson-lion sur les récifs des Bahamas était plus gros et plus abondant que leurs homologues du Pacifique.

Le poisson-lion prospère dans de nombreux habitats marins, des mangroves et herbiers marins aux récifs en eaux profondes et aux épaves de navires.Ce sont des chasseurs agressifs et persistants qui se nourrissent de poissons plus petits, y compris les espèces qui maintiennent la propreté des récifs coralliens et d’autres qui servent de nourriture à d’importantes espèces commerciales comme les vivaneaux et les mérous.Dans une étude de 2008, lorsque le poisson-lion est apparu sur les récifs des Bahamas, les populations de petits poissons de récif juvéniles diminué de 80 % en cinq semaines.

La côte nord-est du Brésil, avec sa riche activité de pêche artisanale, est en première ligne face à cette menace invasive.Le poisson-lion est présent dans les zones côtières forêts de mangroves et estuaires – les plans d’eau saumâtres où les rivières rencontrent la mer.Ces zones servent de nurseries pour d’importantes espèces de poissons commerciaux.Les perdre augmenterait le risque de faim dans une région déjà aux prises avec d’importantes inégalités sociales.

Les pêcheurs sont également confrontés à la menace des piqûres de poisson-lion, qui ne sont pas mortelles pour l'homme mais peut provoquer des blessures douloureuses cela peut nécessiter un traitement médical.

Face à l'invasion :Les défis du Brésil

Les invasions biologiques sont plus faciles à contrôler aux premiers stades, lorsque la population d’envahisseurs croît encore lentement.Cependant, le Brésil a mis du temps à réagir à l’incursion du poisson-lion.

L’Atlantique sud-ouest équatorial, où a lieu l’invasion, a été étudié de manière moins approfondie que les Caraïbes.Il existe peu de cartographie à haute résolution des fonds marins, qui aiderait les scientifiques à identifier les habitats potentiels du poisson-lion et à anticiper où le poisson-lion pourrait se propager ensuite ou concentrer ses populations.La compréhension de l’ampleur de l’invasion repose en grande partie sur des estimations, qui sous-estiment probablement sa véritable ampleur.

De plus, les eaux troubles le long d’une grande partie de la côte brésilienne rendent difficile pour les scientifiques de surveiller et de documenter l’invasion.Malgré leur apparence distinctive, les poissons-lions sont difficiles à repérer et à enregistrer dans les eaux troubles, ce qui rend difficile pour les scientifiques, les plongeurs et les pêcheurs de conserver une trace précise de leur propagation.

Un autre facteur encore est qu’entre 2018 et 2022, sous l’ancien président Jair Bolsonaro, le gouvernement brésilien a fortement réduit le budget national de la science, réduisant le financement des enquêtes sur le terrain.La pandémie de COVID-19 a encore réduit la recherche sur le terrain en raison des mesures de confinement et de distanciation sociale.

Rattraper le temps perdu

Le Brésil a un historique de surveillance inadéquate des détection précoce des invasions marines.Le poisson-lion ne fait pas exception.Jusqu’à présent, les actions ont été réactives et souvent lancées trop tard pour être pleinement efficaces.

En tant que l'un des nombreux scientifiques brésiliens qui prévenu à plusieurs reprises concernant une éventuelle invasion de poissons-lions au cours de la dernière décennie, je suis découragé que mon pays n’ait pas saisi l’opportunité d’agir rapidement.Mais aujourd’hui, les chercheurs marins et les communautés locales se mobilisent.

Compte tenu de la longueur des côtes du Brésil, les méthodes de surveillance traditionnelles sont souvent insuffisantes.Nous nous sommes donc tournés vers la science citoyenne et les technologies de l’information pour combler les lacunes de nos connaissances.

En avril 2022, un groupe de chercheurs universitaires a lancé le lancement d’un tableau de bord en ligne, qui est mis à jour en permanence avec les données d'enquêtes scientifiques et les auto-évaluations des communautés locales.Cette plateforme interactive est maintenue par un groupe de recherche dirigé par des scientifiques marins Marcelo Soares et Tommaso Giarrizzo de l'Université fédérale du Ceará.

Le tableau de bord permet à quiconque, des pêcheurs aux plongeurs récréatifs et aux touristes, de télécharger des données sur les observations du poisson-lion.Ces informations soutiennent les efforts de réponse rapide, la planification stratégique des mesures préventives dans les zones encore exemptes de poisson-lion et le développement de programmes localisés de retrait du poisson-lion.

Je pense que le poisson-lion est là pour rester et s’intégrera au fil du temps dans les écosystèmes marins du Brésil, tout comme ils l’ont fait dans les Caraïbes.Compte tenu de cette réalité, notre stratégie la plus pragmatique et la plus efficace consiste à réduire les populations de poisson-lion en dessous des niveaux qui causent des dommages écologiques inacceptables.

Les régions côtières encore exemptes de poisson-lion pourraient bénéficier d’actions préventives précoces.Les plans de surveillance complets devraient inclure des programmes d'éducation environnementale sur les espèces exotiques ;des approches de détection précoce, utilisant des techniques telles que l'analyse de l'ADN environnemental ;des initiatives scientifiques citoyennes pour surveiller et signaler les observations de poisson-lion, participer à des abattages organisés et aider à collecter des données de recherche ;et des enquêtes génétiques pour identifier les modèles de connectivité parmi les populations de poissons-lions le long de la côte brésilienne et entre les populations brésiliennes et caribéennes.

Le Brésil a raté sa première occasion de prévenir l’invasion du poisson-lion, mais je crois qu’avec une action stratégique et rapide et une collaboration internationale, il peut atténuer les impacts de cette espèce envahissante et sauvegarder ses écosystèmes marins.

Cet article a été mis à jour pour refléter que le nombre correct d’espèces de poissons de récif endémiques dans le sud-ouest de l’Atlantique est de 111.