La crise de la sécheresse dans le fleuve Colorado :5 lectures essentielles

TheConversation

https://theconversation.com/the-colorado-river-drought-crisis-5-essential-reads-203651

Une sécheresse de 23 ans dans l'Ouest a considérablement réduit le fleuve Colorado, qui fournit eau pour boire et pour l'irrigation pour le Wyoming, le Colorado, l'Utah, le Nouveau-Mexique, l'Arizona, le Nevada, la Californie et deux États du Mexique.Sous un compacte de 1922, ces juridictions reçoivent des allocations fixes d’eau du fleuve – mais maintenant il n’y a pas assez d’eau pour les fournir.

Alors que les États tentent de négocier des moyens de partager le flux décroissant, les États-UnisLe ministère de l'Intérieur envisage des réductions allant jusqu'à 25% dans des allocations pour la Californie, le Nevada et l'Arizona.Le gouvernement fédéral peut réglementer les parts d’eau de ces États car elles proviennent principalement de Lac Mead, le plus grand des États-Unisréservoir, créé lors de la construction du barrage Hoover sur le fleuve Colorado, près de Las Vegas.

Ces cinq articles tirés des archives de The Conversation expliquent ce qui se passe et les enjeux de la crise de sécheresse dans le bassin du fleuve Colorado.

Le fleuve Colorado fournit de l’eau à 40 millions de personnes et à certaines des villes les plus dynamiques des États-Unis, mais son débit diminue.

1.Un compact fluvial défaillant

L’idée de négocier un accord juridiquement contraignant pour partager l’eau des rivières entre États était novatrice dans les années 1920.Mais le Colorado River Compact a formulé certaines hypothèses critiques qui se sont révélées être des défauts fatals.

Les avocats qui ont rédigé le contrat savaient que le débit du Colorado pouvait varier et qu’ils ne disposaient pas de suffisamment de données pour une planification à long terme.Mais ils ont quand même alloué des quantités fixes d’eau à chaque État participant.«Nous savons maintenant qu'ils utilisé des nombres de flux optimistes mesuré pendant une période particulièrement humide », a écrit Patricia J.Rettig, archiviste en chef de la Colorado State University Archives des ressources en eau.

Le pacte n’a pas non plus encouragé la conservation à mesure que la population occidentale augmentait."Lorsque les colons ont développé l'Ouest, leur attitude dominante était que l'eau atteignant la mer était gaspillée, alors les gens cherchaient à l'utiliser entièrement", a observé Rettig.


En savoir plus: Les compacts fluviaux occidentaux étaient innovants dans les années 1920, mais ne pouvaient pas prévoir les défis actuels en matière d'eau.


2.Les réductions temporaires ne sont pas assez importantes

Les États occidentaux savent depuis des années qu’ils prélèvent plus d’eau du Colorado que la nature n’en mettait.Mais réduire la consommation d’eau est politiquement chargé, car cela signifie imposer des limites à des groupes aussi puissants que les agriculteurs et les promoteurs.

En 2019, des responsables américainsLe gouvernement et les sept États du bassin du Colorado ont signé un plan d’urgence sur sept ans contre la sécheresse qui a temporairement réduit les allocations d’eau des États.Mais le plan ne propose pas de stratégies à long terme pour lutter contre le changement climatique ou la surexploitation de l’eau dans la région.

« Depuis 2000, le débit du fleuve Colorado est inférieur de 16 % à la moyenne du XXe siècle », écrivent des experts en politique de l'eau. Brad Udall, Douglas Kenney et John Fleck.« Les températures dans le bassin du fleuve Colorado sont désormais de plus de 2 degrés Fahrenheit (1,1 degrés Celsius) plus élevées que la moyenne du 20e siècle et elles continueront certainement d'augmenter.Les scientifiques ont commencé à utiliser le terme « aridification » pour décrire le climat plus chaud et plus sec du bassin, plutôt que « sécheresse », qui implique une situation temporaire.


En savoir plus: Les États occidentaux gagnent du temps grâce à un plan de lutte contre la sécheresse du fleuve Colorado sur 7 ans, mais font face à un avenir plus chaud et plus sec.


3.La menace imminente d’un bassin mort

le lac Mead et Lac Powell, l’autre grand réservoir du cours inférieur du fleuve Colorado, ont été créés pour fournir de l’eau pour l’irrigation et pour produire de l’hydroélectricité, produite par la force de l’eau circulant à travers de grandes turbines dans les barrages des lacs.Si l’eau de l’un ou l’autre lac descend en dessous des prises d’eau des turbines, le lac tombera en dessous du « pool d’énergie minimum » et cessera de produire de l’électricité.

Si l'eau des lacs baissait encore davantage, ils pourraient atteindre « la piscine morte», le point auquel l’eau est trop basse pour s’écouler à travers le barrage.Il s’agit d’un scénario extrême, mais on ne peut pas l’exclure, selon un expert en eau de l’Université d’Arizona. Robert Glennon averti.En plus de la sécheresse et du changement climatique, a-t-il noté, les deux lacs se trouvent dans des canyons « en forme de V, comme des verres à martini – larges au bord et étroits au fond.À mesure que le niveau des lacs baisse, chaque pied d’élévation retient moins d’eau.


En savoir plus: Qu’est-ce qu’une piscine morte ?Un expert de l'eau explique


Infographic of Hoover Dam and water levels where power general and then water flow would stop.
Ce graphique montre le niveau d'eau du lac Powell en novembre 2022 et les niveaux qui représentent le pool d'énergie minimum et le pool mort. Département des ressources en eau de l'Arizona

4.Pourquoi l’hydroélectricité est importante

Le changement climatique et la sécheresse sont mettre l’accent sur la production hydroélectrique partout aux États-Unisvers l’ouest en réduisant le manteau neigeux et les précipitations et en asséchant les rivières.Cela pourrait créer un stress sérieux pour les opérateurs de réseaux électriques régionaux, selon les ingénieurs civils de Penn State. Caitlin Grady et Lauren Dennis.

« Parce qu’elle peut être rapidement activée et désactivée, l’énergie hydroélectrique peut aider à contrôler les changements de minute en minute de l’offre et de la demande », ont-ils écrit.« Cela peut également aider les réseaux électriques à rebondir rapidement en cas de pannes de courant.L'hydroélectricité représente environ 40 % de la production américaine.des installations de réseau électrique qui peuvent démarrer sans alimentation électrique supplémentaire en cas de panne de courant, en partie parce que le carburant nécessaire à la production d’électricité est simplement l’eau contenue dans le réservoir derrière la turbine.

Même si la plupart des barrages hydroélectriques sont susceptibles de rester, selon Grady et Dennis, « le changement climatique va changer la façon dont ces centrales sont utilisées et gérées ».


En savoir plus: L'avenir de l'hydroélectricité est assombri par les sécheresses, les inondations et le changement climatique – elle est également essentielle au réseau électrique américain


5.La résurrection de Glen Canyon

Le lac Powell a été créé par l’inondation de Glen Canyon, une bande spectaculaire de canyons située à la frontière entre l’Utah et l’Arizona.À mesure que le niveau d’eau du lac baisse, de nombreux canyons latéraux ont réapparu.En effet, le changement climatique assèche le lac.

Une excursion en bateau dans les zones de Glen Canyon qui ont été découvertes à mesure que le niveau de l'eau baisse.

Il s'agit d'une opportunité unique de récupérer un paysage unique, a écrit un politologue de l'Université de l'Utah. Dan McCool."Mais gérer ce paysage émergent présente également de sérieux défis politiques et environnementaux.

Selon McCool, une priorité clé devrait être de donner aux tribus amérindiennes un rôle significatif dans la gestion de ces terres – y compris les sites culturels et les artefacts qui ont été inondés lors de la construction d’un barrage sur la rivière.La rivière a également déposé des quantités massives de sédiments dans le canyon derrière le barrage, dont certains sont contaminés.Et à mesure que les visiteurs affluent vers les canyons latéraux nouvellement accessibles, la zone aura besoin de personnel pour gérer les visiteurs et protéger les ressources fragiles.

« D’autres paysages sont susceptibles d’émerger à travers l’Ouest à mesure que le changement climatique remodèle la région et que de nombreux réservoirs diminuent.Avec une bonne planification, Glen Canyon peut fournir une leçon sur la façon de les gérer », a observé McCool.


En savoir plus: Alors que le changement climatique et la surexploitation réduisent le lac Powell, le paysage émergent reprend vie – et pose de nouveaux défis.


Autorisé sous: CC-BY-SA
CAPTCHA

Découvrez le site GratisForGratis

^